Джейк шагнул вперед, зажав в руке нож. Если бы он только мог подобраться достаточно близко… Собаки покатились по земле, и он боялся промахнуться или случайно задеть Джета.
Возможно, его движение отвлекло сторожевую собаку. Или Джет все это время выжидал подходящий момент. Но стоило Джейку сделать шаг, Джет каким-то образом нашел в себе силы освободиться. Он издал страшный вопль, развернулся и впился зубами в шею сторожевого пса.
Эти тридцать секунд показались Джейку вечностью: на его глазах Джет вцепился зубами в волкодава, а тот дергался из стороны в сторону, заливая кровью бетон. Его движения становились все медленнее, и наконец он повалился на бок и застыл. Только тогда Джет разомкнул клыки и рухнул сам возле окровавленного тела.
Джейк осторожно шагнул вперед, держа в руке перочинный нож. Но сторожевой пес лежал неподвижно в луже крови, глядя куда-то в сторону навсегда застывшими глазами. Нагнувшись к земле, Джейк подхватил Джета на руки и понес к дверям склада. Его шея представляла месиво из крови, пены и шерсти. Джейк не был уверен, дышит он или нет. Он прижался лицом к теплому боку собаки. Осторожно приложил ухо к груди пса, надеясь услышать биение сердца.
– Пожалуйста, не умирай, – умолял он. – Пожалуйста, не умирай.
– Джейк! Быстрее! – поторопил его Браконьер.
Затем он аккуратно забрал Джета из его рук и зашел на склад.
Дэви схватил Джейка за руку, его зеленые глаза расширились, он втащил его внутрь и захлопнул дверь.
– Твой пес тебя спас, собачник, – наконец сказал он.
Пошатываясь, Джейк подошел к тому месту, где Браконьер положил Джета, и рухнул рядом на землю.
– Джет, – тихо сказал Джейк. И он почувствовал, как пес слегка пошевелился. Джет был жив, но не мог даже поднять голову или вильнуть хвостом.
– Попей, – сказала Ласточка, вложив ему в руки бутылку воды. – А потом мы промоем ему рану. Алия, у тебя есть чистая футболка. Достань ее из рюкзака Джейка.
Ласточка продолжала что-то говорить, но Джейк не слушал ее. Он молился. Или, может быть, не молился, потому что он никогда раньше этого не делал, но он просил какие-то высшие силы, чтобы Джет остался жив.
– У нас нет ни кипяченой воды, ни антисептиков. После смерти Марты мы остались без лекарств. Так, Дэви?
– Да. Лекарств больше нет, собачник, – с искренней грустью сказал Дэви.
– Но хотя бы рана будет выглядеть лучше, – Ласточка разрывала футболку и смачивала лоскуты водой. – Держите его крепче. Сейчас ему будет очень больно.
Джейк ухватил Джета за задние лапы. Пес беспомощно щелкал зубами, пытаясь цапнуть его, Ласточку, Дэви и даже Кэсс: малышка тоже села на пол и положила руку на спину Джета. Вчетвером они держали вырывающегося и скулящего от боли пса.
– Теперь надо пережать рану, – Ласточка передала Джейку обрывок футболки. – Это остановит кровотечение.
Рана была серьезной. Клыки вошли Джету глубоко в шею и плечо. Без нормального лечения она наверняка загноится, и тогда… Джейк крепче прижал тряпицу к спутанной, слипшейся шерсти на шее Джета, чувствуя, как его пальцы намокают от воды и крови.
– Он трясется, – заметил Дэви, глядя на раненую собаку и нервно дергая головой.
– У него шок, – сказала Ласточка, заботливо положив руку на плечо Джейку. – Надо его согреть. Скоро нам придется его переносить. Браконьер и Олли ищут укрытие или запасной выход. Как только охранники увидят труп той собаки, они станут нас искать.
Джейка била дрожь. Алия успокаивала Дэви, взяв его руки в свои, как это делала Марта. Ласточка что-то искала в рюкзаке. Паника сдавила Джейку грудь и горло. Этого не могло произойти. Только не Джет. Только не Джет. Только не Джет.
Он не заметил, как Кэсс встала, аккуратно укутала Джета одеялом и вернулась на место. Этим одеялом ее укрывала Ласточка перед сном.
Беглецы сидели в тишине посреди кажущегося бесконечным темного склада. Джейк слушал прерывистое дыхание Джета.
За спиной послышались торопливые шаги.
– Эта дверь – единственный выход, – задыхаясь, сказал Браконьер. Он был с ног до головы покрыт пылью. – Нет ни окон, ни шатающихся половиц. Ничего. Потолок слишком низкий: тут должен быть второй этаж, но мы не нашли ни лестницы, ни лифта. Зеро
[51].
– Спрятаться тоже негде, – добавил Олли, показав пальцем вверх. – Все полки до потолка забиты старыми чемоданами.
Джейк огляделся. Парень был прав: все стеллажи, от пола до потолка, были заставлены вплотную.
– Чемоданами? – удивилась Алия.
Олли посмотрел на нее, как будто увидел впервые.
– Да. А еще дорожными сумками, рюкзаками, сумками для белья. Я нашел вдобавок деревянные ящики и картонные коробки, но крысы от них почти ничего не оставили.
– Тут самый разный багаж, – поддержал Браконьер. – Несколько тысяч, не меньше. На каждом специальные ярлыки Коалиции с именами и адресами. В основном шотландскими.
– Ты думаешь, эти вещи просто оставили? – спросила Алия. – Или…
Не обращая на нее внимания, Ласточка обратилась к Браконьеру:
– Олли прав? Спрятаться негде?
Тот молча кивнул.
– Скоро охранники станут искать свою собаку. Сидите тихо, – сказала Ласточка и повернулась к Алии. – Скоро вернешься домой. Приключение закончилось. Можешь написать о нем в дневнике и показать подружкам.
– Все не так просто… – возразил было Джейк, но Алия покачала головой, отошла от них, и он замолчал.
Браконьер запустил пальцы в дреды и задумчиво посмотрел под ноги. Затем он поднял взгляд.
– Охранники будут здесь в любую минуту. Возможно, мы больше никогда не встретимся. Я должен обратиться к вам как ваш лидер. Мы многое пережили вместе. Мы почти добрались до границы…
Джейк взглянул на ребят. Все, даже Кэсс, понимали, что́ он собирается сказать. Особенно Кэсс. Ласточка обнимала сестру за плечи, и в ее глазах блестели слезы. Джейк не мог в это поверить. Не мог поверить, что все кончено. Их путь закончится здесь, на старом складе забытых вещей. Смерть Марты была напрасной. Лицо Олли было пустым, лишенным эмоций. Дэви зажмурил глаза и барабанил обеими руками. Джейк погладил Джета по голове – пса мучил жар.
– …но нас засекли, и нам негде укрыться, – продолжил Браконьер. – Единственный выход – через эти двери. Мы встретим их как настоящие Беглецы, но…
– Но что насчет нее? – Джейк кивком головы указал на Алию. – Она рассказала мне про вирус и про Коалицию. Важные вещи. Она не одна из них.
– И не одна из нас, – заявила Ласточка.
Она послюнявила палец и провела им по густому слою пыли. Наклонившись к Кэсс, она начертила на лбу девочки круг.
