Я вернулась в колледж, и мне удалось найти место в офисе. Во всяком случае, теперь мне хватало денег, чтобы оплатить учебу. Это было счастье.
Но я взвалила на себя непосильную ношу: полный рабочий день, занятия в колледже, да еще бракоразводный процесс, который длился больше четверти века. Мои коллеги советовали мне взять отпуск, чтобы хоть немного отдохнуть, но я не могла. У меня не было денег, учеба отнимала много сил, а бывший муж все никак не хотел оставить меня в покое и продолжал добиваться новых судебных слушаний. Еще немного – и я просто сошла бы с ума.
Заботливые перешептывания коллег только добавляли мне стресса. Я знала, что намерения у них самые добрые, но мне нужно было найти способ разрешить ситуацию самостоятельно.
В один очень напряженный день друзья спросили о моих планах на выходные. Обычно я старалась избегать таких разговоров. Поэтому быстро ответила:
– О, я съезжу в мини-отпуск.
Они удивились, но приставать с расспросами не стали.
Вот лгунья, подумала я. Ведь в понедельник они потребуют подробностей. Будет только хуже, когда все узнают, что я соврала.
По дороге домой я составила план. В конце концов, можно притвориться, что я была в отпуске, но при этом никуда не ездить! С этой мыслью я зашла в продуктовый магазин, чтобы купить двенадцать упаковок пепси и кучу закусок.
Дома я поставила пепси в холодильник, задернула все шторы, проверила сообщения и выключила телефон. Затем сбегала в душ и переоделась в спортивные штаны. Расставила закуски так, чтобы до них было легко дотянуться. Достала три книги, которые давно хотела прочитать. Ну, подумала я, плюхнувшись в мягкое кресло, вот и отпуск. Пусть и воображаемый. На связь с миром я выйду только в понедельник утром. Я открыла первую книгу и погрузилась в чтение.
Я читала весь вечер, пока не пришло время ложиться спать. Я вставала только для того, чтобы пополнить запасы еды или сходить в туалет. Проснувшись на следующее утро, я снова выставила закуски на кофейном столике и открыла еще одну бутылку пепси. Готовить завтрак было слишком утомительно и долго – даже насыпать себе хлопьев было лень. Суббота прошла так же, как вечер пятницы. Весь день я читала и жевала, потом приняла душ и легла спать. К вечеру воскресенья я закончила третью книгу.
Утром, как всегда, сработал будильник. Я оделась, позавтракала и пошла на работу.
– Ого, – восхитились коллеги. – Похоже, твой отпуск удался. Ты так посвежела.
Только тогда я поняла, что больше не испытываю стресса.
– Может быть, – согласилась я. – Хотя он был воображаемым.
Они посмеялись и разошлись по своим местам.
В конце концов я закончила колледж и нашла достойную работу. Теперь у меня есть официальные оплачиваемые отпуска. Но иногда я все-таки устраиваю себе такие паузы: покупаю много еды и пепси, отключаю телефон и провожу выходные в мягком кресле с книгой в руках. И неважно, что в такие дни я ни на километр не отдаляюсь от дома. Достаточно того, что я путешествую в своем воображении.
Энн Э. Окленд
Мое отражение
Мир увидит тебя таким, каким видишь себя ты, и будет относиться к тебе так же, как ты относишься к себе.
Бейонсе
– Я похожа на толстого волосатого мужика, – сказала я, наклонившись к зеркалу, чтобы оценить трагическое состояние своих бровей. Это был редкий момент ясности, попытка честно посмотреть на себя со стороны.
Стоявший рядом муж то ли фыркнул, то ли усмехнулся. После чего быстро вышел из ванной, стараясь не провоцировать меня на долгий монолог.
Всю свою жизнь я проходила на каблуках, в блузках и юбках, и даже в первые несколько лет материнства отчаянно старалась не «распуститься». Однако именно в тот момент, когда главные трудности остаются позади и молодые мамочки возвращаются к привычному образу жизни, на меня внезапно навалилась депрессия. Ирония состоит в том, что, еще будучи в декрете, я писала статьи для нескольких женских изданий, но при этом сама не могла заставить себя даже подкрасить глаза. Я больше не ощущала себя женственной. Это был мой маленький неприглядный секрет. Но моим читателям незачем было знать о таких деталях – они раскрывали журнал, чтобы найти в нем слова поддержки.
Раньше я не проводила ни дня без четырех оттенков теней на веках и искусно нанесенной подводки для глаз. У меня были красивые ногти, мои волосы всегда были уложены, а ресницы – завиты.
Позже, борясь с депрессией, я часто задавалась вопросом: как мне снова почувствовать себя собой? Как стать той счастливой, дружелюбной, уверенной в себе женщиной, которой я была раньше? Куда она делась?
О, я знала, куда. Она спряталась после ряда серьезных жизненных перемен, которые ошеломили ее, расстроили и заставили отказаться от социальных взаимодействий и стресса, вызванного ими.
Стоя в ванной, я продолжала внимательно изучать свое отражение. Кожа на лице была сухой, и из-за этого морщины стали глубже. Я потерла их, как будто могла расправить одним только волевым усилием. И тут же заметила, в каком ужасном состоянии находятся мои ногти. А потом – и седину на корнях волос.
«Что со мной случилось?» – спросила я себя. Седина оказалась не единственной проблемой моих волос. Они были сухими, торчали во все стороны (это настоящее проклятие любых неухоженных кудрей), а их кончики казались такими же измученными, как и я сама в последние несколько лет.
Посмотрев в зеркало в тот день, я словно очнулась от дурного сна. Когда это я успела убедить себя в том, что моя внешность не имеет значения? Все дело в том, что я работала удаленно и выходила на улицу только для того, чтобы отвезти дочь в школу. Мне было тревожно и постоянно хотелось спрятаться – в таких обстоятельствах отсутствие макияжа становилось удобным предлогом, чтобы оставаться дома. Я просто не могла никуда пойти, ведь я была не одета и не накрашена. Зато никто не смог бы обвинить меня в тщеславии. И вообще, я сэкономила много денег, перестав покупать косметику.
Я потянулась к нижнему ящику у раковины и вытянула оттуда пинцет. Волосок за волоском выправила форму бровей. Несколько крошечных пушинок прилипли к моим щекам. Остальные осыпались в раковину или на туалетный столик. Я оценила свою работу со всех сторон – в ручном зеркале и в большом, над раковиной. И почувствовала себя художником.
При виде знакомых «арочных» изгибов бровей во мне вдруг зажглась какая-то искра. Я достала очищающее средство, сыворотку и увлажняющий крем и подумала, что надо еще прикупить крем для глаз.
Как только «холст» был подготовлен, я накрасила ресницы и скулы, поклявшись себе, что снова начну делать это каждый день. В сущности, это было несложно и отнимало не так уж много времени. Мне просто нравилось убеждать себя в обратном. Я сделала укладку.
Когда я спустилась вниз, муж и дочь рассыпались в комплиментах. Я чувствовала себя прекрасно. Даже сумела рассмеяться им в ответ.
