Мортен запротестовал, но Мод лишь отмахнулась от него. На самом деле, у нее в номере в большой бутылке оставался еще почти литр. Так что сама Мод должна была продержаться еще какое-то время.
Сытые и довольные, путешественники поехали к Плотине Хартбиспорт.
– Плотина является частью природного заказника Хартбиспорт. Жители Йоханнесбурга в этих местах занимаются различными видами водного спорта. Также здесь популярна рыбалка, и можно взять необходимое снаряжение напрокат, – объявил Питер.
У плотины они весьма приятно провели несколько часов. Немного прогулявшись, Мод облюбовала маленький столик в тени какого-то местного дерева с раскидистыми ветвями. Немного поодаль чета Йенсен прогуливалась, держась за руки. Он кивком указал на здание ресторана, и она выпустила его руку. Ализе что-то сказала мужу, но Мод не смогла разобрать, что именно – расстояние было слишком большим. Тут Мод поняла, что Ализе указывает на нее. Мортен направился в ресторан, а Ализе направила стопы к столику Мод. Подойдя поближе, Ализе поинтересовалась, не станет ли Мод возражать, если она присядет рядом. Мод кивнула, приглашающим жестом указав на стулья по другую сторону столика.
На Ализе было воздушное платье с желтыми цветами, и сандалии в тон. С немного заговорщицким видом она улыбнулась.
– Мортену понадобился туалет. Но он обещал заказать для нас троих бутылочку белого вина и воды.
– О… благодарю, я хотела сказать, – немного растерянно произнесла Мод.
Она не привыкла, чтобы ее чем-то угощали. С другой стороны, она ведь угостила Мортена маленькой бутылочкой «Силы жизни».
– У Мортена рак. Рак предстательной железы, – внезапно призналась Ализе.
Мод вздрогнула, не зная, что следует сказать, и какой реакции вообще от нее ожидают. Поэтому она еле слышно пробормотала:
– О, это так печально.
Ализе глубоко вздохнула, и слова внезапно полились из ее уст рекой.
– Да. Две тысячи двенадцатый год был ужасен! Надеюсь, новый год будет лучше. Мортен уже прошел через операции и лучевую терапию. Он принимает эстроген и проходит химиотерапию. Его тело раздулось… И все равно он захотел поехать со мной в это путешествие. Мортен хотел совершить это путешествие во что бы то ни стало.
В уголках глаз Ализе снова заблестели слезы. Мод растерялась. Чтобы скрыть свое состояние, она спросила:
– Вы давно женаты?
– Летом исполнилось двадцать пять лет.
«Серебряная свадьба. Господи боже! Ализе, должно быть, ребенком выходила замуж!»
Словно прочитав мысли Мод, Ализе продолжила свой рассказ:
– Мортен работал на моего отца. Более того, они дружили. Так мы и познакомились. Я училась на юриста, а Мортен уже много лет возглавлял экономический отдел на предприятии. Он был разведен, без детей. Мы без памяти влюбились друг в друга, и поженились, едва я сдала выпускные экзамены. У нас уже взрослые сыновья. Оба изучают экономику в Копенгагене. Мы надеемся, что они в дальнейшем возьмут на себя управление семейным бизнесом.
Ализе замолчала, тыльной стороной ладони смахивая слезы.
– Когда мы знакомились, Мортен сказал, что управляет недвижимостью…
Неоконченная фраза Мод повисла в воздухе. Ализе кивнула.
– Так и есть. Предприятием владею я. У меня нет братьев или сестер, так что после смерти отца все унаследовала я.
Ализе оказалась не «трофейной женой». Она была хорошо образованной владелицей бизнеса.
– Чем занимается ваше предприятие? – поинтересовалась Мод.
– Мы сдаем в аренду недвижимость, которой владеем. Понемногу строим новое жилье. Фактически, в Дании наша компания является одним из лидеров на рынке недвижимости.
Когда Ализе внезапно протянула свою руку, накрыв ею ладонь Мод, та была совершенно не готова к такому развитию событий, и едва удержалась от того, чтобы не отбросить ее, сумела совладать с собой.
– Спасибо вам, милая Мод, что разрешили поговорить с вами. Так редко можно встретить понимающего человека, который, к тому же, умеет слушать, – проговорила Ализе.
Через плечо Ализе Мод разглядела приближавшуюся фигуру Мортена. В нескольких шагах позади него семенил официант с подносом. На подносе стояло ведерко со льдом, из которого торчало горлышко винной бутылки, большая бутылка воды, три винных бокала и три бокала для воды.
Мод очень мило провела время в тени дерева, в компании четы Йенсен.
Возвращаясь обратно в Йоханнесбург, они сделали остановку еще в одном заповеднике – Алоэ Ридж. Об этом просила чета Хоканссон – там обитали несколько редких видов птиц, на которых они очень хотели взглянуть поближе. Пока Хоканссоны наблюдали за птицами, остальные совершили небольшой тур по заповеднику, где успели полюбоваться на нескольких буйволов и жирафов.
Рождество прошло так спокойно, как только можно себе представить. В дневное время, до обеда, в отеле был организован концерт церковного хора. Рождественские псалмы и гимны исполнялись на разные голоса.
Около двух часов дня состоялся рождественский обед. Он был организован в виде роскошного фуршета. Каждый гость также получил в подарок небольшой пакет. Заранее приготовленные пакеты лежали на столах, рядом с именными карточками гостей. Когда все развернули упаковку, внутри оказались миниатюрные резные животные. Работа по дереву была очень тонкой. Мод нежно провела пальцами по гладкой спинке своего маленького слоника. Слоны приносят удачу. Наверное, поэтому Мод так обрадовалась подарку.
На следующее утро без четверти девять Луандре собрал их немногочисленную группу возле отеля, чтобы отвезти в аэропорт. Все были готовы, но кое-кто выглядел довольно измотанным. Очевидно, до поздней ночи засиделись в ресторане на крыше.
Когда путешественники сошли с самолета, они ступили уже не на южноафриканскую землю – они прилетели в Зимбабве. Температура уже поднялась выше тридцати градусов, и в воздухе не ощущалось ни малейшего движения. Нанятый микроавтобус уже ждал их возле терминала. Когда все пассажиры расселись, и багаж был уложен, Луандре сел за руль и повез их к водопаду Виктория. Через какое-то время Питер взял микрофон:
– Ну что ж, дорогие друзья. Мы с вами на пути к водопаду Виктория. Его первооткрыватель, миссионер Дэвид Ливингстон, окрестил этот водопад в честь королевы Виктории. Но у водопада, конечно, уже было местное имя – Моси-оа-Тунья – что означает «Гремящая дымка». И он действительно гремит. Вода со страшным грохотом срывается со ставосьмиметровой высоты. Поэтому я хотел бы рассказать вам все основное прямо здесь и сейчас – наверху мы друг друга не услышим.
Договорив, гид покосился на Мод, которая устроилась в первом ряду. Само собой, она и виду не подала, что заметила его взгляд.
– Водопад находится на реке Замбези, на границе между Ливингстоном в Замбии и Виктория Фоллз в Зимбабве. Насыщенный влагой туман стелется над равниной у подножия водопада, благодаря чему там с течением времени вырос удивительный тропический лес.
