Вода – прекрасный слушатель, но плохой советчик. Ее указания всегда размыты и неясны. Единственное, что могла узнать Эсси, – надо ждать неприятностей. Только чем это ей поможет? Плескавшееся в волнах предостережение принесло ей лишь страх будущего, и теперь, засыпая ветреными вечерами, она жалела себя и думала, откуда последует удар.
Мог ли навлечь на них опасность Дирк? Этого Эсси никак не могла выяснить и ужасно злилась. Она спросила совета у Кадера – стоит ли им доверять лепрекону? – но он лишь пожал плечами и сказал, что не имеет никакого предубеждения по отношению к Дирку. Поворчав немного, она даже сбегала к Берну: тот всегда был рассудителен и ни разу не отказывал в помощи. Кобольд, оценив ситуацию, успокоил Эсси:
– Сама посуди, милая, отталкивать того, кто находится с тобой в одной лодке, попросту неразумно. Он ведь не мог подделать письмо, раз ты лично его видела. Да и откуда бы он тогда вообще узнал про это? Ты просто слишком много переживаешь. Сядь спокойненько и подумай, что тебя так пугает и виноват ли в этом ваш новый знакомый. Если что – приходите все вместе в гости, заодно и я его увижу, мнениями обменяемся.
Эсси молча кивнула. Берн, как всегда, был прав. Что она, в конце концов, потеряет, если Дирк будет с ними? Ровным счетом ничего. Зато ответственности станет меньше, потенциальных защитников – больше, да и такой смышленый член команды еще никому не мешал. Кадер же позвал с собой Уилла, и хуже не стало. Значит, от еще одного спутника тоже никто не пострадает.
И она сделала звонок.
Дирк поначалу не узнал ее, но потом в его голосе зазвучали удивление и радость. Бодро поинтересовавшись, каковы их дальнейшие планы, он получил в ответ предложение заглянуть к Берну, а через несколько дней посетить Симона.
– Отлично, а то мне уже надоело без дела слоняться. Скука здесь просто невыносимая. Мне так, чего доброго, пить наскучит, а этого я не переживу, – согласился с дальнейшим планом действий лепрекон.
* * *
У Бернхарда и Терезы, как всегда, было тепло и уютно. Всю компанию отправили на кухню – ждать, пока закипит чайник и Тереза закончит разбирать бумаги, которыми она занялась с утра. Эсси убежала в коридор – заново заплести косу. Как она любила повторять: «Нечего на кухне волосами трясти».
Дирк попытался было взгромоздиться на стол, но, осознав, что его сейчас будут накрывать, смирился и сел верхом на стоявший у прохода стул, широко расставив ноги и положив локти на спинку. Впоследствии Уилл заметил за ним эту дурацкую привычку – сидеть в местах, для этого не предназначенных, принимая как можно более странные позы. Он забирался на подоконники и столы, сидел на спинках диванов и подлокотниках скамеек и никогда не пренебрегал низкими заборами или возможностью плюхнуться на пол.
– Аккуратнее, а то рухнешь и ушибешься, – предостерег его Кадер, увидев, как стул начал опасно наклоняться вперед из-за того, что Дирк на нем покачивался.
– Размечтался, – ухмыльнулся он. – Скорее ты налысо пострижешься, чем я упаду. Знаешь, какой у меня опыт качания на стульях?
Кадер не знал и знать не хотел. Кажется, Дирку было немного не по себе и он пытался отвлечься, но успеха достичь не удавась.
– Подвинься немножко, пожалуйста, а то я не пройду, – попросила лепрекона Тереза, забежавшая на кухню за телефоном несколько мгновений назад.
Дирк встал со стула, сделал пару шагов в сторону и тотчас задел холодильник, с которого градом посыпались державшиеся на магнитах листы – красиво оформленные, с завитушками, картинками и шрифтами под настроение. На полу оказался список нужных к Новому году вещей, пара телефонных номеров на крошечных бумажках, планы на зиму, маленькая карта Европы и несколько фотографий деревушек, видимо, сделанные во время прогулок в горы.
– Ай! – с досадой поджал губы лепрекон, оценив масштаб разрушений, и отступил к подоконнику, чтобы больше ничего не задеть ненароком. – Извиняюсь.
– Не волнуйтесь, сейчас все исправим! – с энтузиазмом ринулся подбирать разлетевшиеся бумаги Уилл.
– Сидел бы спокойно, я б убрал, мне ж не триста лет, – добродушно проворчал Берн.
– А сколько вообще живут арикъялны? – мигом отреагировал на упоминание возраста молодой человек.
– Ну, как тебе сказать… Сейчас принято считать, что средняя продолжительность жизни у нас – сто восемьдесят лет. А вот в прошлом веке всего сто тридцать было, я тогда и не чаял до двухтысячных годов дожить. Но прогресс знатно скакнул вперед, мы ведь вашими достижениями тоже пользуемся. Если люди живут дольше, то и мы живем дольше. Еще показатель в зависимости от народа и местности варьируется, но там разница обычно небольшая, лет десять всего.
– Ух ты! У нас за это время поколения четыре состариться успеет, если не больше! – оценил масштабы Уилл. – Спасибо, что рассказываете.
– Было бы за что благодарить, – улыбнулся Берн. – Что ж мне, молчать тебе в ответ, что ли? Подождите тут пару минут, я сейчас приду.
И кобольд, поднявшись со стула, быстрым шагом вышел из кухни.
– А мне ты спасибо не говорил, – с легкой укоризной произнес Кадер.
– Э-э, я… Я как-то не подумал даже! – забеспокоился Уилл. – Извини, если обидел.
– Да шучу я, ты что! – поспешил успокоить его джинн. – Но если вдруг захочется поблагодарить меня просто так, я буду рад.
– Скажи-ка, Кадер, а как ты с мелким познакомился? – спросил молчавший до этого Дирк, пристально изучая Уилла. Облокотившийся на подоконник лепрекон выглядел так, словно что-то вспомнил, но был не до конца в этом уверен.
– Я не мелкий, – отрезал Уилл. – Я повидал уже два столетия, и вообще, стар как мир
[27].
– Неплохо, – усмехнулся лепрекон, – но «мелким» я тебя называть не перестану. Разве что ты попробуешь мне заплатить.
Уилл хотел показать неприличный жест в ответ, но в итоге решил ограничиться презрительным закатыванием глаз.
– Ну, я случайно встретил Уилла после работы, – немного подумав, ответил джинн. – Мы поговорили, я подарил ему чай. На том бы и разошлись, если б он не заболел через пару дней. Не мог же я его так оставить! Пришлось пойти навестить, заодно и лекарства ему принес. А он, когда выздоровел, вернулся долг отдать…
– Погоди-погоди, – остановил его Дирк, – то есть ты просто так решил потратить время и средства на незнакомого тебе человека?
– Ну да, – ничуть не смутился Кадер. – Во-первых, на тот момент мы уже познакомились. А во-вторых, его семья и друзья остались в другой стране. Кто бы тогда ему помог? Мне-то от этого хуже не станет. Как говорится, сделанное добро все равно к тебе вернется.
– А ты интересный кадр, – Дирк шмыгнул носом, – наивный, как ребенок в детском саду. Видно, что еще не успел хлебнуть жизни. Это не совсем так работает.
