– А какой смысл переживать о ситуации, которую нельзя изменить? – удивился крот.
– Если мы перейдём на корабль Ауран? – спросила Мэйли.
Уолр развёл руками.
– Я не уверен, что их отражающие поля сконфигурированы для выхода из червоточины. Более того, уверен, что они не справятся. Генератор Лавуа – очень специфическая вещь. Для силовой защиты в бою я бы использовал отражающие поля Ауран или рассеивающие щиты Феол. Генератор Лавуа – очень специфическое устройство, в первую очередь предназначенное для прохождения червоточин.
Двести шесть – пять одобрительно кивнул.
– А какие поля используете вы? – спросил Криди.
Уолр улыбнулся.
– Они используют линейное искажение пространства, рассеивающее все виды энергии и материи, – проворчал Двести шесть – пять. – Невелика тайна.
Уолр снова улыбнулся и кивнул.
– Халл-три давно уже используют двойную инверсию энергии в материю и материи в энергию, – неожиданно сказала Мэйли. – Хитрая штука.
Уолр прекратил улыбаться и сказал:
– Это был всего лишь эксперимент, и мы…
– Внедрили его на двух третях своих кораблей, – отрезала Мэйли. – Уолр. Чтобы выжить, нам надо перестать таиться друг от друга. Мы все конкуренты, это правда. Но мы не воюем. У нас сейчас общий враг, и скрывать технологии просто глупо.
Уолр сложил руки на животе. Вздохнул.
– Вы правы. Я знаю теоретические основы инверсионного поля. И оно смогло бы нас защитить. Но генератор не построить, уверяю вас, разве что у вас есть с собой полтонны рения и примерно тридцать километров сверхпроводящего кабеля с отводами каждые шесть с половиной метров.
– Нет, но выход какой-то должен быть! – возмутился Бэзил. – Корабли создаются ремонтопригодными! Так, Марк?
Экран засветился, и на нём появилось изображение юноши с высоким лбом, зачёсанными назад чёрными волосами и горделивым взглядом. Юноша кивнул:
– Конечно, уважаемый Бэзил. Люди тоже ремонтопригодны, я сегодня убедился, да и вы все. Но лишь до определенной степени.
Дверь кают-компании открылась, и вошёл Горчаков.
– Краткая информация, – сказал он. – Корабль продолжает движение, непосредственной опасности нет. У нас существуют определённые проблемы, но мы прорабатываем различные решения. Раненым оказана помощь. Тело Анны Мегер, ставшей жертвой Стирателей, помещено в криокамеру.
– Её смогут оживить? – заинтересовалась Мэйли.
– Нет. – Горчаков покачал головой. – Если вам интересно состояние Лючии… она в медикаментозном сне. Позже мы попробуем с ней поговорить. Кому-то требуется медицинская помощь? Бэзил?
– Всё в порядке, – твёрдо сказал Бэзил. – Мне доводилось ломать руку, тогда было больнее.
– Это потому, что у нас препараты сильнее, – отрезал Валентин. – Мэйли, проследите, чтобы через час-два он посетил доктора. Пусть проверит, как регенерирует кость… Криди?
– Здоров, – сказал кот. И вдруг заинтересовался: – А могут ли ваши препараты помочь в регенерации хвоста?
Несмотря на всю тяжесть ситуации, Горчаков невольно улыбнулся. Он почти сразу стёр улыбку с губ, но Криди её заметил.
– Не подумайте, что проблема в психологических комплексах, – сказал он. – У нашего вида хвост служит для баланса движений, особенно в прыжке.
– Я понимаю, Криди, – кивнул командир. – Я поговорю с доктором. Или вы сами можете это сделать. А сейчас… вы не могли бы пройти со мной? Есть тема для разговора.
Криди молча спрыгнул с кресла. Прошёл к Горчакову, и они покинули кают-компанию.
– Извините за неуместную улыбку, – вздохнул Валентин.
– Бросьте, – Криди махнул лапой. – Я ознакомился с вашей литературой. Я словно Кот в сапогах? Сказочный персонаж?
– Он очень умный и ловкий персонаж, – дипломатично сказал Валентин. – И вы куда крупнее земного кота.
– Это примиряет меня с ситуацией, – усмехнулся Криди. – На Кехгаре, у «детей солнца», тоже есть персонажи детских книг, относящиеся к нашему виду. Знаете, я думаю, что наши отношения с Анге основаны на её детском одиночестве. Она, знаете ли, родилась без пары, большая трагедия…
Валентин молча кивнул.
– И её лучшим и единственным другом в детском и подростковом возрасте была кибернетическая игрушка, говорящий кот, – задумчиво продолжил Криди. – Анге над этим не задумывается, но истоки её сексуальности лежат в горестном одиночестве детства и тёплой игрушке-коте, которого она обнимала перед сном, а тот ласково говорил: «Я тебя люблю…» и гладил тёплой крепкой лапкой…
Горчаков издал сдавленный звук, словно поперхнулся. Бесцеремонность кота в обсуждении секса, да ещё и такого странного и редкого, как межвидовой, была шокирующей.
– Ну вот, вы немного расслабились, – буднично сказал Криди. Цепко взял командира за руку, они остановились. – Что, всё так плохо?
Горчаков поколебался секунду и ответил:
– Очень. Хуже не бывает. Как вы поняли?
– Зачем я мог понадобиться? – вопросом ответил Криди. И сам же объяснил: – Только как инженер.
– Да, – признался Горчаков.
– Но я инженер из очень примитивной, по сравнению с вами, цивилизации. Я не знаю ваших технологий. Обращение ко мне – жест отчаянья.
Горчаков кивнул, и они продолжили идти в сторону рубки.
– Ты прав, Криди, – сказал командир через полминуты. – Совершенно прав. Но заметь, ты понял ситуацию сам. Ты умён. А инженер – это не только знание техники.
– В первую очередь это знание основ, – неожиданно серьёзно сказал кот. – Принципов работы устройств, законов механики и физики… Так?
– Мы с Матиасом уже головы себе сломали, пытаясь что-то придумать, – продолжил командир. – И Марк думает, а уж он умеет думать. И Ксения, а она не только самая умная, но и самая красивая девушка из тех, кого я встречал.
– Ракс… – многозначительно сказал Криди.
– Ракс всегда Ракс… – Горчаков вздохнул о чём-то своём. Впрочем, коту показалось, что он понял, о чём. – Знаешь, Криди, я в детстве читал старую фантастическую книжку. И там был смешной принцип, который повторяли друг другу герои: «Смотри не на то, что есть, а на то, чего нет». Вот нам сейчас надо увидеть то, чего нет – спасение корабля. А для этого важно знать лишь общий принцип – и посмотреть со стороны. Скажи, кто сможет посмотреть со стороны лучше, чем умный кот-инженер с планеты, где совершенно другие технологии?
Некоторое время они шли молча.
– Спасибо за доверие, командир Горчаков, – сказал Криди. – Я постараюсь.
Проекционные экраны у людей были похуже, чем у Ракс, но Криди этого не заметил. Для него огромное, два на три метра, изображение, повисшее посреди рубки, казалось немыслимо реалистичным. Немного отвлекал запах крови и внутреннего содержимого кишечника, витавший в воздухе, но Криди постарался не обращать внимания. Люди этого запаха смерти явно не чувствовали, вентиляция работала на полную мощность, а кое-где в рубке ещё копошились крошечные боты, что-то подтирая, втягивая и сжигая электрическими разрядами. Ксения, сидящая за одним из пультов, кивнула Криди, но в разговор не вступала – пролистывала на экране какие-то схемы и страницы мелкого текста.
