Эсси сменила уже два облика: в прошлом она носила другую фамилию и работала в другой отрасли. А вот Кадер оказался в человеческой среде впервые – и это было заметно. Уилл долго хохотал после того, как ундина, несколько раз заглянувшая к ним, припомнила Кадеру пару случаев, когда у него спрашивали фамилию, а он с ужасом осознавал, что не помнит ее – получена-то она была совсем недавно.
Впрочем, его можно было понять – сочетание восточного имени с традиционным немецким «Хильдебранд» выглядело нелепо, да и не подходило Кадеру – воинственным он казался в последнюю очередь
[11]. Джинн пожаловался, что в ответ на его попытку договориться в Совете ему сказали: «И так сойдет». Уилл мысленно отметил, что по этому принципу жила как минимум половина его сокурсников. Да что там, он и сам не пренебрегал этой прекрасной установкой.
Так, за долгими рассказами, прошла почти целая неделя, пока, наконец, в очередное утро Уилл не обнаружил на двери табличку «Закрыто». Кадер тем не менее был внутри и увлеченно писал что-то в небольшом блокноте. Уилл аккуратно постучал и, получив в ответ одобрительный кивок, просочился в лавочку.
– Решил устроить себе выходной? – поинтересовался он с порога.
– Если бы. Скорее, вынужденный отпуск, – откликнулся Кадер. – Вот, разбираюсь с последними делами. Тяжелая неделька выдалась. Хорошо хоть бухгалтерией не я занимаюсь, для этого сторонняя организация есть.
Уиллу стало немного совестно от того, что он подбрасывает занятому джинну лишние хлопоты. «Наверное, не стоило так его донимать», – подумал он. Но извиниться так и не решился. Вместо этого он поинтересовался, надолго ли Кадер оставляет свой магазин без присмотра.
– Не знаю, – последовал ответ. – Как получится. Мы с Эсси уезжаем.
Уиллу не составило большого труда сложить пазл из имеющихся кусочков. Что ж, раз Кадер всегда хвалил его за правильные вопросы, он не рассердится, если будет задан еще один.
– Это из-за тех писем, да?
На лице Кадера застыл испуг, словно его ударили. Он растерянно заморгал, после чего тихо спросил:
– Ты и это слышал?
Уилл кивнул.
– Немного.
– Да, из-за них, – подтвердил Кадер. – Я обещал Эсси помочь. Не думаю, что это будет сложно. Зато места там красивые. Заглянем в гости к нашим, живущим в тех краях, я на озеро посмотрю наконец – Эсси столько про него рассказывала!
Уилл напрягся. Интересно, он и правда так думает или занимается самовнушением? А может, пытается оградить его от лишних переживаний?
– А куда вы? – решил уточнить он.
– На юг, в Каринтию. К озерам.
– А-а-а, понятно, – протянул Уилл и внезапно сник. Еще бы – у него только появились приятели, а теперь они уезжают в другой город на неопределенный срок. И никаких больше интересных рассказов, шуточек про фамилию Кадера и посиделок за чаем. Печально.
Нет, будь у Уилла здесь друзья, учись он на очном или имей официальную работу – он, скорее всего, спокойно пережил бы отсутствие Кадера и Эсси. Тем более связь через Интернет никто не отменял. Но всего этого не было, а значит – снова тонуть в рутине по вечерам, снова тоскливо вздыхать каждый раз, проходя мимо площади Марии Терезии, где дружные студенческие компании валяются на газоне, играют в карты и пьют лимонад (ну, или что покрепче). Хорошо хоть, что с приходом зимы они исчезали оттуда на несколько месяцев – досады меньше. Правда, в декабре на площади открывалась рождественская ярмарка, на которую приходит молодежь, чтобы пить глинтвейн… Да чтоб вас!
В магазине воцарилась неловкая тишина. Кадер, заметив погрустневшее лицо молодого человека, тоже ушел в глубокие раздумья. Уилл угрюмо разглядывал этикетки на банках с чаем и вертел в руках найденный на прилавке карандаш.
Так прошло несколько тягостных минут. Наконец, Кадер, обнаружив, что записывать что-либо стало довольно проблематично, протянул руку.
– Давай-ка сюда.
Уилл молча передал ему карандаш.
– Знаешь, – продолжил джинн. – Я тут подумал… Если хочешь, можешь поехать с нами ненадолго. Вернешься в любой момент – с поездами тут проблем нет.
Уилл воспрял духом. Удивительно, насколько незначительными оказываются некоторые трудности, если попробовать поискать решение!
– А это не опасно? – он начал с вопроса, тревожившего его больше всех.
– Вряд ли опаснее, чем быть тут, – пожал плечами Кадер. – Конфликты между арикъялнами, особенно живущими с людьми, редки. В Комитете узнают – мало не покажется. Поставят на учет, наложат временный запрет на использование магии, можно даже в изолятор попасть – это аналог ваших тюрем. Хочешь выяснять отношения – отправляйся в какой-нибудь из Скрытых Оазисов, там поединки разрешены. И то по определенным правилам. Да и это совсем уж крайняя мера, если честно. Обменяться парой заклинаний, а потом несколько дней в постели валяться – сил-то много уйдет. Кому это надо? Так что не волнуйся, мы ведь, как и вы, со временем стали гораздо цивилизованнее. Найдем этого шутника, который пишет письма, и поговорим по-хорошему, пусть извинится. А если нет – пусть Комитет разбирается. Хотя не думаю, что до этого дойдет.
– Но ведь бывают, мм… агрессивные арикъялны? – аккуратно поинтересовался Уилл.
– Конечно, – спокойно ответил Кадер. – Как и агрессивные люди. Провоцируют конфликты, наводят проклятья. Мало ли кому что в голову взбредет. Разрушать-то всегда легче, чем исправлять.
– Проклятья? – забеспокоился молодой человек.
– Да, ты не ослышался. Наслать неудачу, посеять беспричинную панику или даже лишить эмоций и чувств – но это уже совсем из ряда вон.
– Ой-ей. А ты проклинал кого-нибудь?
– Сам-то как думаешь? – прикрыв глаза, поинтересовался джинн.
Уилл наморщил лоб. За последние дни он уже успел сделать вывод о том, что Кадер абсолютно незлобив и неконфликтен, предпочитает уступать в спорах и неплохо умеет успокаивать. Он вообще не мог представить его причиняющим кому-то зло.
– Наверное, скорее нет, чем да, – блеснул знанием витиеватых конструкций Уилл.
Кадер рассмеялся.
– Конечно, нет! – воскликнул он. – Я вообще не шибко одобряю подобную магию.
Уилл закусил кончик языка, пытаясь принять решение. Оставаться одному не хотелось. Эсси и Кадер, определенно, никакой опасности не несли – разве что чаем его напоят до смерти или печеньем перекормят. А если там вдруг окажется кто-то неприятный – он просто возьмет и уедет. Пусть сами разбираются.
– Что ж, тогда я с вами. Если не возражаете.
– Я уж точно не возражаю! – живо откликнулся Кадер. – Я поговорю с Эсси, думаю, она будет не против, если ты поживешь у нее.
