От унижения у меня запылали щеки. Так я и поверила. Нашел дурочку, господин демон. Сам намекнул, а я пошлая?
— Ваши нетелесные достоинства мне тем более не интересны, — заявила я с гордым видом, но, услышав короткий смешок, поняла свою оплошность. Прикусить бы тебе язык, Иви, от греха подальше.
Карвен де Берг, ослепительно красивый в свете полной луны, смотрел на меня, выгнув бровь, и иронически улыбался. Черные волосы, черные глаза, черные рубашка и брюки, черная мантия и ботинки, черные когти слишком длинные для мужчины, но, очевидно, не для демона. И белая-белая кожа.
— И все же прошу выслушать мое предложение. Есть вероятность, что оно вас заинтересует.
Предложение? Карвен де Берг, этот инфернальный красавчик, в которого как пить дать уже успела влюбиться половина девиц из группы, делает мне какое-то предложение?
— Исключительно пристойное, — заверил наглец и подразнил: — Или пристойное предложение вам тем более не интересно?
«А главное, помните, — опять пролез в мысли голос ректора, — не заключайте с демонами никаких соглашений, не ввязывайтесь в споры, не принимайте подарков. Вас обведут вокруг пальца, как последних простофиль».
— Что за предложение?
Ну любопытно же! Я только спрошу.
— Взаимовыгодное, — еще шире расплылся в улыбке де Берг и наконец отлип от дерева, под которым я сидела. Он наклонялся ко мне — наклонялся и наклонялся, целую вечность, — сверкая черными, непроницаемыми глазами. Теперь я заметила, что, помимо длинных острых когтей, у него имеются не менее длинные и острые клыки, не чета обычным человеческим резцам.
Демон. Истинный демон. Еще и свет луны бьет в спину.
И вот я уже вся обратилась в слух, подобралась в предвкушении, загорелась любопытством, готовясь узнать, что такого заманчивого вздумал предложить мне, простой смертной, этот представитель самой таинственной и опасной расы в мире. Но неожиданно где-то внизу раздалось пронзительное громкое: «Мяу!»
Злобнокусь! Шерстяной виновник моего грандиозного позора выгибал черную спину и — только поглядите на него! — настойчиво терся о ноги демона. А как же: «Загрызу любого, кто к тебе приблизится»? Пустозвон мохнатый.
— А кто это у нас такой симпатичный? — умилился де Берг и присел на корточки, чтобы взять кота в руки, как вдруг…
— Гори в аду! — басом охрипшего матроса заорал фамильяр, прыгнув на демона с выпущенными когтями.
Отвлекал внимание, значит. Хотел ослабить бдительность противника, чтобы тяпнуть в подходящий момент.
— Возвращайся туда, откуда пришел, тварь! — вопил кот низким человеческим голосом и пытался достать неугодного когтями. — Это моя ведьма! Никому не отдам!
— Ух, какой! — восхитился де Берг и насильно уложил злобного рычащего зверя вдоль своего предплечья. Зверь не преминул тут же вгрызться в подставленную руку.
— Моя! Моя! Не пометил — не трогай. Я пометил, а ты?
Демон продолжал ловко удерживать извивающегося и шипящего кота и даже не поморщился, когда последний пропорол рукав его мантии насквозь.
— У нас в Модраксе, чем свирепее зверушка, тем лучше. Что это за кот, если он никого не дерет и не кусает?
— Дай только время, и я доберусь до твоего поганого сердца и вырву его из груди!
— Совершенно очаровательное создание, — улыбнулся демон, ласково поглаживая рычащее животное по спине. — Но давайте вернемся к разговору. Мое предложение…
— В задницу его себе засунь! Да поглубже! — заорал кот.
— …вам понравится.
— Тебе тоже понравится! — не унимался фамильяр. — Главное, поглубже засовывай.
— Тихо, Кусик, замолчи. Хочу послушать, что мистер демон скажет.
Мистер демон не стал ходить вокруг да около. Опустив кота на землю, он произнес, тихо и вкрадчиво, настоящим демоническим тоном — таким исчадия тьмы предлагают человеку продать бессмертную душу за желание:
— Есть у вас, очаровательная мисс Харпер, то, что мне нужно. Поделитесь — и я направлю все свое беспредельное могущество на то, чтобы помочь вам в достижении ваших мелких женских целей.
Ну-у-у, поня-а-атно…
— Душу не продам, — заявила я, как отрезала.
— Тьма с вами, мисс Харпер, — возмутился Карвен де Берг. — Какая душа? Где вы начитались о демонах таких страшилок? За кого вы нас принимаете?
— За наглых выскочек, мяу, тянущих свои загребущие лапы к чужим ведьмам, — прошипел Злобнокусь с земли, прежде чем с упоением впиться зубами и когтями в чужую ногу.
Опустив голову, демон с досадой посмотрел на грызущего его ногу кота, попытался отдернуть испорченную штанину, но, осознав всю тщетность своих стараний, вернулся к разговору:
— Не нужна мне ваша душа. Что бы я с ней стал делать?
«Кто ж вас, крылатых извращенцев, знает», — подумала я, а вслух сказала:
— Чего тогда вы от меня хотите?
Охваченная любопытством, я затаила дыхание. Что могло понадобиться от ведьмы-третьекурсницы такому сильному магу, как де Берг? Он ведь не просто темный колдун, как все адепты и преподаватели «Черного солнца», а представитель самой таинственной и опасной расы на земле.
Очень-очень хотелось узнать, что такого во мне особенного. В академии полно девиц, более красивых, более умных и талантливых, чем я — взять хотя бы мою сестрицу Брунгильду — но демон отчего-то заинтересовался именно мной, даже занятия пропустил ради этого разговора.
Для меня, серой мышки, это было как бальзам на душу. Невероятный красавчик, загадочный тип, самый обсуждаемый адепт «Черного солнца», личность которого наверняка занимала воображение всех юных ведьмочек академии, что-то хотел от меня. От меня! Не от них! Он подошел не к Брунгильде, первой спортсменке и красавице факультета Иллюзий, не к Шарлизе Чарм, самой популярной девице на моем потоке. Ко мне! Серой серости. Тихоне, чье имя не все парни из группы помнят.
Даже собственная обещанная выгода отступила на задний план. Я не спросила, о каких таких женских целях толкует де Берг, в чем собирается мне помогать, используя, как он выразился, свое беспредельное демоническое могущество. Я хотела знать, в чем состоит его интерес, что есть во мне и чего нет в других девушках.
— Не секрет, что климат Фаберии плохо влияет на самочувствие демонов, — сокрушенно покачал головой представитель упомянутой темной братии, а я удивленно вскинула брови.
Для кого не секрет? Модракс — империя чрезвычайно закрытая. Мы, фаберцы, о демонах почти ничего не знаем.
— Ну-у, у нас и правда бывает ветрено. Особенно осенью. Простужаетесь, да? Привыкли к теплу? — Я с неодобрением окинула взглядом мантию Карвена, тонкую, да еще и легкомысленно расстегнутую на груди. О чем он думает, разгуливая по улице почти голым, раз так слаб здоровьем?
