– Отвернуться?! – развеселился Уилл. – Он спрашивал тебя раза три, будешь ли ты доедать, но ты был жутко занят рассказом о том, как в девяностые в России брал кредиты вместе с парочкой твоих предприимчивых дружков-домовых и не возвращал их! Думаешь, Берну была жизненно необходима эта информация?
– Ты можешь хоть раз мне подыграть, занудное ты создание? – пробурчал лепрекон. – Кадер, почему ты вообще решил податься в проводники? Тебе не хватало рутины в жизни?
– Я не зануда, – надулся Уилл. – И вообще, ты не знаешь, что такое рутина. Это когда каждый день как день сурка, когда каждый выходной сидишь дома, а жизнь мимо мчится. Знаешь, как горный ручей, в котором ты – лежачий камень. Я такое уже видел, у меня дядя так живет. Тот еще кошмар.
– Ну-у-у, тут я даже спорить с тобой не буду, – склонил голову Дирк. – Представляешь, я не буду спорить! Запомни этот знаменательный момент, однажды тебе захочется его в календаре как праздник пометить!
Кадер молча созерцал их беззлобную перебранку. В последнее время Уилл старательно защищал его от нападок лепрекона. Интересно, из юношеской горячности, выражающейся в спорах со старшими (Дирк был старше что внешне, что фактически), из дружеских побуждений или просто потому, что он так себя развлекал? А впрочем, это было не важно. Джинн все равно считал всех троих славными ребятами, вне зависимости от их мелких недостатков.
– Кстати, что ты имел в виду, сказав, что некоторые поезда сходят с рельсов? Есть возможность не выполнять желание?
Кадер поморщился. Вечно он так: скажет безобидную вещь, а между слов нет-нет да и просочится что-то важное или секретное. Недаром он получил самый низкий из проходных баллов по избеганию проблемных ситуаций. Его спасло только то, что по выходу из подобных случаев у него была высшая оценка, а то можно было и провалиться на экзаменах в Совете. Не видать ему бы тогда ни чайной лавочки, ни жизни с людьми. Пришлось бы возвращаться в родной Аль-Маа̀нд, и отец бы жутко расстроился. И разозлился б, конечно же, не без этого. Хорошо, что все обошлось.
Правда, сейчас опять произошло то, за что ему нещадно срезали баллы на вышеупомянутом экзамене. Он снова сболтнул лишнее. Кадеру не хотелось обсуждать эту тему, но уклоняться от ответов и врать он не любил. Тем более он сам начал.
– Возможности-то есть, – медленно процедил он, – только вот не самые приятные. К примеру, самому от выполнения желания отказаться – тогда больше вообще не сможешь колдовать.
– В смысле? – не понял Уилл. – Совсем?
Джинн кивнул.
– Да. Тогда тебе и путь к людям становится навсегда закрыт, и возможность облик менять исчезнет, и даже между Скрытыми Оазисами перемещаться станет тяжело. Ты больше никогда не то что банку чая – иголку с ниткой не зачаруешь. И весь твой народ будет на тебя косо смотреть. Кто не справился с желанием – тот слаб. А уж какие у тебя были обстоятельства – это вопрос десятый, не каждый будет утруждать себя выяснением.
– Уф, это как-то… не круто, – посочувствовал Уилл. – А еще варианты есть?
– Ну-у… – заколебался Кадер. – Смерть освобождает от необходимости выполнять желание.
– Нет! – молодого человека передернуло от отвращения. – Я не это имел в виду! Я хотел сказать, нормальные варианты! Мало ли что тебя заставят делать. Неужели нет ни одного выхода?
– Между прочим, выход из окна – тоже выход. Вполне себе рабочая версия, – съехидничал Дирк.
– Прекрати, пожалуйста, – одернула его Эсси. В ее голосе, словно нечаянно напоровшаяся на камень коса, звенело осуждение.
– Ладно-ладно, – решил пойти на попятный лепрекон. – Хотя открытое окно вполне может вести не на улицу, а в соседний, скажем, банк, если поколдуешь немного. Тут как посмотреть.
– Дирк! – повторила она чуть громче.
– Да ничего страшного, – махнул рукой Кадер. – Я эти вопросы не первый раз в жизни слышу. На самом деле, ты прав, Уилл, есть еще один способ. Только он почти никогда не срабатывает.
– Почему? – его вопрос, зазвенев, повис в воздухе и тут же упал на землю, как падают с крыш подтаявшие сосульки.
– Для этого нужно, чтобы был еще кто-то, кому ты тоже подарил желание. Он может потратить его на то, чтобы освободить тебя от необходимости выполнять волю другого человека или арикъялна.
– Так это же хорошо! Почему ты говоришь, что это не работает?
– Потому что мы не имеем права просить использовать желание определенным образом. И почти никто не захочет истратить его в пустоту. Они будут сочувствовать, выжидать, надеяться, но помогать тебе – далеко не всегда. Многим даже мысль такая в голову не приходит – о том, что можно пожелать что-то не для себя или своих близких. А если и приходит, если они знают, что могут облегчить участь исполнителя, – они старательно гонят эту мысль прочь. Но это все можно понять. Я их не осуждаю.
– Это как если бы ты нашел клад со старинными монетами и выкинул бы их все в фонтан в надежде разбогатеть. Польза нулевая, – пожал плечами Дирк.
– А если кто-нибудь из семьи? Они-то точно не предадут. Сами ведь через подобное проходили, – предположил Уилл.
– Это было бы здорово, да только так нельзя. Нельзя дарить желания кровным родичам.
– А друзья?
– Ну, тут хоть какой-то шанс есть, – не стал спорить Кадер. – Но, увы, такое тоже случается очень и очень редко.
Уилл помолчал немного и вздохнул. Ему хотелось подбодрить джинна, но он боялся не найти нужных слов. Подумав, он все же решил, что лучше ошибиться, чем показаться безучастным.
– Сочувствую. Это как-то печально звучит: и потеря магии, и все эти сложности с желаниями, которых не избежать…
– Да брось, это же джинн! Желания желаниями, но при этом у таких, как он, есть куча вещей, о которых многие могут только мечтать, – нашел очередную возможность поспорить Дирк. – Вот ты думаешь, браслет наш с тобой друг для красоты носит?
– Ну-у… А для чего тогда? – опешил Уилл. Он чувствовал себя по-дурацки: словно ему пытались доказать, что его приятель – тот, кого не стоит недооценивать и кто может даже представлять угрозу. Только вот звучало это абсурдно.
– Для поиска дорог к Скрытым Оазисам, – пояснил Кадер. – Да и в целом для заклинаний поиска. В этом нет ничего секретного, просто вы не спрашивали. Еще он немного на магию реагирует: каждый раз, когда кто-то рядом ее использует, стрелка двигается, но это, скорее, побочный эффект.
– Вот, я же говорил! Это вам не носок, зачарованный никогда не теряться! Хотя мне бы не помешал такой, тоже своего рода артефакт, – восхитился Дирк.
Лепрекон повернулся к Уиллу и продолжил объяснять:
– Такие штуки только у джиннов и им подобных и встретишь. Ну, или если купил у них кто-то. Далеко не у каждого арикъялна есть возможность к вещам магию применять, и чтоб она постоянно работала, уж очень много сил это отнимает.
