– Именно это я и хочу сказать, – отозвался Кадер и, не дав Уиллу ответить, продолжил. – Я начну сначала, чтобы ты не мучился.
Уилл каким-то чудом смог найти в себе силы кивнуть.
– Эсси, а, может, ты расскажешь? – внезапно спросил мужчина. – А то мало ли я что-то не так объясню.
– А? Нет, из тебя рассказчик намного лучше меня! – вежливо отказалась она. – Если понадобится, я поправлю.
– Хорошо, – кивнул Кадер и снова обернулся к Уиллу. – Что ж… Я действительно соврал тебе насчет доктора, открытой двери и еще пары моментов, как ты уже догадался. Отчасти мне пришлось врать по собственной неосторожности, отчасти – из любопытства. Да и сам ты, как видишь, не склонен закрывать глаза на творящиеся вокруг… – Он замялся. – Скажем так, странные вещи. А потому – ты имеешь право знать.
Он дал Уиллу несколько секунд, чтобы осознать сказанное, и продолжил:
– Дверь в то самое мгновение действительно вела на улицу, хотя обычно она ведет в подсобное помещение. Про лекарства мы узнали, зайдя к тебе домой, пока ты спал – сделали копию твоей выписки и забрали рецепты, по которым и купили все в аптеке. Тогда же я забыл запереть дверь после того, как открыл ее, – честно признаюсь, нарочно. Хотел проверить, заметишь ли ты.
Эсси укоризненно посмотрела на Кадера.
– А как ты ее вообще открыл? – перебил рассказчика Уилл.
– Простые человеческие замки для любого иршаа̀нта не проблема, – не без гордости отметил Кадер.
– Арикъя̀лна. Мы же все-таки в Европе, – внезапно поправила его Эсси.
– Для арикъялна, – не стал спорить Кадер. – Не суть, все равно одно и то же. Ну, и, раз уж речь зашла об арикъялнах – да, я действительно джинн. Молодой и неопытный, но все же.
Он улыбнулся.
– Теперь спрашивай, сейчас должно быть проще.
Уилл застонал, спрятав лицо в ладони. «Проще» в данный момент, с его точки зрения, было только застрелиться. С одной стороны, сказанное Кадером звучало как полный абсурд, а с другой – вроде как логично объясняло большинство нестыковок в произошедшем. Только вот…
– Вы хотите сказать, что вы открывали двери и проделывали фокусы с подсобкой с помощью, – Уилл наморщил лоб, обдумывая, верно ли будет употребить это слово, – магии?
– Колдовства, магии – называй как хочешь, – отозвался Кадер.
– Да ну нет же! Не может быть! Это все какой-то розыгрыш! Докажи! – набросился на него ошарашенный Уилл.
Кадер поморщился:
– Если вежливо попросишь.
– Э-э… пожалуйста?
«Ну вот, кажется, теперь для него все, что звучит как приказ, – больная тема», – с горечью отметила Эсси. Ей вдруг стало ужасно неуютно, и она заерзала на диване. Надо бы отвлечь его.
– Я могу показать, если хочешь, – вмешалась она.
– Нет, не трать силы, – отмахнулся джинн. – Я попробую что-нибудь несложное.
Он встал с кресла, хлопнул в ладоши, и в комнате погас свет. Подняв руку к потолку, он медленным уверенным шагом пошел вдоль дивана, на котором остались сидеть Уилл и Эсси. Стрелка странного компаса – того самого, который Уилл приметил еще во время их первой встречи – легонько колебалась.
Уилл поднял голову и невольно ахнул. Потолка больше не было – только темная небесная синева, на которой, следуя за рукой Кадера, одно за другим загорались созвездия.
Вдруг он почувствовал, как ноги касается что-то шершавое. Пол вместе с ковром, стенами и большей частью мебели тоже исчез, уступив место бескрайним песчаным дюнам. Уилл сбросил тапки и погрузил ноги в песок – мелкий, сухой, еле теплый. Над головой мерцали мириады крошечных огоньков – кажется, даже когда отец возил его наблюдать звездопад в темные августовские ночи, он не видел такого великолепия. О, а вот и ковш Большой Медведицы!
Уилл уже было собрался поискать рядом Малую, как вдруг звезды начали резко блекнуть и исчезать. Повеяло теплым ветром, всколыхнувшим вернувшиеся на место занавески, и он снова почувствовал под ногами мягкий короткий ворс ковра.
Хлопок – и свет опять зажегся, выхватив комнату из темноты. Кадер устало опустился в кресло, подтянув к себе ноги – тапочки он предпочел не брать. На лбу у него блестели капельки пота.
– Ничего себе несложное! – разволновалась Эсси. – Ты что творишь? Это же почти полноценная иллюзия!
– Ну, в какое-нибудь бытовое колдовство с дверьми или замками он не поверил бы, – махнул рукой Кадер. – Да и несолидно это, а так я вам еще и свои края показал. Ну да, тяжеловато, но разок-то можно.
– Это потрясающе! Это взаправду сейчас было или ты в чай что-то подсыпал? – Уилл изрядно воспрял духом и понемногу начал переходить к своей обычной дружеско-шутливой манере общения.
– Чай ты даже не отпил, – кивнула в сторону фиолетовой кружки Эсси.
– Резонно, – согласился он.
– Кстати, о чае, – оживился джинн. – Взгляни-ка.
Уилл снова взял кружку в руки. У ее каемки плескалось ночное небо.
«Так, значит, тогда мне не показалось», – промелькнуло у него в голове.
– Именно, – словно прочитав его мысли, пояснил Кадер. – Все это – маленькая иллюзия и щепотка магии, усиливающая свойства чая. Ну, и мое искреннее желание кому-то помочь. Полезно, вкусно и красиво.
– Но я видел там звезды только в первый раз. И сейчас вижу во второй, хотя пил его все время, пока болел, – в голосе Уилла звучало недоумение.
– Когда пытаешься не замечать магию, она прячется. Ты просто боялся снова увидеть их, вот и все.
Молодой человек задумчиво почесал кончик носа.
– Кстати, – вмешалась Эсси. – Получается, у тебя на родине такие же созвездия, как и у нас здесь?
– Ага, – хитро прищурился джинн. – Полушарие-то северное.
– А откуда ты родом? – решился задать еще один вопрос Уилл.
– Если коротко – из пустыни. Руб-аль-Хали – так, кажется, ты ее называл?
[7] – Эсси адресовала ему вопросительный взгляд.
Кадер кивнул.
– А ты? Ты тоже джинн? – Уилл пристально посмотрел на нее.
Кадер расхохотался.
– Нет, это было бы слишком необычно для одного европейского города, – отсмеявшись, ответил он. – Немногих из нас заносит так далеко. Эсси – ундина.
Уилл притих, пытаясь переварить информацию.
– Но вы же выглядите как люди! – наконец выпалил он.
– Верно, – согласилась Эсси. – На самом деле большинство арикъялнов, даже постоянно находящееся в Скрытых Оазисах, проводит значительную часть жизни в человеческом облике. Истинное обличье – только для самых крайних и тяжелых ситуаций. Многие вообще прибегают к нему лишь один-два раза за всю жизнь, а то и вовсе не используют. Не считая промежуточных состояний между сменами облика, конечно.
