– Там обитают уникальные виды птиц, – вставил Ларс Хоканссон.
Мод фактически впервые услышала, как Ларс произносит законченное распространенное предложение. «Этот точно с приветом», – подумала Мод.
Питер не выказал ни малейшего неудовольствия из-за того, что его прервали, напротив, с улыбкой закивал и продолжил:
– Мы пробудем у водопада несколько часов. Там же мы сможем пообедать. Затем Луандре отвезет нас на пару миль вниз по течению. Там ждет у причала наше круизное судно «Королева Замбези». На борту нам подадут традиционный пятичасовой чай. Ровно в пять, не пропустите! После чая мы с вами снова встретимся, и я вам расскажу чуть больше.
Водопад Виктория и вправду оказался тем грохочущим великаном, каким описал его Питер. Группа туристов Саут Африка Гран Тур вместе с другими путешественниками поднялась на мостик над ущельем, откуда открывался вид практически на весь водопад. Тропический лес изобиловал пышной зеленью, и супруги Хоканссон вместе со своими птичьими справочниками, биноклями и камерой с телескопическим объективом скрылись в его зарослях.
Когда группа собралась вместе, чтобы пообедать, их ожидал приятный сюрприз. Луандре накрыл стол, выставив вино, пиво и воду, заботливо нарезанные пироги, конвертики из тонкого теста с разнообразными начинками, а также свежие и вяленые фрукты. Белое вино было охлаждено до идеальной температуры и оказалось очень вкусным, несмотря даже на то, что пить его пришлось из пластиковых стаканчиков.
После вкусного обеда сил у них прибавилось, так что сытые и довольные они снова погрузились в автобус и поехали по дороге вдоль реки Замбези. Национальный парк Виктория раскинулся на первые четыре мили пути. Что касается животного мира, они смогли на расстоянии увидеть несколько слонов и жирафов, и едва не переехали молодого павиана, который внезапно выскочил на дорогу. Элизабет Карлетон утверждала, что видела, как за несколькими высокими валунами спрятался лев, но больше никто этого не заметил. «Если подумать, во время брааи она выпила лишку, да и с утра выглядела сильно захмелевшей», – подумала Мод.
«Королева Замбези» на все сто оправдала свою репутацию роскошной яхты. На открытой верхней палубе располагался небольшой бассейн, вокруг которого были расставлены шезлонги. На первой и второй палубах оказалось 12 кают, каждая из которых располагала большим балконом с удобными шезлонгами. Обстановка в каютах была изысканная, и в каждой, конечно, были собственный душ и туалет. Мод вышла на свой балкон, выходивший на теневую сторону яхты. Со стоном наслаждения она опустилась на мягкое сиденье. Ей начинало казаться, что вокруг нее слишком много людей, с которыми она вынуждена общаться. Мод, конечно, осознавала, что все дело здесь в отсутствии у нее самой привычки находиться в обществе сколько-нибудь долго. В то же время, одиночество, и в первую очередь – тишина были необходимы Мод. Она закрыла глаза и прислушалась к голосам птиц, перемежавшимся криками обезьян. Звуки Африки. Прежде, чем Мод уснула, губы ее тронула улыбка.
Проснувшись, Мод взглянула на часы и поняла, что до пятичасового чаепития, которое Питер советовал не пропускать, оставался час. Едва подумав про гида, Мод заметила его прямо за окном. Он шел по тропинке, но внезапно свернул с нее, и исчез среди валунов и кустарника. Находиться в лоне африканской природы для Питера было привычно, так что он не нуждался в компании для прогулок. Возможно, он был вооружен. Так или иначе, с ним все будет в порядке. Но вот самой Мод необходимо было немного размять ноги, прогулявшись по пляжу – это она должна была успеть. В целях безопасности Мод снова прихватила трость. Ведь никогда не знаешь, с чем столкнешься, гуляя по берегам Замбези.
Первым, что увидела Мод, сойдя с трапа, была спина ректора Фредрика Зиандера. Он легко шагал по тропинке, и вскоре скрылся за поворотом. За ним чуть более степенно следовал Ларс Хоканссон. Казалось, он прямо на ходу щелкает своим объективом. Странно было видеть его не в компании супруги, но та, вероятно, решила отдохнуть, пока не пришла пора пить чай, – рассудила Мод. Ей не показалось, что эти двое идут куда-то вместе, скорее каждый шел по своим делам. Так как они оба направились в одну сторону, Мод приняла решение идти в другую.
Риск нарваться на крокодила или бегемота был минимален, потому что они предпочитали держаться верхнего течения реки, у водопада. Но были и другие животные, которых следовало остерегаться. Пройдя около километра, Мод заметила толстую змею, которая без всякой спешки свивала кольца посреди дороги. Мод узнала змею – это была шумящая гадюка. Таких змей Мод уже встречала, и знала, что их нужно остерегаться. Гадюку легко раздразнить, и она сразу нападет, если ее потревожить. Что было хуже – если вы встретили одну гадюку, значит, поблизости есть и другие. Элизабет Карлетон, к тому же, рассказывала про льва… Обычно Мод не пугала встреча с дикими животными, но она вынуждена была признать, что определенный страх перед змеями у нее присутствовал. И несмотря на то, что охотятся обычно львицы, голодный самец тоже не прочь будет воткнуть когти в сухонькую старушку. Кажется, идея прогуляться была не самой блестящей. Мод решила вернуться назад, и посидеть с книгой на балконе.
Пассажиры яхты собрались в баре за несколько минут до назначенного времени. Маленькая группа туристов Саут Африка Гран Тур окружила Питера и Луандре. Мод тут же приметила, что Фредрик Зиандер и Ларс Хоканссон не пришли. За соседним столом сидели туристы из французской группы.
Питер не преувеличивал, этот пятичасовой чай оказался действительно чем-то особенным. На барной стойке красовались большие блюда с вкуснейшей выпечкой и разнообразными лакомствами на один зубок. Чай подали в широких пиалах тонкого фарфора. На выбор предлагалось несколько сортов: красный ройбуш, зеленый китайский, черный кенийский и привычный эрл грей. Мод, разумеется, иногда пила чай, но все же предпочитала кофе. Однако кенийский чай и все эти крошечные лакомства совершенно покорили ее сердце. Мод позволила себе насладиться от души. По этой причине прошло целых полчаса, прежде чем до нее дошло, что Зиандер и Хоканссон так и не объявились. Мод потянулась через низкий столик и заново наполнила свою пиалу, внезапно встретившись взглядом с Сюзанной Хоканссон.
– Я видела, как ваш супруг выходил отсюда с камерой около четырех часов. Он еще не вернулся? – нейтральным тоном спросила Мод, стараясь не выдать своего любопытства.
Сюзанна закатила глаза и улыбнулась:
– Ему показалось, что на реке по пути сюда были цапли-голиафы. Где-то в километре вверх по течению, по его прикидкам. Но очевидно, цапли оказались дальше. Или он вообще ошибся. Цапли вообще могли улететь. А он мог наткнуться на что-то более интересное. Откуда мне знать?
Сюзанна пожала плечами, и со своей тарелкой отправилась за добавкой. Уже на пути назад она замедлила шаг и остановилась, как вкопанная, неотрывно глядя в направлении входа. Мод проследила ее взгляд. В дверях стоял перепачканный с ног до головы Ларс Хоканссон, на лбу которого зияла кровоточащая рана. Руки у него тоже были в крови, в одной из них он держал телескопический объектив. Ларс горестно взглянул на жену.
