– Господи, да ведь правда! Я никогда не думала об этом в таком ключе.
В тот вечер я вернулась домой и попыталась представить свое будущее. Я думала о местах, которые хотела бы посетить, о профессиональных амбициях, а также о желании завести семью в один прекрасный день. И тогда я поняла: в моем будущем нет Роба. Он был достаточно милым, но в нем не находилось страсти и энергии. Мне нравилось гулять, встречаться с людьми, пробовать что-то новое, но Роб был вполне доволен спокойным времяпрепровождением. И я не хотела провести остаток жизни, идя на компромисс. Уилл дал мне «пинок», в котором я нуждалась. Когда я наконец набралась храбрости и разорвала помолвку, Роб был потрясен и расстроен, но хуже всего это восприняла моя мать. Она была опустошена.
– Ты уверена? – спрашивала она снова и снова. – Я думала, вы так счастливы вместе.
– О, мама! Я просто хорошо умею держать лицо. Я уже целую вечность не была счастлива с Робом.
– Но у нас было так много хороших праздников вместе…
Это правда. Мы много раз ездили в путешествия с моей семьей. Но, возможно, это являлось частью проблемы – все устроилось так удобно: Роб был мне больше братом, чем любовником.
– Послушай, мам, просто забудь об этом. Я не собираюсь выходить за него замуж. Черт возьми! И вообще, на чьей ты стороне?
– На твоей. Разумеется, на твоей. Но мне его просто жалко.
А я никогда не чувствовала себя лучше. Как будто с плеч свалился неподъемный груз. Я даже не осознавала, что начала бояться вечерних визитов Роба. Я знала, что поступила правильно, и, как сказал Уилл, когда дело дошло до расставания, все было довольно просто. В конце концов, мы не жили вместе и не продвинулись в свадебных планах. У нас произошла одна из тех смехотворно долгих помолвок, когда планируют пожениться за много лет до самой свадьбы. Думая о наших отношениях, я задавалась вопросом, не откладывала ли я свадьбу потому, что в глубине души знала, что не хочу выходить за Роба замуж. Я была еще молода. И он все еще жил дома с родителями, как и я.
Удивительно, как некоторые люди влияют на твою жизнь. С одними ты словно увязаешь в болоте, а с другими живешь на полную катушку.
Теперь, освободившись от рутины, я каждый вечер ходила гулять, встречалась с разными друзьями и наслаждалась холостяцкой жизнью. В течение следующих нескольких месяцев я отпустила волосы, гуляла с подругами, флиртовала и максимально использовала новообретенную свободу. Полгода спустя я снова была в Queen’s Head, когда столкнулась с Уиллом. Он сказал, что почти не появлялся здесь, потому что был в разъездах, путешествуя по работе в качестве старшего осветителя в кино. Мы разговорились, и он рассказал мне обо всех европейских городах, в которых побывал. Это было захватывающе – слушать о разных местах. Тем временем я поведала ему, как последовала его совету и порвала с Робом.
– Ах да, ослепительный Роберт. Ну и что? Это был правильный шаг?
– О боже, о-о-о-очень правильный!
– И как он воспринял разрыв?
– С ним все в порядке, но мама никогда мне этого не простит!
Он засмеялся, и я улыбнулась в ответ. Впервые я увидела, что Уилл очень привлекателен. Забавно, я никогда раньше не думала о нем в таком роде. То есть да, он мне нравился как друг, но до сих пор я не воспринимала его как мужчину.
– А ты не собираешься угостить меня выпивкой? – кокетливо предложила я.
– Разве не ты собиралась купить мне пинту? – возразил он.
Какая наглость!
– Вот что я тебе скажу, – сказал Уилл. – Будем платить по очереди.
По очереди? Что все это значит? По крайней мере у него хватило порядочности заплатить в первый раз, и после этого мы болтали весь вечер, поочередно возвращаясь к барной стойке.
– Ну, теперь ты свободная женщина, хочешь снова встретиться и пойти на свидание? – спросил он в конце вечера.
– Ты с кем-то встречаешься, да? – спросила я.
– Нет. Мы расстались. Она не подходила мне.
Вот как все началось. Уилл был совершенно не похож на тех, с кем я встречалась раньше. Он был общительным и предприимчивым, полная противоположность моему бывшему, и у него всегда что-то происходило: он реставрировал старую мебель и классические мотоциклы, любил дизайн и искусство. Встречаться с ним было интересно. Он возил меня в маленьком винтажном автомобиле со складным верхом в старые деревенские пабы в глуши, где эль подавали в кувшинах рядом с настоящим открытым огнем. Здесь были домашние пироги со свининой, неряшливые собаки, мужчины в плоских шапочках и сырные тарелки размером с обеденные подносы. Он звонил мне, говорил, чтобы я собрала сумку на ночь, и увозил меня в шикарные отели, чтобы вкусно поесть и потрясающе провести ночь. Уилл был старомодным джентльменом. Он любил настоящий эль, пивные фестивали, хорошее вино, старый виски и добрую компанию. Может прозвучать скучно, но это не так, и, когда мы начали встречаться, он обращался со мной как с принцессой. Мы просто отлично проводили время. За всю жизнь я ни с кем так не смеялась. Нас объединяла любовь к путешествиям, интерес к окружающему миру и одинаковое чувство юмора. Я никогда не думала, что находиться рядом с кем-то может быть так весело. И самое лучшее, что я чувствовала себя собой, когда была с ним. Единственным человеком, который не радовался моему новому роману, оставалась мама.
– Немного рановато, разве нет? – нахмурилась она, когда я сказала ей, что встречаюсь с Уиллом.
– Что ты имеешь в виду? Прошло шесть месяцев с тех пор, как я рассталась с Робом.
– Да, но тебе нужно время, чтобы прийти в себя.
– Нет, не нужно. Это я порвала с ним.
– Ну что ж, тебе виднее, – саркастически бросила мама.
Это расстроило меня. Уилл не сделал ничего плохого, и я тоже, и все же она будто вылила на меня большое ведро холодной воды. Как будто она считала, что я не заслуживаю счастья после того, как разорвала помолвку и причинила боль Робу. Она была еще более недовольна, когда я объявила, что мы с Уиллом едем в мини-путешествие вместе, всего через месяц после первого свидания.
– Не могу поверить, что ты едешь в отпуск с человеком, которого только что встретила, – возмутилась она. – А тебе не кажется, что следует подождать, пока не узнаешь его получше?
– Зачем? Я уже очень хорошо его знаю. Мы ведь не просто встретились. Мы дружим уже много лет.
– Ну, тогда подумай о Робе. Тебе не кажется, что для него будет унизительно узнать, что ты уже связалась с кем-то другим и теперь отправляешься в Венецию?
– В Вену.
– Какая разница.
– Не понимаю, почему он вообще должен что-то говорить на этот счет, мама? В смысле почему ты думаешь, что он вообще узнает. М-м-м?
Меня раздражала необходимость постоянно оправдываться перед ней, но думаю, что мама уже привыкла к мысли, что я буду с Робом. Возможно, она чувствовала себя виноватой в том, что он потерял нас, свою вторую семью, и грустила, что наша маленькая компания, существовавшая последние пять лет, исчезла. И так как я все чаще бывала не дома, возможно, она ощущала, что потеряла и меня. Но я не могла позволить себе все время беспокоиться о ее чувствах – я была по уши влюблена!
