Но где-то в глубине души уже зашевелился змей сомнения: может быть, на деле все обстоит не так, как ему кажется? Внутренний змееныш был еще маленьким, но уже противно шипел и заставлял изрядно беспокоиться.
«Пошел отсюда!» – рявкнул про себя Уилл и мысленно пнул его ногой.
* * *
Следующие десять минут целиком состояли из приготовлений и разливания напитков по чашкам. Дирк и Симон предпочли кофе, а Уилл нашел у сатира в холодильнике апельсиновый сок. Кадеру и Эсси досталась странная смесь из трухи и травы, которая обычно лежит на самой нижней полке и стоит дешевле всего – чаем ее назвать язык не поворачивался, что бы там ни было написано на коробке. Увидев промелькнувшее на лице Кадера страдание, Уилл попытался подавить смешок, но растянутые в улыбке уголки рта выдавали его с головой. Джинн же со свойственной ему вежливостью невозмутимо отхлебнул мутную жижу. Эсси, не выдержав этой картины, повернулась к сатиру.
– Вы уже многое слышали от меня и Берна, – начала было она. – Он говорил, вы виделись пару дней назад и даже успели что-то обсудить.
– Да, успели. И, честно говоря, я не понимаю, что за бурную деятельность вы тут развели, – тихо процедил сатир. – Могли бы просто взять и наплевать.
В его голосе угадывалось раздражение.
– Будь это одно письмо, пусть даже пришедшее всем арикъялнам в округе – мы бы наплевали, – возразил Дирк.
– Да хоть сколько, – проворчал Симон. – Просто не обращайте внимания. Мало ли что хулиганам в голову взбрело.
– Легко сказать, – вздохнул Кадер.
– И сделать тоже несложно, – отрезал сатир.
– Согласен. Но, допустим, мы не собираемся игнорировать происходящее. Что нам тогда, по-вашему, стоит предпринять? – вкрадчиво поинтересовался Дирк.
– Не знаю, – глухо отозвался Симон. – Это касается только вас. Мне без разницы, все равно уеду в январе. И тогда мне уж точно будет наплевать на всякие бумажки. Советую вам тоже двигать отсюда подальше. Проблема будет здесь, а вы – там.
– Уже пробовала, – возразила Эсси. – К сожалению, не получилось. В Вене мне все равно пришло письмо.
– Вена – это всего три-четыре часа пути. Мысли глобальнее, – его лицо выражало крайнее недовольство тем, что ему приходится объяснять такие, на его взгляд, очевидные вещи. – Переезжай в какую-нибудь соседнюю страну, туда за тобой точно никто не потащится, если сама не потащишь. Я вот в Италию возвращаюсь. Совет уже предупредил, разрешение получено, все подготовлено.
– А если я не хочу уезжать? – запротестовала она. – Я тут выросла, это мой дом!
– Дело твое, – он нахмурил брови. – Но если того требуют обстоятельства, порой можно и расстаться с чем-то.
«Если того требуют обстоятельства, порой можно и убраться в комнате»,– мысленно передразнил его Уилл. Он все еще сердился на сатира. По сравнению с ним даже Дирк теперь казался ему просто душкой.
– Но разве не этого хочет тот, кто присылает письма? – Эсси по-прежнему не желала соглашаться с доводами.
– Мне кажется, он уже достиг всего, чего хотел. По крайней мере, вы все всполошились, а это значит, эффект был хотя бы частично, но получен.
Дирк поскреб затекшую ногу, параллельно пытаясь не пролить на нее горячий кофе. То ли этот сатир куда интереснее, чем кажется, то ли он разучился думать.
– Но ведь он добился своего и в отношении вас, – заметил лепрекон. – Эсси недавно пришел ответ из Совета: Анна уехала отсюда на месяц-два, а может, и больше. А теперь и вы собираетесь покинуть эти края. Говорите, что стоит взять и наплевать, но тем не менее вас это беспокоит.
– Ничего меня не беспокоит! – взвился Симон. – Я же уже сказал: это просто совпадение. Так сложились обстоятельства. Мне давно надоело торчать здесь. Этот облик себя изжил. А я еще в конце прошлого века мечтал работать в одной крупной итальянской страховой компании. Но не вышло, и мне пришлось переехать сюда и потерять кучу времени. Скоро уже четверть века пройдет. Пора заканчивать с Симоном и брать новое имя. В другой стране. И делать то, что давно хотел. Только сначала надо снова сдать экзамены.
Лепрекон прикрыл глаза. Неплохо. По крайней мере, он вывел сатира на откровенность. Он поймал себя на мысли, что ему нравится помогать Эсси искать истину. Возможно, если не отступаться – они обнаружат того, кто стоит за письмами. И за парочкой этих наемных мерзавцев, мать их через кровать. Ну, или он обнаружит в одиночку, потому что после того, как он сдаст Кадера, вряд ли его будут рады видеть в этой компании.
– Это правильно, я думаю, – одобрил слова Симона Кадер. – А то так можно долго решаться и собираться. Я до того, как приехал сюда работать, лет пять занимался невесть чем, себя уговаривал.
– Везет же вам с этим! – с завистью отметил Уилл. – Если что-то не вышло в одной человеческой жизни, можно заново попробовать в следующей. Или попросту отложить лет на пятьдесят. Это я постоянно боюсь не успеть и все такое.
Под «все такое» он подразумевал прожить всю жизнь, так и не поняв, что ему ближе, никем не стать, ходить на работу, на которой он не будет счастлив. Но он предпочел отделаться дежурной фразой, потому что чем старше он становился, тем больше его это беспокоило. Если, будучи подростком, Уилл легко мог отмахиваться от подобных мыслей – мало ли что там дальше будет, то сейчас этот вопрос выскакивал отовсюду, как мелкая собачонка из-за угла, и начинал покусывать его за пятки при любом удобном случае. Ох, была бы ему отмерена хотя бы пара сотен лет и возможность хоть раз начать все сначала, с новой внешностью и именем!
– Это как посмотреть, – пожал плечами сатир. – Везение – понятие эфемерное. В любом случае, я буду пробовать. И буду делать это уже не здесь. А вам желаю удачи с поисками. Может быть, вы даже найдете этого деятеля. А может, все ваши старания и вправду ничего не стоят и вы зря беспокоитесь. Это тоже было бы неплохо, с какой-то стороны.
* * *
– Если мы что-то выясним или понадобится ваш совет, мы заглянем. Вы ведь не против? – вежливо поинтересовалась Эсси у стоявшего на крыльце сатира, который вышел их проводить.
Симон крепко задумался. Возможно, пытался найти фразу, которая бы позволила ему максимально доступно и кратко донести, что он не очень рад их обществу.
– Кажется, он даст фору даже тебе по части брюзгливости! – шепнул Уилл, стоявший уже у самой калитки, на ухо Дирку.
– Есть куда стремиться, – ухмыльнулся лепрекон, поправляя шапку.
После нескольких секунд, которые показались им парой долгих минут, сатир, наконец, ответил:
– Хорошо. Пока я здесь, можете заходить. Только предупредите заранее.
– Обязательно предупредим.
– И подумай насчет моих слов! – произнес он вслед Уиллу, чуть повысив голос.
Уилл невольно скривился и ограничился кивком в ответ. Держи карман шире! Не будет он ни о чем таком думать.
