«Интересно, ему не станет дурно от такого количества?» – подумал Дирк. Лепрекон не учел, что привыкшего к восточным сладостям джинна трудно было напугать даже всеми тортами любой венской кондитерской вместе взятыми.
Уилл уже протянул было тарелку в ожидании добавки, как вдруг экран телефона, лежавшего на краю стола, зажегся, сообщая о том, что заряда осталось меньше десяти процентов. Вместе с оповещением высветилось и время: половина одиннадцатого.
Пора было собираться. Уилл извинился перед друзьями и, пока все в спешном порядке доедали, успел потерять ботинок, найти его и натянуть куртку. Через несколько минут все уже стояли в коридоре.
– Я еще к себе сейчас забегу – взять вещи и Линду предупредить. За жилье я уже рассчитался, но надо ключ отдать, – вздохнул он.
– После экзаменов еще заглянешь или в Вене останешься? – Опять этот внимательный взгляд серых глаз.
– Пока не знаю, как получится, – он тряхнул головой. – Но даже если не загляну, возможно, я до Нового года успею вернуться. Встречу с семьей Рождество, побуду там дня три-четыре, и, если нас опять пригласят в гости – я смотаюсь. Чтобы родители с Кэтрин могли спокойно поехать в другой город и не были привязаны к месту из-за меня, потому что тетушку Молли я на дух не переношу.
Эсси и Кадер понимающе кивнули.
– Удачи тебе с экзаменами, – джинн хлопнул его по плечу. – Ты готовился, а значит, все будет хорошо.
– Удачи, – искренне пожелала Эсси.
– Ага, как же, – проворчал Уилл. – Гарантий никаких у меня нет. Почему я не могу загадать желание, чтобы ты сдал экзамены вместо меня?
Кадер усмехнулся.
– Потому что я не дарил тебе желание. Но если это вдруг произойдет – не советую тратить его на такие вещи, ты можешь что-то получше придумать. А экзамены и без помощи сдашь.
Молодой человек в ответ пробурчал что-то нечленораздельное.
– Беги, а то не успеешь, – забеспокоилась ундина. – Напишешь, когда сядешь в поезд.
– Ага.
Уилл по очереди обнял Эсси и Кадера. Стоявший поодаль Дирк ловко увернулся от попытки обняться:
– Даже не надейся, я это ненавижу! И вообще, мы вместе с тобой выходим.
И они оба шагнули в холодное утро.
* * *
Лепрекон и Уилл шли по одной улице минут пять, после чего их пути разминулись. Молодой человек помахал ему вслед и быстрым шагом направился за вещами.
Внезапно стало одиноко и тоскливо. Словно смотришь вслед уходящему поезду или улетающему самолету. Будто праздник только что прошел, а новый будет лишь через год. Уилл всерьез задумался о том, чтобы вернуться на пару дней после экзаменов. Сдаст все – и как раз будет повод отпраздновать. Его-то одногруппники уж точно не соберутся.
* * *
Автобус мягко тронулся с места. Запыхавшийся Уилл швырнул рюкзак на свободное сиденье и стянул шапку, взлохматив и без того растрепанные волосы. Он жутко нервничал – пропустил нужный рейс, а так можно и на поезд опоздать. Нечего было с Линдой так долго любезничать! Хотя она хорошая, не мог же он просто кинуть ей ключи и убежать.
Ну и ладно. Что сделано, то сделано. Времени, конечно, в обрез, зато он предупредил ее о том, что, возможно, вернется на денек-два. Хорошо, что квартира в это время останется свободной.
Уилл прилип щекой к окну автобуса. За стеклом проплывали дома и улицы. Вот красивая черепичная крыша с флюгером, башни ратуши, магазин чая и подарков (интересно, Кадер туда заглядывал?), узкий переулок, в котором стоит Дирк…
Уилл распахнул глаза пошире, чтобы удостовериться в происходящем. Да, это точно был лепрекон – его ботинки и куртку сложно было перепутать. Вряд ли в округе есть еще один такой же кадр – низенький, полный и в абсолютно идентичной одежде.
Дирк разговаривал с двумя мужчинами – оба были выше него и носили темные куртки с капюшонами. Причем разговор явно велся в угрожающем тоне – один из них, кажется, погрозил лепрекону кулаком. Кто же они такие? Уиллу упорно не удавалось разглядеть их более детально.
Поворот – и переулок скрылся из виду.
«Ого, – подумал Уилл. – Интересно, о чем эти двое с ним базарят? Он вроде говорил, что знакомых у него здесь нет. Может, случайные прохожие пристали?»
Через пару минут молодой человек забудет этот эпизод, потому что успеть на поезд и повторить материал – задачи первостепенной важности, а возникшее у него чувство тревоги и волнения будет списано на экзамены.
Так мы и упускаем из виду важные моменты.
Глава четырнадцатая,
в которой много тревоги и лжи
Так, из всех разъедающих нас кислотой
Действий есть и особенный в душу плевок.
Лгать другим – это страшно, но это не то,
Лгать себе – вот что точно ужасней всего.
– Я связалась с Анной, мы поговорили немного, – вещала Эсси, теребя пальцами кончик косы. – Она сейчас у родственников, вернется после Нового года. Говорит, что не против с нами встретиться, как приедет.
– Хорошо. Можно будет ее порасспрашивать, – рассудил Кадер. – Она не сказала, почему решила уехать?
– Сказала. Потому что ее тоже эта ситуация беспокоила. Решила переждать некоторое время, как и я. Только вот она, уехав, писем больше не получала, – нахмурилась ундина.
– Может, не дошли, – развел руками Дирк.
– Тут почта ни при чем, – покачала головой Эсси. – Кто-то их вручную доставляет. Приносит прямо на твой порог.
Это пугало больше всего. Кто-то знает, где ты живешь, не просто в виде абстрактного адреса – он знает улицу, номер дома, дверь… Кто-то стоял рядом и мог войти! Ее голос начал дрожать – то ли от злости на то, что лепрекон страшно сглупил, то ли от волнения.
– Дирк, ты чего вообще? Мы же это уже обсуждали не раз. Ты сам сказал, что они не проходят через почтовые отделения, а твой конверт тебе вообще под дверь номера подбросили. Все письма – без марок и гашения, мы же проверяли.
– А, ну… да, – пробормотал Дирк, стремительно теряя свою беззаботность. – Точно. Извини, я сегодня плохо спал.
– Значит, отправляйся к себе и досыпай, – беззлобно ответила она и отправилась в противоположную часть гостиной – поискать что-нибудь поесть. В углу просторной комнаты с двумя диванами и парой кресел ютилась небольшая кухня, отгороженная от остального пространства лишь шкафом с вазочками и банками. Эдакий конструктор из двух комнат в одной.
