— Да при чем здесь ветер? — взмахнул рукой де Берг, словно отогнав невидимых насекомых. — Дело в особых магических потоках, которые курсируют над вашими землями.
— И? — я не очень понимала, к чему он клонит.
— Они, — он опустил голос до шепота и наклонился к самому моему уху, будто собирался сказать что-то тайное или неприличное, — вытягивают из нас силы.
— О. — Мой рот округлился.
— Теперь вы знаете мою самую страшную тайну, мисс Харпер, — разогнулся де Берг.
Я напряглась. Уж больно зловеще прозвучали его слова.
— А раз вы ее знаете, — продолжил он, сверкнув во мраке черными глазами, — мою тайну, то должны…
— Умереть! — ахнула я, прижав ладони к груди.
— … помочь мне, — закончил демон.
Уф, прямо от сердца отлегло.
— Не верь ему! — мяукнул кот, устав грызть ноги соперника. — Этот рогатый пудрит тебе мозги.
Фыркнув, Карвен де Берг небрежным жестом пригладил волосы на голове, лишенной даже намека на рога.
— Он, мяу, залезть к тебе в постель хочет. Там тепло и мягко, уж я-то знаю. Вот и он хочет. Туда. Где тепло и мягко. На мое место метит, под теплым боком. Точно-точно. Сначала хозяйку мою отберет, гад, потом подстилку в углу рядом с дверью, а потом и на лоток с когтеточкой позарится. Видали мы таких. Гони его лохматой метлой взашей, в далекие дали.
— Цыц, — шикнула я на хвостатого нарушителя спокойствия. — Сама разберусь.
Ага, погоню, лохматой метлой. Единственного красивого парня, за два года обратившего на меня внимание. Впервые за восемнадцать лет кто-то выделил меня из толпы, а я его взашей? Держи карман шире.
— И как я могу вам помочь?
— Напитать своей силой, конечно. Регулярно, ежедневно напитывать меня своей силой. Не беспокойтесь, мисс Харпер, для вашего здоровья это неопасно.
— Точно в постель хочет. — Кусик угрожающе выгнул спину.
— И каким образом… напитывать?
Уголки демонических губ дрогнули в намеке на улыбку.
— Вам понравится, мисс Харпер. Обещаю.
От этого «обещаю», произнесенного низким мужским голосом с легкой хрипотцой по спине до самого копчика побежали мурашки.
— А в благодарность, — опять этот вкрадчивый, волнующий тон, — в благодарность я помогу вам вскрыть голову одному суровому профессору.
— Вскрыть?
— Ох, простите, вскружить. Конечно же, вскружить, — хитро прищурился демон. — Помогу вам вскружить голову одному суровому профессору, которому вы с такой охотой демонстрировали свои сильные стороны.
Опять он за свое. Дались ему эти сильные стороны.
— Вы же, насколько я успел заметить, дышите к нему несколько неровно.
К профессору Моргану?
Я зарделась, опустив взгляд.
— Вот и славно, — Карвен де Берг улыбнулся, но в его улыбке мне почудилось что-то хищное, даже злое.
— Но с чего вы решили, что сумеете помочь мне…
— Соблазнить столетнего мага с плохими зубами и намечающейся лысиной?
Я возмущенно вскинулась:
— Нет у него лысины и зубы в полном порядке!
— Да, да, — не стал спорить демон. — Это я, разумеется, от зависти сказал. Итак, с чего решил, что смогу помочь? Я мужчина и знаю, что заставляет наши мужские сердца биться быстрее. Могу дать пару дельных советов.
Я задумалась, покусывая нижнюю губу. Внимание такой популярной персоны, как Карвен де Берг, невероятно льстило моему неизбалованному самолюбию. Из всех адепток академии для помощи он выбрал меня. Приятно было чувствовать себя исключительной.
— Ну что, вы согласны?
— Соглас… — хотела ответить я, но тут взгляд упал вниз.
Пока мы беззаботно болтали, мой блохастый ужас на крыльях ночи, гроза мышей и повелитель лотков пристроился рядом с ногой демона, словно та была деревом, и уже демонстративно, по-собачьи поднял заднюю лапу, намереваясь совершить святотатство.
— Кусик! Фу! Нет!
Поздно.
— Кошачья мстя страшна и мокра, — пропел довольный собой Злобнокусь.
Глава 3. Как произвести фурор на лекции с помощью одной ладони, лежащей в неположенном месте
На кошачью месть пострадавший отреагировал с невозмутимым спокойствием.
— Что, получил? — радовался фамильяр.
Демон опустил взгляд и флегматично взмахнул рукой, магией устраняя со штанины следы чужой хамской несдержанности.
Затем он присел на корточки перед хвостатым вредителем и зловеще улыбнулся, обнажив острые треугольники клыков.
— Не волнуйтесь, мисс Харпер, я ни в коем разе не удивлен и тем более не разгневан. Ваш питомец ведет себя как и полагается неразумному животному. Это в его кошачьей природе — гадить, где придется. Он ведь не человек с его высоким интеллектом и понятиями о культуре.
— Что? Животное? — взвился Злобнокусь. — Сам ты неразумное животное! А я — магическое существо.
Но демон его уже не слушал.
Улыбаясь краешком губ, он посмотрел мне в глаза:
— Итак, договор. По рукам?
— По рукам.
Вложив пальцы в холодную ладонь демона, я почувствовала, как в месте соприкосновения наших рук зародилась дрожь и побежала выше, по предплечью.
— Никогда не заключайте договор с демоном, — подмигнул Карвен и отстранился, отступив во мрак. — О, не бледнейте так, мисс Харпер, я пошутил, — он сделал еще один шаг назад и задумчиво изогнул бровь. — Или нет? До завтрашней ночи. Спокойного дня.
* * *
— Он такой красавчик, этот Карвен де Берг, глаз не отвести.
А девчонки в аудитории во всю сплетничали о новом адепте, аж слюной захлебывались от восторга.
— Какое лицо, какое тело!
Лицо и тело у демона и правда были, что надо, однако он и в подметки не годился харизматичному и мужественному профессору Моргану.
«Соблазнить столетнего мага с плохими зубами и намечающейся лысиной?»
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминание о вчерашнем разговоре. Глупости. Где он там лысину нашел? Разве что в своей больной фантазии. А сто лет для мага — это не старость, а самый сок. Моему папе, например, сто восемьдесят.
— И веет от него опасностью. Чувствуете? От одного только взгляда бросает в дрожь. Даром что демон. У него, наверное, и крылья есть.
Я пришла на пару последней и сейчас стояла у дверей аудитории, боясь войти в класс. Восемнадцать лет прожила неприметной мышкой, так отчаянно желала внимания и сегодня, похоже, получу его сполна. После вчерашнего конфуза на уроке зелий — обязательно.
