— В таком случае поблагодари его от меня.
Однако поблагодарить демона не получилось. После турнира он куда-то волшебным образом исчез, словно испарился. Я обежала все «Черное солнце», даже задействовала в поисках Кусика. Карвена нигде не было. Его комната пустовала. Из шкафа пропала одежда, со стола и полок на стенах — личные вещи.
Может, он переехал? Выбил у ректора покои побольше и в лучшем месте?
С замиранием сердца я шла на лекцию к новому профессору зельеварения в надежде встретить там своего друга. Едва войдя в аудиторию, я принялась искать Карвена взглядом в толпе адептов и, не найдя, до последнего надеялась, что он просто опаздывает, даже когда восьмикрылый дракон привычным ревом объявил о начале занятий.
Всю ночь я была сама не своя, расспрашивала сокурсников, не видел ли кто-нибудь из них новенького. Никто не видел. Никто ничего не знал.
Карвен де Берг? А кто это вообще такой? Он у нас учился? Впервые слышим.
О, Единый! Я начинала чувствовать себя сумасшедшей.
После третьей пары я рискнула подойти к профессору Крот и аккуратно поинтересовалась, не заболел ли демон, почему он отсутствует.
Ответ поверг меня в шок.
Такого адепта в «Черном солнце» никогда не было.
Какая программа по обмену студентами? Вы, Харпер, не заболели часом? Ступайте-ка отдохните, это явно последствия стресса, пережитого на турнире.
Никто, абсолютно никто не помнил Карвена. Даже девчонки, что когда-то на лекциях пускали на него слюни, даже моя соседка по спальне Эй-Джо, однажды заставшая нас в неловкой ситуации, даже Эгмонт, что болтал с ним во время шабаша и игры в «Любовную стрелку».
Забыла демона и Брунгильда. Когда на следующий день я столкнулась с ней в коридоре «Черного солнца», она лишь в недоумении похлопала ресницами:
— Не слышала, чтобы темные когда-либо покидали Модракс.
Да мы же с тобой совсем недавно о нем разговаривали!
В конце концов я бы, наверное, решила, что свихнулась, что выдумала себе друга и никакого Карвена де Берга на самом деле не существует, что он — плод моего воображения, созданный в попытке не чувствовать себя одинокой. Я и правда поверила бы в это, если бы не Кусик.
Мой фамильяр помнил все.
Глава 17. Попытки докопаться до правды
Ведь все это было на самом деле! Помощь Карвена в соблазнении профессора и на турнире, наши поцелуи и взаимный обмен шпильками. Почему же никто, кроме Кусика, не помнил демона? Может быть, это за́говор? В голову лезли самые фантастические идеи.
Турнир по известным причинам был сорван. Финиша не достиг никто. Большая часть адептов даже не добралась до туннеля с пылающими фигурами: новая зубастая подружка Злобнокуся обратила студентов в бегство.
Однако победителя судьи все равно выбрали.
— За смелось и отвагу, за предприимчивость и помощь ближнему адептка Иви Харпер награждается Магическим артефактом высшей степени.
Я стояла на пьедестале в центре того самого зеленого поля, на котором совсем недавно едва не нашла собственную погибель, и под громкие овации студентов ждала, когда на мою шею наденут упомянутый артефакт. Он выглядел как массивное старинное украшение — кулон с камнем. В следующем году я должна была передать его следующему победителю турнира.
Мама на трибуне вытирала глаза платочком, плача от счастья, папа с гордым видом показывал мне большой палец, а Брунгильда, заметно порозовевшая и вернувшая здоровый вид, училась уступать первенство кому-то другому. Училась быть собой, а не тем, кем ее хотят видеть. Я чувствовала, что никто из нас не знает ее настоящую, что впереди нас ожидает множество интересных сюрпризов.
— Между нами, — тихо шепнул награждающий, надевая на мою шею артефакт, — за все нарушения, что вы совершили в ходе турнира, вас должны были дисквалифицировать. Даже если бы вы пришли к финишу первой, вашу победу аннулировали бы. Мы обсуждали этот момент с другими судьями. Но ваша самоотверженность заслуживает уважения. Эта награда именно за нее, за спасение чужой жизни.
А ведь справедливости ради, Брунгильду спасла не я — это Карвен перехватил нас обеих у самой земли, не позволив расшибиться в лепешку. И где он сейчас?
С затаенной надеждой я искала демона среди магов, сидящих на трибуне, скользила взглядом от лица к лицу, но нужного не находила.
Ближе к ночи после праздника в честь моей победы я отправилась к Брунгильде, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. На шабаш, организованный «Быстрыми метлами», мы с Карвеном приходили вдвоем. Если сестра забыла демона, то, что тогда она помнила о событиях того вечера? Кто, по ее мнению, сопровождал меня на вечеринку? С кем я целовалась во время игры в «Любовную стрелку»? Кому на пледе под куполом тишины гадали провидицы?
В общем, я собиралась провести самое настоящее детективное расследование.
— С кем пришла? — нахмурилась Брунгильда, изумленная моим появлением, а еще больше — градом вопросов, посыпавшихся на ее голову. — Да вроде одна. Но точно не вспомню.
— А ты подумай хорошенько.
Вертикальная складка на лбу сестренки углубилась, брови сошлись на переносице, говоря об усиленном мыслительном процессе.
— Да, кажется, ты была с парнем. Но что за парень… Его лицо словно в тумане.
Это было похоже на магическое воздействие. Кто-то подчистил Брунгильде память. И не только ей. Целой толпе народа. Половине академии. Но какой маг способен на столь мощное колдовство? И зачем были эти сложности?
Куда делся Карвен? Почему я и Кусик — единственные, кто его не забыли? И что делать дальше? Отпустить ситуацию? Притвориться, что ничего не было? Или продолжать докапываться до правды?
Еще месяц назад я бы махнула на странности рукой, но сейчас не могла. Влюбилась. Скучала. В глубине души выла по демону от тоски.
Это что же получается, я его больше никогда не увижу?
А вдруг он в опасности?
А что, если его похитили?
Или он просто сбежал? Бросил меня?
Но если так, то зачем было стирать память целой академии? Адептам, преподавателям, ректору.
Весь день я не могла уснуть, ворочалась с бока на бок и в итоге отправилась на пары совершенно разбитой. Сидела на лекциях, погруженная в свои мысли. Переходила из одной аудитории в другую, словно в тумане. Думала, думала, думала — постоянно об одном и том же! — и наконец меня озарило.
Кажется, я знала, к кому обратиться за помощью.
* * *
Адепты факультета Пророчеств жили в отдельном корпусе за кротовым полем и дубовой рощей. Считалось, что для связи с космосом провидицам нужны одиночество и тишина, что магический дар не будет развиваться в неблагоприятных условиях, поэтому студенток обеспечили всем необходимым: маленьким домиком на десять комнат, тенистым садом, чтобы провидицы могли услаждать свой взор, способный устремляться в будущее и прошлое, душевным спокойствием и полным отсутствием посторонних людей в радиусе километра.
