Все трое уставились в листок и спустя несколько секунд, прочитав уже знакомые им пару строк, одновременно переглянулись. Кажется, их список пострадавших только что пополнился.
– И насколько давно ты его получил? – Уилл поднял глаза на Дирка.
– Четыре дня назад. Как думаете, это кто-то из наших шутит?
– Кажется, что все-таки не шутит, – мрачно процедила Эсси. – Мне тоже такие приходили. И, поскольку я отсюда родом, не в единичном экземпляре.
– Да?! – ахнул лепрекон, сжав кулаки. – Неужели этого стоит опасаться?
– Не знаю, – Кадер покачал головой. – Как минимум надо быть настороже. Мы пытаемся найти того, кто их присылает. Ну, или хоть что-нибудь, что позволит нам оформить на него заявку в Комитет. Даже если отправитель не имел в виду ничего плохого, подобные дела должны быть наказуемы.
– Конечно! – с жаром откликнулся Дирк. – Его вполне можно привлечь к ответственности уже сейчас, потому что перманентное вмешательство в жизнь людей или арикъялнов с целью подорвать их физическое или психическое здоровье запрещено!
«Какой ужас! Он что, наше законодательство наизусть выучил? Хорошо хоть не “Поэму о славных Скрытых Оазисах”»
[26], – пронеслось в голове у Эсси.
– Только для того, чтобы его привлечь, надо располагать большим количеством информации, – снова вклинился Уилл. – Эсси говорит, в Комитете решили, что пока не поступят более конкретные сведения – они заниматься этим не будут.
– Им лишь бы от работы отлынивать – что в Совете, что в Комитете! – не преминул осудить их Дирк.
– Не думаю, – попытался защитить работников Кадер, – просто у них и без нас служба сложная и нагрузки большие, они не могут разорваться. Я слышал, они там пару наших нелегалов ловят где-то в горах на севере, да еще и документы все, как всегда, к концу года нужно подбивать…
– Могут, просто не хотят, – скептически скривился лепрекон. – Уроды моральные. Вечно все приходится делать самим.
Эсси грустно кивнула.
– Ну так давайте нароем информацию, пусть в Комитете почешут затылки наконец, – предложил Дирк.
– Погоди минутку, – попыталась осознать сказанное ундина. – Ты что, собираешься с нами тут всех опрашивать?
– Почему бы и нет? – удивился лепрекон. – Слушай, я так рад, что оказался не один! А то так беспокоился из-за этого письма!
Он вдруг потупил взгляд, словно осознав, что предыдущая фраза звучала двояко.
– Ну, то есть я не рад, что это задело еще и вас, не подумайте, – тихо произнес он. – Но зато теперь нас четверо, а значит, мы уже можем что-то с этим сделать!
Дирк выжидающе уставился на приятелей.
– Подождите… – он вдруг погрустнел. – Или вы против того, чтобы я был с вами?
– Э-э-э… Да вроде нет. Просто мы не ожидали, что появится еще кто-то с таким письмом, – развела руками Эсси.
– Понял. Ну ладно, я в любом случае навязываться не буду. Вот мой номер. Если решите что-нибудь – присылайте сообщения, звоните в любое время – я тут все равно особо ничем не занимаюсь, а так хоть полезное дело сделаем. Этот любитель писем, кем бы он ни был, меня страшно выбесил, – проворчал Дирк. – Если вдруг в чем-то еще помощь понадобится, тоже можете обращаться.
– Хорошо, – поблагодарила она. – В ближайшие несколько дней мы вряд ли куда-то пойдем – все равно все в отъезде, но если вдруг что изменится – позвоним.
Он широко улыбнулся.
– Ну, тогда можно с чистой совестью собираться ужинать. Рад, что мы встретились. Надеюсь, еще увидимся!
Все четверо попрощались, пожелав друг другу удачи – немного неловко, но искренне. Краем подсознания Эсси чувствовала – здесь что-то не так, что-то не сходится. Или это все предвзятость? Ее ведь и Уилл поначалу настораживал, а в итоге все обошлось. Странно все это. Странно и порой страшно. Ундина только что еще больше запуталась в происходящем, но сил разбираться у нее уже не было.
Кадер положил руку ей на плечо, сообщив, что погода портится. Тучи на небе посовещались и решили наградить городок мокрым снегом: противным, липнущим к лицу и волосам и сразу же таявшим при любом неосторожном прикосновении. Эсси спрятала подбородок в шарф и повернулась спиной к улице, в конце которой только что скрылся лепрекон.
Правда, ужинать он шел далеко не с чистой совестью.
Глава десятая, в которой Дирк знакомится с Терезой и Берном и размышляет о жизни
Страх опаснее волка и ворона
И запутанней всех паутин.
Если выбрал неверную сторону —
Хоть себя попытайся спасти.
В город, наконец, пришла зима. Липкая каша растаяла, не продержавшись и пары дней, а потом северные ветра принесли настоящий снег. Пушистый, ослепительно белый, он ложился на крыши домов, на скамейки, на мостки пристани. Вдоль озера по утрам плыл туман – густой, словно молочный коктейль, хоть бери и по стаканчикам разливай. Только это было уже не актуально – лето-то давно закончилось.
Дракон на главной площади обзавелся большим снежным одеялом, укрылся им с головой, и, когда дул ветер, казалось, будто он мерно сопит и тихонько вздымаются каменные бока. Уилл по утрам следовал его примеру, по несколько часов не вылезая из постели, а необходимость покинуть теплое место сопровождалась агрессивным оскалом, которому мог бы позавидовать любой ящер из легенд.
Эсси промаялась несколько дней, пытаясь принять решение. Она просила совета у воды: закрывала глаза и видела перед собой озерную гладь, манящую и загадочную. Раньше, когда ундина получила самое первое письмо, вода уже предвещала опасность: на поверхности появилась рябь, а обычный ярко-голубой оттенок превратился в тусклый серо-синий. Это немного беспокоило, но означало, что испытания еще довольно далеки и могут даже обойти ее стороной.
Все изменилось за пару дней до встречи с Дирком. Вода потемнела, и теперь сквозь мрачную чугунную толщу было совсем не видно дна, а рябь сменилась волнами. Они дыбили шеи, шипели, били пенными копытами и рассыпали тысячи брызг. Эсси вздрагивала каждый раз, когда очередная волна, словно пронзенная стрелой птица, падала, разбиваясь вдребезги об озерное зеркало. Ундина чувствовала: грядет беда.
