Марта, Ласточка и Кэсс одна за другой скрылись в темноте грузовика.
Еще несколько минут, и фургон был готов отъезжать.
Джейк начал перелезать через ограду, бросив поводок на землю, чтобы Джет смог сам без труда проползти под перекладинами. Неожиданно пес взвизгнул и понесся в сторону, задрав хвост. Поводок потянулся за ним по асфальту, извиваясь как змея.
– Джет! – закричал Джейк. Но Джет не остановился.
На противоположной стороне дороги Джейк заметил собаку. Он догадался, в чем дело. У нее была течка, и Джет мчался к ней. Теперь его было не остановить.
– Мужская гордость берет свое, – говорил в таких случаях отец. – Хороший мальчик.
Мама в ответ демонстративно закатывала глаза.
Джейк оглянулся на Браконьера, стоявшего рядом с водителем.
– Возвращай пса, или мы поедем без него, – сказал старший.
Джет совершал свой привычный брачный ритуал: он обнюхивал собаку, вздернув хвост и подпрыгивая от радости.
– Джет, сюда, – умолял его Джейк. Но он знал, что тот не послушается.
Он отошел от грузовика.
– Джейк, последний шанс, – предупредил Браконьер.
Но он не мог уехать без Джета.
– Пусть приведет свою собаку, – неожиданно вмешался водитель. Браконьер хотел было что-то возразить, но тот оборвал его: – Если не позволишь ему забрать пса, я никого не повезу.
Джейк побежал, не задумываясь, видит ли его кто-то или нет. Он схватил поводок и потащил Джета в сторону.
Водитель молча кивнул и, как только паренек с псом забрались в трейлер, захлопнул дверь. Через мгновение двигатель зарычал, грузовик резко тронулся, и Джейк рухнул как подкошенный. Он лежал на полу, тяжело дыша, а рев двигателя пронизывал его насквозь.
Когда его глаза привыкли к темноте, он понял, что лежит между двумя рядами поддонов, доходивших до самой крыши. Он осмотрелся. Остальных не было видно, но он знал, что они прячутся где-то наверху. Ухватившись за край поддона, Джейк поднялся было на ноги, но грузовик неожиданно дернулся, и мальчик снова упал. Прижавшись спиной к поддону, он медленно встал и приготовился лезть наверх. Джет прижался головой к его ноге, и он погладил пса. Прикосновение к мягкой шерсти в холодном полумраке успокаивало его.
Он не знал, сколько времени прошло точно, но примерно через час грузовик стал притормаживать. Джейк начал ощупывать поддоны, ища, за что ухватиться. Грузовик остановился, послышались мужские голоса. Кто-то постучал по стенке, и шум эхом раздался внутри. Сейчас откроют, а он прямо возле двери.
– Помогите, – прошептал Джейк. Судя по звукам, снаружи уже открывали двери. – Помогите мне.
– Держись, – раздался сверху голос Браконьера.
К Джейку протянулись две руки. Он ухватился за них.
– Джет, за мной, – позвал он, и пес начал карабкаться наверх.
Водитель громко отдавал кому-то указания. Задние двери открылись, и Джейк зажмурился от яркого света. Он понимал, что их никто не видит, но что, если кто-то из грузчиков решит забраться наверх? Или кто-то чихнет?..
Раздался шум двигателя.
– Погрузчик, – прошептал Браконьер. Шум становился ближе. Джейк услышал, как Кэсс начала хныкать и Ласточка шепотом успокаивала ее. Беглецы лежали затаив дыхание, в то время как погрузчик подъехал к первому ряду поддонов, поднял их и уехал. Двери снова захлопнулись, и они вновь оказались в темноте.
– Могли хотя бы приоткрыть дверь. Тут темно вообще-то, и я ничего не вижу, – пробормотал Олли.
Джейк засмеялся, и к нему присоединились Дэви и Марта. На их счастье, через минуту грузовик тронулся: если бы рабочие вернулись и продолжили разгружать поддоны, они наверняка заметили бы наверху вспотевших, заливающихся смехом ребят.
Через час была следующая остановка, и из трейлера разгрузили второй ряд поддонов. Вскоре грузовик неожиданно остановился в третий раз. Водитель открыл двери и забрался внутрь. Зашуршали пакеты.
– Вот вода, хлеб, джем, бананы, сыр, арахис, мармелад и собачий корм. Мы идем в хорошем темпе, так что можем остановиться минут на двадцать, чтобы вы могли спокойно поесть.
Ребята спустились вниз, уселись на пол и стали разворачивать еду в полумраке.
– Как скоро мы приедем? – спросила Ласточка.
– Зависит от пробок. В любом случае окажемся в Лондоне не раньше восьми. Кто-нибудь из вас бывал там раньше?
– Нет, – ответил Браконьер. Джейку показалось, что он был раздражен.
– Большой город, – сказал водитель. – Очень большой.
– Чем больше, тем лучше для нас, – заметила Ласточка.
– Значит, вы знаете, куда идти, когда я вас высажу? Моя последняя остановка – «Джон Льюис» на Оксфорд-стрит.
– Кто это? – поинтересовался Браконьер.
– Не кто, а что, – поправил его Олли. – Это крупный универмаг.
Водитель кивнул.
– Там можно купить все что угодно. Были бы деньги.
– Значит, мы выйдем там, – заявила Ласточка. Наклонившись к Кэсс, она протянула ей кусочек банана.
– Магазин будет закрыт, когда мы приедем в Лондон, но вам нельзя в нем оставаться, – заметил водитель. – Там повсюду сканеры.
Дэви хотел что-то возразить в ответ, но Марта толкнула его локтем.
– Нам и незачем там оставаться, – сказал Браконьер. – На улицах безопасней.
– А куда шли от «Джона Льюиса» остальные? – спросила Ласточка. – Те, кого вы подвозили раньше?
– В парки. В Риджентс-парк, Гайд-парк. Или в метро. Неважно какая станция: «Бонд-стрит», «Оксфорд-серкес». Лучше знать поменьше, но мне говорили, что такие, как вы, живут в метро. Не на платформах – там водятся только мыши, – а в тоннелях.
– Спасибо, – сказала Марта. – За все.
Водитель кивнул ей и повернулся к Браконьеру с Ласточкой.
– Моя сестра, – начал он. – Из-за нее я начал подвозить…
Но Браконьер перебил его:
– Нам тоже лучше знать поменьше.
Он сложил руки и склонил голову – так он делал всегда, когда хотел кого-то поблагодарить.
Водитель понял его и повторил жест, соединив свои огромные руки.
– Надо ехать, – сказал он.
16
– Пора, – прошептал водитель. – Через две минуты погрузчик отъедет. Удачи вам.
– И вам, – ответила Ласточка, выскальзывая из грузовика.
Джейк вылез вторым, держа Джета на коротком поводке.
Пролежав несколько часов в темном трейлере, Джейк едва не ослеп от яркого света. А ноги были словно ватными.
Он не знал, куда пошли остальные, но времени прийти в себя и осмотреться не было. Не глядя он побежал вперед и оказался у белой каменной стены, жесткой и холодной.
