Но ему нужна была месть. И враг.
«Если это порок… если это моя изначальная испорченность… то я приму любую судьбу, – подумал Ян. – Приму смерть. Но только после того, как отомщу…»
– Слишком уж красиво прыгает, – сказал Криди, глядя на вдохновенное лицо Лючии. Покосился на Яна. – У нас так говорят про тех, кто складно врёт.
Ян кивнул. И, поражаясь сам себе, похлопал Криди по мускулистой спине. Кот оскалился и кивнул.
Жертва и хищник, они были вместе и на одной волне.
Рядом с ними вдруг появились и тут же исчезли три столба света.
Ян и Криди переглянулись.
– Ауран прицеливаются, – предположил Криди. – Надеюсь, они не сбросят командира с женщинами нам на головы.
…Серая мгла исчезла, и они упали в холодный снег.
Матиас поднялся, ища взглядом Ксению. Она оказалась рядом, как и все остальные.
Одежда на них изменилась. Теперь появились и ботинки, тонкие, но явно тёплые, и чёрные обтягивающие брюки, и неожиданно яркие многоцветные блузы.
– Вот это хорошие штанишки, – провозгласил Уолр, озираясь и при этом ощупывая себя. – Ты нас переодела, зачем? И где мы?
– Я избавилась от чужого кода, – сказала Ксения. – Это даст нам какое-то время. Мы… я не знаю точно, но это город, где обитают более десяти миллионов существ.
Матиас взял её за руку. Огляделся.
Город был странный, хотя это слово казалось преуменьшением.
Под ночным чёрным небом, лишённым звёзд, высились тускло светящиеся прозрачные башни, расширяющиеся сверху и похожие на исполинские грибы. Внутри, за стенами, угадывалось движение и разноцветные проблески.
Сверху падал тихий, мягкий снежок, навевающий смутные воспоминания из детства: Альпы, ночь, рождественская иллюминация в маленьком городишке, двуглавый Гросглоккнер на фоне неба, смех родителей и звон бокалов, он сам – маленький Матиас, стоящий на веранде и глядящий вверх, на плывущие над Землёй огни орбитальных городов. «Я стану космонавтом, – думал Матиас, сжимая в руке бокал с горячим имбирным лимонадом. – Я полечу к далёким звёздам, встречу инопланетную принцессу и спасу её…»
– Послушай… – сказал он.
– Идите за мной, – произнесла она. – Мне надо понять, что делать.
– А что ты можешь? – поинтересовался Уолр. – И кто такой был этот…
– Не произноси имя, – оборвала его Ксения. – Вообще без имён! Каждое произнесённое имя облегчает им охоту! Он… это что-то сложное. Изначально человек из первого человечества. Но теперь он нечто гораздо большее. Возможно, слит с искином…
Они пошли за Ксенией, утопая по колено в снегу. Одна из стеклянных башен высилась перед ними, за стеной двигались тени.
Было холодно, но не слишком, градусов пять ниже нуля. Зачем создавать в мире-кольце зимние зоны – для тех, кто любит низкие температуры? Но тогда зачем им прятаться от снега и мороза…
– Что касается того, что я могу… – Ксения помедлила. – Сейчас все мы – чистый код. Но я код с секретом, я была предназначена для того, чтобы попасть сюда. В нашем мире Лючия умела управлять простыми устройствами… Кстати, у Мегер этой способности не было, видимо, зависит от возраста биологического тела. Я здесь тоже кое-что могу.
Они подошли к стеклянной стене, вырастающей прямо из снега без всякого намёка на фундамент.
– И как мы войдём? – спросила с тревогой Адиан. Кажется, ей холод доставлял наибольшее беспокойство, а может быть, будил неприятные воспоминания.
– О, это я как раз могу легко, – сказала Ксения.
И, взяв за руку Адиан, повела их с Матиасом сквозь стену, ставшую разрежённой, как туман. Уолр что-то возмущённо воскликнул за спиной.
Горчаков искренне понадеялся, что в далёком прошлом Ауран возвращали людей на Землю со своих кораблей более аккуратно (разумеется, если допустить, что они их похищали).
Они упали с высоты около полутора метров, Лючия приземлилась удивительно умело, Мэйли тоже, хотя и болезненно сморщилась, а вот сам командир упал неудачно – правая ступня отозвалась болью. Он всё-таки выпрямился, махнул рукой в ответ на внимательный взгляд Мэйли. Посмотрел на Криди и Яна. Сказал:
– Весело тут у вас.
– У всех весело, – ответил Ян. – Вы хотите отправиться вслед за нашими?
– Да.
– Мы тоже пойдём, – сказал Криди.
Горчаков поморщился – ступня ныла. Неужели сломал что-то? Нет, скорее подвернул…
– Вы же понимаете, что это почти наверняка дорога в один конец?
Ян засмеялся.
Потом подошёл и подставил Горчакову плечо.
– У вас травма, я ведь вижу. Помогу дойти.
– Специалист… – пробормотал Горчаков.
– Наши ноги устроены иначе, – усмехнулся Ян. – Но вы правы, они самое слабое место. Поневоле начнёшь разбираться.
– Я возьму оружие, – сообщил Криди.
– Не надо, – остановила его Лючия. – Выход из виртуальности…
Она запнулась. Вздохнула и поправилась:
– Вход в виртуальность осуществляется без всякого снаряжения и даже без одежды.
– Мы тебе можем доверять? – спросил Криди, весело скаля зубы.
– Мне – да, – сказала Лючия. – А вот Лючии-два не советую.
Под её взглядом Криди перестал улыбаться. Но пробормотал:
– Всё-таки возьму.
Горчаков вместе с Яном захромал к беседке.
– Так они где? – спросил Ян. – В симуляции?
– Там их сознания, – коротко ответил Горчаков.
– А тела?
Командир пожал плечами.
– Где-нибудь под сооружением, в беспамятстве… Или их разобрали на атомы, а потом соберут снова. Не знаю, честно. Это что-то меняет?
Ян на миг задумался.
– Ничего. Но мне было бы приятнее знать, что при неудаче тело останется здесь в целости.
Горчаков хмыкнул.
Это действительно совершенно ничего не меняло, но ему тоже было бы приятнее.
Он прилёг на металлическую кушетку, вытянулся на ней. Посмотрел на Криди – тот бежал к беседке, весь обвешанный оружием. Ян лёг на соседнюю и пояснил:
– Адиан была здесь.
Горчаков посмотрел в другую сторону и увидел, что Лючия и Мэйли невозмутимо раздеваются донага, прежде чем лечь.
Что ж, у каждого свои причуды.
– «Твен» будет ждать шесть часов, – сообщил он. – По времени Лисс это чертовски много, может быть, неделя, а может, и месяц. Потом корабль уйдёт к Земле.
– Очень разумно, – громыхая оружием и раскладывая его на кушетке, ответил Криди.
