Хоть бы ее опасения не оправдались! Может, у Уилла просто плохая зрительная память? Бывает, и по молодости не запоминаешь внешность и приметы случайных людей.
Но не до такой же степени!
Она уже начала догадываться.
Дирк отодвинул кружку и отчаянно пытался сцепить в замок негнущиеся от волнения пальцы. Срочно выбрать оправдание поубедительнее. Не зря Кадер хвалил своего подопечного за умение задавать вопросы, ой, не зря. В одно мгновение этот малец вырыл такую яму, из которой даже хитрый лепрекон не выбрался бы так запросто.
– Продавец? Молодой человек лет тридцати, с щетиной, довольно худой, волосы светлые. У него был модный зеленый свитер с бейджиком, а еще он сказал, что на этой работе недавно.
– А кондуктора из сегодняшнего поезда помнишь?
– Ты издеваешься? – фыркнул Уилл. – Ну конечно! Круглолицый такой, румяный блондин. В рубахе белой и штаны отутюжены.
Эсси сдавленно застонала. Кажется, это не у Уилла плохая память. Это заклинание отвода глаз. Только от него образ в голове тускнеет настолько, что невозможно с точностью вспомнить ни одной детали.
– Дирк… – тихо позвала она. – Это правда были случайные прохожие или… Или в этом городе есть еще арикъялны, о которых мы не знаем?
– Да вы чего, в самом-то деле? – взвился лепрекон. – Двое туристов каких-то пристали, просили до вокзала их проводить. Я сам такую публику не люблю, настойчивые ужасно. Отвязался кое-как и ладно. Лестно, конечно, что вы за меня беспокоитесь, но не до такой же степени. Если нужно, я и описать их могу.
Но Эсси уже не верила. Бусины сомнений одна за другой нанизались на ожерелье, явив истинную картину происходящего. «Случайная» встреча на вокзале, внезапные энтузиазм и открытость лепрекона, глупая заминка во вчерашнем разговоре про письма, а теперь еще и два неизвестных «туриста». Она думала, что нашла помощника и советчика, а в итоге…
Пригрела змею. Злость и испуг в ее душе смешались, не оставив возможности помедлить и все обдумать.
– Дирк Фоули. Прекрати лгать.
Лепрекон вскочил с дивана, словно под ним была пружина. Лучше бы она орала, швырнула в него какой-нибудь ложкой – вон их целый ящик на кухне, жалко, что ли? Тогда он хотя бы смог почувствовать себя обиженным и выставить Эсси истеричкой. Но в ее голосе, помимо злости, звучали такие страх и отчаяние, что хотелось сбежать куда подальше. Он осмотрелся вокруг в поисках пути для отступления и начал медленно двигаться в сторону прихожей.
– Дирк, ответь мне! – взмолилась ундина. – Кто там был? Они опасны? Они еще в городе?
И за всей этой вереницей вопросов последовал еще один, на мгновение пригвоздивший лгуна к полу. Его уже задавали сегодня, но тогда он прозвучал абстрактно и был адресован не ему. А теперь он бил прямо по лицу и обжигал не хуже пучка крапивы.
– Где сейчас Кадер?
Надо было не сдаваться и врать до последнего. Нагло смотреть в глаза и стоять на своем. Но Дирку тоже изрядно надоела вся эта канитель. Притворяться уже не было нужды. Ему все равно больше не верят.
– Может быть, и опасны, – уклончиво ответил он, продолжая бочком пробираться к двери. – Смотря с кем сравнивать. Кадер поопаснее будет.
– Где он сейчас? – повторила Эсси. В комнате стояла тишина, и стеклянные дверцы шкафов вдруг превратились в бруски ксилофона, отражавшие ее дрожащий голос. Этот дуэт страха и безмолвия вколачивал присутствующих в пол, как строительный молот – сваи.
– А я почем знаю? – огрызнулся Дирк. – Ты сама утверждала, что он за подарками ушел.
– Если знаешь хотя бы примерно, то скажи, – ундина стояла на своем. – Он сейчас там один, и за ним могут следить. А вдруг они нападут?
Лепрекон перевел взгляд на Уилла. Судя по всему, парень вообще не осознавал, что происходит, и был изрядно напуган. Ну и поделом! Перестанет лишние вопросы задавать.
– Если нападут – джинн сам в состоянии о себе позаботиться. Больше, чем кто-либо из нас, между прочим, – Дирк снова избегал имени, будто боясь, что, сказав его лишний раз, он проклянет себя на всю оставшуюся жизнь. – Нашли проблему.
– Неужели тебе наплевать? Ты и с письмами соврал, да? Откуда ты на самом деле получил свои?
– Какая разница? Я на тебя нападать не собираюсь, где твой дружок – не в курсе, что еще от меня надо?
– Честности? – робко предположила Эсси. Абсолютно растерянная, она теперь казалась крошечной и беззащитной даже на фоне Дирка, не отличавшегося ни ростом, ни статностью.
– Да пожалуйста! – рявкнул он. – Если твой приятель настолько туп, что не может распознать угрозу, это его проблемы, а не мои. Может, я и знаю, где сейчас Кад… кадр этот, но ты права – мне наплевать! Наплевать, что там с ним будет и куда он сунулся! Как говорится, не надо было лезть. А ты, – он смерил Уилла ненавидящим взглядом, – проваливай отсюда подальше! А то мои «деловые партнеры», они же «туристы», и за тобой придут, доиграешься!
Уставший и разозленный, лепрекон тяжело дышал, но останавливаться не собирался.
– Почему ты вообще пытаешься обвинить меня? Мне тут хуже вас всех пришлось, можешь мне поверить. А за джинна не я ответственный. Ты его притащила, втянула в это, ты и разбирайся. Отдохнуть они приехали, конечно! Кинула дружка на амбразуру! Не желание ли тут замешано? А? А?
Ответом ему было гробовое молчание.
– В точку, да? Вот и живи с этим. Беспокоится она. Раньше надо было. А еще я плохой, видите ли. Из-за тебя я до сих пор здесь торчу! Из-за тебя пришли эти двое, и по мою душу в том числе!
– Жаль, что они тебя отпустили, в таком случае! – в сердцах бросила Эсси. Слова Дирка гвоздями царапали по сердцу, хлестали наотмашь, жалили как разворошенный улей. Она защищалась от боли, причиняемой ими, как умела, как иногда делала, защищаясь от матери – швыряя в ответ такие же слова.
– Меня отпустили, а джинна не отпустят. Может, они уже тело в озеро сбросили, – не остался в долгу лепрекон.
– Нет! – взвыла Эсси. – Я не хочу снова быть ответственной за чью-то смерть!
Обернулась к Уиллу и, посмотрев на него так, будто он тоже был замешан в произошедшем, выдохнула:
– Зачем ты вообще начал этот разговор? Зачем пришел сюда? Кто тебя просил лезть?
Казалось, еще немного, и покатятся слезы: горькие, горячие, звонкие, словно граненый хрусталь. Момент, другой!.. Но их все не было. На слезы просто не хватало времени и сил, да и Эсси была не из тех, что плачут на ровном месте.
– Уйди отсюда! – прошипела она, отвернувшись.
Конечно же, в глубине души ундина понимала – Уилл ни при чем и, наоборот, помог ей раскрыть обман. Но в моменты, когда сердце терзают ужас и обида, мы видим врагов во всех и готовы обвинять без разбора.
Дирк, наконец, добрался до прихожей и сдернул куртку с вешалки. Бросил мимолетный взгляд на входную дверь: закрыто. Небось еще на несколько оборотов. И от применения магии защищено. Умно! Значит, быстро уйти не получится: стой перед дверью и крути защелку как дурак. Вряд ли после произошедшего девчушка так просто его отпустит. Ничего, не единственный способ. Хватит тут расшаркиваться, пусть сами в своем болоте плавают.
