Мы встретили всемогущих Pantera (бесспорных королей метала) ранее в том же году на концерте Ozzfest в Великобритании, где нас попросили в срочном порядке заменить Korn, и это была очень пугающая просьба. Не поймите меня неправильно, я всю жизнь был страстным поклонником метала. В душе я был металлистом, ныряющим в толпу со сцены, с соответствующими нашивками, коллекцией кассет и фанатскими журналами. Но Ozzfest? И Foo Fighters? Мы были рок-н-ролльным эквивалентом «Мести полудурков» по сравнению с тяжелым металом всех остальных групп. У некоторых из нас в то время даже были волосы КОРОЧЕ плеч, так что всё это для меня было странно. Возможно, это была величайшая ошибка всех времен. План, обреченный на провал…
Что еще хуже, мы должны были выходить после Pantera. Самой тяжелой, активной, громкой и крутой метал-группы всех времен. Королей кроманьонской бойни. Чертовых КОВБОЕВ ИЗ АДА. «Поверь, после того, как они сыграют свой финальный аккорд, уже ничего не останется», — сказал я своему менеджеру. Ни сцены. Ни внесенных крыш и динамиков. Ничего, кроме грязного поля порванных барабанных перепонок и расплавленных мозгов. Но мы никогда не говорили «нет» плохим идеям, так что согласились и стали готовиться к Милтон-Кинсу.
Площадке National Bowl в Милтон-Кинсе к рок-н-роллу было не привыкать. На протяжении десятилетий здесь, в его естественной среде (раньше это был глиняный карьер, использовавшийся для изготовления кирпича), проводились масштабные концерты: от Майкла Джексона до Metallica, от Queen до Green Day, от Status Quo до Prodigy. Площадка вмещала 65 000 зрителей и находилась всего в 50 милях к северо-западу от Лондона. Это было идеальное место для солнечной рок-н-ролльной субботы. Лайн-ап потрясал воображение: Black Sabbath, Slayer, Soulfly и… кхм… мы. Этот день должен был стать грандиозным металлическим противостоянием невероятных масштабов.
Когда мы подъезжали, я выглянул из окна нашего автобуса в попытках хотя бы мельком увидеть некоторых кумиров. Том Арая! Скотт Иэн! Тони Айомми! Макс Кавалера! Все они были там, бродя за сценой, как мы, простые смертные. Да еще и при свете дня! Я всегда представлял (и надеялся), что эти темные фигуры появляются только ночью, после того как повисят вверх ногами, как летучие мыши, в своих мавзолеях. Ночные существа, не видящие солнца, только и ждущие, как бы оглушить нас своими дьявольскими гимнами под полной луной. К своему ужасу, я, кажется, видел некоторых из них в шортах и с газировкой в руках, но пофиг. Метал жив!
Я спрятался в нашей гримерке, опасаясь, что меня сожрут заживо. К тому же я не мог вынести того, что придется выйти на сцену и испуганно взглянуть в глаза судьбе, ожидающей нас в этой колышущейся у сцены толпе из черной кожи и шипов. Я судорожно пытался придумать сет-лист, который бы больше походил на Motorhead, чем на 10сс, выискивая в нашем репертуаре что-нибудь без слова «любовь» или соло на слайд-гитаре в стиле Джорджа Харрисона. Даже больше, чем произвести впечатление на публику, я хотел произвести впечатление на своих кумиров из мира хард-рока, надеясь, что они признают во мне металлиста.
Наконец, набравшись смелости, чтобы выбраться из своего потного вагончика, я сделал шаг в сторону сцены и стал свидетелем того, что можно назвать самым потрясающим, самым брутальным, самым грубым проявлением силы, известным человечеству, — Pantera. Как я и предполагал, они разносили в щепки сцену. Винни Пол, мастер, легенда, выбивал все дерьмо из барабанов. Фил Ансельмо истошно кричал, словно одержимый всеми демонами мира. Рекс Браун держал свой бас, словно огромный огнемет, нацеленный на толпу. И Даймбэг Даррелл… Гитарный виртуоз, он буквально затмевал всех, играя с такой легкостью, с такой развязностью и с такой крутизной, что у всех отвисли челюсти. Это была Вальгалла звука. В какой-то момент я заглянул за барабаны и увидел невменяемого фаната без рубашки, который в одиночестве там бесновался и бил бутылки, во всю глотку подпевая каждому слову. Вот ЭТО настоящий фанат Pantera. Не подумайте, остальные 64 999 в толпе тоже ими были, но этот чувак буквально в нескольких футах от ударной установки просто сходил с ума. А потом он наклонился к барабанам, чтобы поправить стойку для тарелок, которая сместилась после безжалостных ударов Винни Пола. «Как странно», — подумал я. Оказалось, что этот невменяемый беснующийся фанат с голым торсом — Кат, барабанный техник Винни. Никогда за годы гастролей я не видел ничего более крутого. Это была не дорожная команда. Это была банда. И это была не группа. Это была долбаная сила природы.
На мгновение я забыл, что мы тоже должны выступать. Я так погрузился в музыку, что забыл, что вскоре мне придется выходить после этого исторического выступления со своей версией постгранжевого альтернативного рока (уже вижу, как заталкивают два пальца в рот). Кто-то медитирует, кто-то ходит в церковь, кто-то лижет лягушек в пустыне, чтобы это почувствовать. Все, что мне было нужно в тот день, — это Pantera. К сожалению, чувство эйфории исчезло сразу же, как они закончили, и толпа свирепо взревела. Нам конец.
Я мало что помню о нашем сете (иногда травмирующие воспоминания оказываются запрятаны в глубинах психики и могут быть разблокированы только годами тяжелой психотерапии), но помню, что несколько парней из других групп смотрели, как мы играли. По крайней мере, это заставило меня чуть меньше чувствовать себя рыбой, которую вытащили из воды. Осознание, что эти звезды хэви-метала подпевают каждому слову наших песен, придавало уверенности. К счастью, нам удалось закончить концерт без летящих в лицо бутылок с мочой, так что я счел это невероятным успехом. Эта ревущая, разъяренная толпа уже ревела не так громко, как раньше, но мы смогли вернуться в гримерку, не потеряв ни одной конечности. Уфф!
После этого мы имели честь встретиться и пообщаться с Pantera, а любой, кому когда-либо довелось пообщаться с Pantera, знает — это не для слабонервных. Во-первых, нет группы более гостеприимной, дружелюбной и приземленной, чем Pantera. Не имело значения, кем вы были, что вы делали, откуда вы, они приветствовали вас, вручали вам бутылку пива и наливали вам рюмку, заставляли вас смеяться сильнее, чем когда-либо. Мы сразу же нашли общий язык, и, когда, пьяные, мы прощались, Винни дал мне свою визитку. «Чувак, в следующий раз, когда ты будешь в Далласе, тебе нужно зайти в Clubhouse». Я посмотрел на визитку, и, к моему восхищению (но не удивлению), у них был ИХ СОБСТВЕННЫЙ СТРИП-КЛУБ. У некоторых рок-звезд есть дорогие машины. У некоторых — замки. У некоторых — даже экзотические животные. Но гребаный стриптиз-клуб? Это уже перебор. Это как если бы у меня был Starbucks. Довольно опасно.
Спустя несколько месяцев, когда мы с Тейлором изучали наш старый потрепанный атлас дорог, готовясь к поездке обратно в Вирджинию, мы поняли, что это наш шанс увидеть дикий мир Pantera своими глазами, поэтому всю поездку мы построили, отталкиваясь от посещения Clubhouse. Время пришло. В первый день в дороге мы остановились на заправке в Барстоу, чтобы опорожнить мочевой пузырь и наполнить бензобак. Стекла опущены, из динамиков звучит классический рок на скорости 90 миль в час: просто два лучших друга / барабанщика мчатся по шоссе, не обращая внимания ни на что. Солнцезащитные очки, длинные волосы, сигареты в зубах и широкие улыбки, опасная для жизни игра на воображаемых барабанах на бешеной скорости и пролетающие мимо фуры. Я позвонил нашим техасским друзьям со своего огромного мобильника и оставил взволнованные голосовые сообщения: «Готовьтесь, мы едем».
