Так что сейчас, в поисках малейших зацепок, я двигалась по тропинке, с двух сторон заросшей травой, в самый глухой и укромный уголок «Черного солнца».
Тогда, во время вечеринки в честь ежегодного шабаша, Лермони — я выяснила, как звали гадавшую нам адептку, — что-то узнала о демоне, что-то важное настолько, что Карвен поспешил ее перебить. Он покинул купол тишины, фактически сбежал, опасаясь, что его тайны станут достоянием общественности. Да-да, Лермони что-то узнала о демоне. И я тоже хотела это узнать, потому ранним осенним утром отправилась прямиком к ней.
Адепты «Черного солнца» привыкли бодрствовать в темное время суток и отсыпаться днем, поэтому явиться в гости в столь ранний час считалось дурным тоном, но я ничего не могла с собой поделать — просто умирала от нетерпения задать свои вопросы.
Не было и девяти, когда я постучала в дверь нужной комнаты и мне открыла растрепанная девушка в желтой ночной сорочке. Девица зевала, терла глаза и всем своим видом показывала, что ее подняли с постели.
— Привет. Извини за беспокойство. Можно мне Лермони?
— Я Лермони, — ответила сонная девица недовольным тоном.
Без пестрого платка на голове я ее не узнала.
— Мы можем поговорить? Пожалуйста. Это очень важно.
Несколько секунд пророчица буравила меня взглядом, затем кивнула и пропустила внутрь, в свою комнату. Там она жестом предложила мне занять место за небольшим круглым столом, в центре которого стоял самый настоящий гадальный шар, заполненный серым туманом.
— Я не предсказываю всем подряд, — сказала Лермони, с зевком отодвинув для себя стул.
Ее вид сейчас и на вечеринке разительно отличался. Тогда, говорящая замогильным голосом, одетая в странные яркие вещи, бледная и манерная, она казалась потусторонним существом, таких еще называют «не от мира сего». Этим утром, помятая после сна, в длинной ночной рубашке и с распущенными волосами, она выглядела шарлатанкой из тех, что только притворяются настоящими провидицами, а на самом деле разводят простаков на деньги.
— Что ты хочешь за свою помощь? — спросила я, ощущая себя неуютно под ее взглядом.
Лермони вдруг улыбнулась. Уголки ее губ задрожали и поползли вверх, а выражение лица стало довольным и очень хитрым. На один миг мне почудилось, что она знает обо мне всё, — всё мое будущее и прошлое, все мои тайные мысли и чувства лежат перед ней как на ладони.
— Хочу, чтобы ты вернула мне услугу потом, когда станешь одной из самых влиятельных ведьм Фаберии, — а теперь она выглядела так, будто сорвала огромный куш. — Я отвечу на твои вопросы, и ты будешь моей должницей, договорились?
В растерянности я покачала головой.
— Я стану одной из самых влиятельных ведьм Фаберии?
Неожиданно, учитывая, что мой магический дар не больно-то силен.
— Станешь, — Лермони стряхнула остатки сонливости и потерла руки, будто в предвкушении выгодной сделки. — Благодаря мужу.
Ого, у меня будет муж! Да еще и не абы какой, а могущественный!
Захотелось расспросить провидицу подробнее, но я поостереглась. Говорят, если расскажешь сон, он не сбудется. Может, и на все остальное эта теория распространяется.
— А он брюнет? Ну, мой будущий муж? — не стерпев, осторожно поинтересовалась я.
— Ты, кажется, хотела узнать другое, — фыркнула Лермони, касаясь пальцами гадального шара. Туман внутри стеклянных стенок от этого прикосновения заклубился, ожил, и обнаружилось, что у серого цвета десятки, сотни, тысячи оттенков.
Я глубоко вздохнула и от нервов вцепилась в край стола.
— Помнишь молодого мужчину, что был со мной на вечеринке в честь шабаша? Высокий, бледный, темноволосый.
— Да, демон, — кивнула Лермони.
О Единый! Она его помнила! Все, кроме нас с Кусиком, Карвена забыли, а Лермони — нет.
— Ты говорила, что он скрывает какую-то тайну. Что это за тайна?
Я вся напряглась, затаив дыхание.
Вопреки моим ожиданиям, провидица не стала заглядывать в гадальный шар, хотя по-прежнему дотрагивалась до него кончиками пальцев.
Удерживая мой взгляд, она прошептала:
— Этот демон появился в «Черном солнце» не просто так. И не просто так из всех адепток академии он выбрал именно тебя. Ему кое-что было нужно.
— От меня? — в волнении я закусила нижнюю губу.
— От тебя.
— Но что именно?
— Скоро узнаешь.
* * *
Лермони ничего больше не сказала. Пока я возвращалась домой, ее слова эхом звучали в голове.
Получается, Карвен меня обманул? Той ночью, когда мы сдавали курсовые работы и платье на мне растаяло из-за зелья Кусика, демон подошел ко мне, плачущей под деревом, неспроста. Что-то ему было нужно. И это что-то не моя целительная ведьмовская сила. История про особые магические потоки, которые курсируют над Фаберией и плохо влияют на самочувствие демонов, была ложью. Поводом со мной сблизиться.
Могла бы догадаться и сама. За все то время, что Карвен мне помогал, он попросил об ответной услуге лишь дважды. Лишь дважды я напитывала его колдовской силой. Якобы напитывала, ибо этот ритуал передачи магии выглядел как обычные обнимашки.
Так какую же на самом деле Карвен преследовал цель?
Всю дорогу до замка я ломала над этим голову, еще не зная, что очень скоро мне представится шанс задать свои вопросы демону лично. Подходя к академии, я посмотрела вверх и в стрельчатом окне своей спальни заметила темный мужской силуэт.
Глава 18. Взгляд с другой стороны
Он ненавидел Модракс всей своей черной демонической душой. Темная империя была действительно темной. Мрачной, унылой, безжизненной — Карвен де Берг мог подобрать еще сотню похожих определений. Улицы, напрочь лишенные растительности, дома, похожие на башни из расплавленного, потекшего металла, обугленное небо без горизонта, потому что краев не видно за зубцами высотных зданий.
Сейчас он стоял у окна на верхнем этаже одного из подобных зданий и любовался панорамой города, а точнее, ужасался ею. В небе над крышами домов разверзлась огненная воронка, заменяющая здесь солнце. Она сияла, шипела, закручивалась и раскручивалась, изредка плюясь языками пламени. Этакий пылающий смерч над городом. Он был виден с любого ракурса, с любой точки Крахена, столицы Модракса.
А вот здание демонического университета! Острый шпиль, двадцать этажей сверкающего стекла. Карвен заканчивал последний курс факультета «Международных интриг и манипуляций общественным сознанием». Заканчивал, но… не закончил и этой потрясающей новостью собирался обрадовать родителей сегодня за семейным ужином.
Едкая ухмылка тронула губы демона. Карвен уже предвкушал скандал, который разразится после его шокирующего признания. Он догадывался, что скажет ему отец, и знал, что ответит на его колкие, пропитанные ядом слова. Теперь он чувствовал в себе достаточно мужества, чтобы следовать выбранному пути и плевать на мнение кого бы то ни было.
