Уилл немного беспокоился. С утра он окончательно отказался от предложения пойти на курсы по журналистике, над которым раздумывал с начала месяца. Родители советом не помогли, оставив выбор полностью на его совести, друзья-приятели – тоже. Отчаявшись, он даже хотел посоветоваться с Кадером и Эсси, но хлопоты с экзаменами задвинули эту проблему на второй план до тех пор, пока она заново не всплыла вчера вечером.
Ему отчаянно хотелось попробовать, но он отказался.
Уилл знал, что работать со словом и информацией он хочет гораздо больше, чем быть управленцем. Он был уверен, что сможет без особых проблем освоить курс. Он даже писал любительские статьи в небольшой некоммерческий журнал, посвященный игровой индустрии. Но он отказался.
Нет, он не боялся, что у него не выйдет – при желании и определенной доле настойчивости можно было легко стать если не лучшим, то как минимум неплохим специалистом в любом деле. Он не боялся оказаться отстающим – все мы хоть раз плелись в хвосте. Он даже не боялся показаться неопределившимся – курсом больше, курсом меньше, хуже точно не будет. А вдруг он, наконец, найдет то дело, которое будет ему бесконечно нравиться?
Или не найдет. И тогда время будет безнадежно потрачено. Минимум три месяца впустую, а ведь он может в это время заниматься чем-то более близким и полезным. И это если опустить денежный вопрос и потраченные нервы. Так ведь можно всю жизнь пробовать и не найти ничего по душе.
Поступив на менеджера, он был искренне уверен, что найдет себя в этом деле, но со временем энтузиазм угас, сменившись привычкой и необходимостью. Но не спешите с выводами: Уилл не ненавидел свою специализацию. Все было гораздо хуже. Он был к ней абсолютно безразличен.
Прошедшие годы уже никто не вернет. А что, если журналистика – такая же ошибка, конфета в яркой обертке, очередная дорога, ведущая в никуда? Не хочется пробовать и оступаться, не хочется мазать мимо цели, особенно когда ты уже научен горьким опытом.
И он отказался.
На душе скребли кошки, Уилл хмурился, но менять решение не собирался. Он ведь не арикъялн и у него нет парочки лишних жизней, чтобы безбоязненно искать себя.
* * *
– О! Здоро̀во, Уилбур! – раздался голос из гостиной, едва только уставший с дороги Уилл успел переступить порог дома Эсси.
– Уильям, – сердито пропыхтел молодой человек, стаскивая ботинки. Какая же все-таки ехидная морда этот Дирк, ему лишь бы поиздеваться!
Повесив одежду, Уилл прошел в дом. Эсси шуршала пакетами в кухонной части, мурлыча что-то себе под нос, а лепрекон устроился в другой половине комнаты с кружкой кофе в руках. Усталый вид, тяжелый взгляд… Он даже сидел не вальяжно, как обыкновенно делал, не на спинке или подлокотнике, но на самом краешке дивана.
«Кто-то явно не выспался, – подумал Уилл. – Даже ботинки уличные снять забыл».
Двое на месте. Не хватало только Кадера. Уилл немного поник – он ждал встречи с другом-проводником чуть больше, чем с остальными. У джинна всегда находились правильные слова для любых случаев, будь то похвала, одобрение или совет. Он вроде бы не говорил ничего особенного и никогда не решал за других, но сказанное им невероятно помогало. Уилл хотел похвастаться сданными экзаменами и, возможно, посоветоваться насчет курсов по журналистике. Даже если Кадер не скажет ему ничего дельного, он хотя бы сможет его приободрить.
– Ну что, все сдал, можешь выдохнуть? – улыбнулась Эсси, отвлекшись от содержимого очередного пакета.
– Да. Результаты по двум последним еще не пришли – там было много вопросов, на которые требовалось дать развернутые ответы. Но я уверен, что все в порядке, – отрапортовал Уилл с напускной небрежностью, пытаясь скрыть торжество в голосе. – А где Кадер?
– Скоро вернется. Он пошел подарки искать, но обещал не опаздывать, – откликнулась Эсси. – Предлагаю подождать его и ужинать всем вместе.
– Я за, – одобрил Уилл. – Только налей мне чего-нибудь теплого, пожалуйста.
Дирк упорно молчал. В другое время ответ вроде «Да он там, в подворотне, дерется с бандитами» показался бы ему смешным или как минимум остроумным. Но сейчас было совсем не до смеха. Это могло оказаться правдой.
Кадер мог не просто не вернуться к ужину. Он мог вообще больше никогда не вернуться.
Так, не думать об этом! Джинн вполне может за себя постоять. Лепрекон и без этого отказался от одной из частей своего обещания, чтобы шансы Кадера оказались выше, чем у соперников. По уговору Дирк должен был помочь им, если джинн не согласится убраться подобру-поздорову и дело дойдет до драки. А если не поможет, то пусть хотя бы дарует им удачу в деле. Держи карман шире, дурачье! Ни один здравомыслящий арикъялн не пожелает удачи недругам!
– Я, кстати, вчера тоже с подарками возился, – похвастался молодой человек. – Прошелся по двум ярмаркам, даже в большой чайный магазин у собора заглянул!
– А, «Хаас» рядом с книжным? И как тебе? – поинтересовалась Эсси, протянув ему кружку подогретого молока.
– Любопытно. Круто, стильно, но слишком людно, – пожал плечами Уилл, принимая теплое питье. – У Кадера уютнее как-то и таких диких толп туристов нет.
– Да ладно тебе, ты же тоже в некотором роде турист, – улыбнулась ундина.
– А вот и нет. – Уилл слизнул молочные «усы». – Я когда анкету заполнял, указывал, что въезжаю в страну с целью обучения, а не отдыха.
– Ну хорошо, выкрутился, – не стала спорить Эсси. – А пробовал там что-нибудь?
– Ага, – подтвердил он. – Ройбуш.
Тут Уилл вспомнил вчерашний вечерний переулок с рыжими фонарями и львиными дверными ручками, а спустя пару мгновений в памяти всплыл и еще один – тот, в котором стоял Дирк, объясняясь с парой подозрительных личностей.
«Ну, раз лепрекон здесь, то можно спросить его, кто там был», – решил молодой человек.
– Слушай, Дирк, – начал он, – я, когда уезжал, видел тебя с какими-то двумя мужчинами в переулке. Они прям жутковато выглядели, я даже забеспокоился. Это у тебя деловые партнеры такие или типа того?
Эсси выронила ложку, которой размешивала свой кофе. Противно зазвенел металл. Дирк не раз говорил, что у него здесь нет никаких клиентов и знакомых. Поэтому, собственно, он сюда и приехал – отдохнуть от всего этого. Кто же тогда те люди, о которых говорит Уилл? Или не люди вовсе?
Лепрекон растерянно молчал.
– А как они выглядели, эти ребята? – осторожно спросила ундина. Ей было страшно услышать ответ, но оставаться в неведении было еще страшнее.
– Ой, ну… – Уилл замялся. – Их было двое. В темных куртках. Синих? Черных? Погоди, или вообще в светло-серых? Блин, не помню. Один вроде был выше. Или нет… Или они были примерно одного роста. Оба без капюшонов, но я не помню причесок и цвета волос… Значит, все-таки, в капюшонах были. Нет, в шапках!
– Так, погоди, – мягко прервала его Эсси. – Давай пока опустим это. А как выглядел продавец во вчерашнем чайном магазине?
