– А ну, стой! – осознав, что лгун пытается сбежать, ундина бросилась к нему.
Подхватив куртку, лепрекон развернулся, оттолкнул Эсси и ринулся в другую часть комнаты, мимо дивана и елки, к лестнице, ведущей на второй этаж. Оторопевшая ундина, помедлив пару секунд, помчалась за ним.
Оказавшись в коридоре с несколькими комнатами, Дирк, никогда раньше не поднимавшийся наверх, выбрал наугад. Вторая дверь справа была уже приоткрыта, и, толкнув ее, он ввалился, по всей видимости, в спальню хозяйки дома. Зеркало, новенький письменный стол, кровать, тумбочка с восседавшим на ней потрепанным плюшевым медведем фирмы «Штайф» шестидесятых годов – такие сейчас остались только в антикварных лавках или встречались уже в чуть более современной интерпретации. Все это его не интересовало. Дверь комнаты, через которую он вошел, оказалась неподходящей – она была раздвижной, с такими Дирк редко имел дело. А вот большой шкаф с дверцей в человеческий рост – другой разговор!
Распахнув ее, он нырнул внутрь, в тканевый лес из платьев и кофт. Послышался топот: Эсси поднималась по лестнице. Надо было срочно придумать, куда шагнуть. Чем дальше, тем лучше, пусть это и потребует больше сил и времени.
Развернуться в шкафу оказалось задачей не из легких, но Дирка подгонял страх. Он рванул на себя застрявшую куртку, подобрал торчащую ногу и захлопнул дверцу изнутри, сосредоточив магию в кончиках пальцев. Давай же!
Шаги звучали совсем близко. Лепрекон вновь открыл дверь, которая вела уже не в дом Эсси, и вывалился из гардероба прямо в мокрый снег.
Шкаф жалобно заскрипел, явно оскорбленный происходящим. Подоспевшая ундина, схватив за ручку снаружи, дернула на себя злосчастную дверь, но Дирка уже и след простыл. Лишь сиротливо валялась на полу оторвавшаяся от куртки кнопка.
Эсси не собиралась сдаваться. Магия дверей доступна каждому, а лепрекон небось просто вышел на крыльцо через гардероб. Она выдохнула, собираясь с мыслями, шагнула в шкаф, захлопнув дверь, и опять открыла его. Вместо комнаты перед ней были ступеньки и затерявшийся в темноте двор дома.
С вечера шел снег, и на припорошенных ступенях чернели чьи-то свежие следы: рваные, торопливые. Отпечатки ботинок вели прочь из сада, сворачивая налево. Ундина поспешила к калитке, приминая ровную белую глазурь.
Улица тоже была пуста, за исключением знакомого темного силуэта вдалеке, в правой ее части. Он явно куда-то улепетывал, хоть и не слишком быстро.
– Вот, значит, как… – вздохнула Эсси, изрядно запыхавшаяся, но не от беготни, а, скорее, от злости и отчаяния. – Вон как далеко сиганул. Даже через чужой дом.
Теперь она точно вряд ли его догонит.
Снег облеплял лицо, набивался в уши, цеплялся за кончик косы. Было досадно и холодно. Тем более без куртки. Дрожа, она снова повернулась налево, уставившись на цепочку следов в тусклом свете фонаря. Если Дирк сейчас ушел наверх по улице, то кому принадлежат эти?
Ну да, точно. Уиллу.
* * *
Не успела Эсси подняться по лестнице, как Уильям помчался в противоположном направлении – в прихожую. Частое и гулкое сердцебиение отдавалось в барабанных перепонках, разрывало грудь, сдавливало горло. Зачем он вообще приехал? Что здесь сейчас произошло?
Натягивание ботинок заняло секунд двадцать, но Уиллу казалось, что прошла целая вечность. В отличие от Дирка, не снимавшего обувь, если он заглядывал ненадолго, молодой человек всегда ходил по дому в одних носках. Шнурки остались болтаться незавязанными, грозя падением, но не тратить же на них время? Куртка под мышкой, три поворота защелки, которая оказалась довольно тугой и поддалась не сразу, – и Уилл, выбежав на крыльцо, глотнул влажный зимний воздух. Закашлялся с непривычки и, рискуя потерять неплотно сидящие ботинки, побежал прочь – подальше от неизвестности и лжи.
Здравый смысл подсказывал, что нужно уезжать отсюда на одном из завтрашних утренних поездов, пока за ним никто не пришел.
Прав был Симон, назвав его лишним. Стоя меж двух огней, между рассерженным лепреконом и растерянной ундиной, он вдруг осознал: здесь ему места нет. Веселая поездка, раньше грозившая разве что легким насморком из-за зимнего ветра, внезапно стала крайне пугающей. Эсси сказала ему убираться, по улицам разгуливают какие-то темные личности – Уилл боязливо озирался по сторонам на каждом повороте, – а Дирк оказался врагом. И не просто врагом, а предателем. Лепрекон, с которым они сидели за одним столом, спокойно общался с теми, кто, с его слов, не гнушался нападать и калечить.
А может ли он тогда верить остальным? Та фраза Эсси… «Не хочу снова быть ответственной за чью-то смерть…» Значит ли это, что на ее глазах кто-то уже расставался с жизнью? И ладно, если только на глазах, а вдруг… с ее помощью?
Уилла передернуло. Как там сказал Симон? Скелеты в шкафах? Будут использовать, недоговаривать, лгать? Как в воду глядел. Один вот уже солгал. А недоговаривают небось все и сразу.
Он чувствовал себя малышом, просящимся поиграть с подростками. Стоит родителям отойти, мгновенно получишь кучу насмешек, а то и в глаз могут засветить. Даже если не нарочно – все равно сам виноват. Нечего лезть к тем, кто сильней и старше, кто живет в другом мире и по другим законам. Сиди в своей песочнице и не суйся.
– Вот сидел бы в Вене и не совался! – отругал молодой человек сам себя. Его голос прозвучал глухо и сдавленно от разочарования и обиды. Можно было попробовать успеть на один из вечерних автобусов, но Уилл сразу отбросил эту идею. Из души рвались наружу сотни чувств и мыслей: их надо было выстудить, выдернуть, выплеснуть! Отдать вечернему городу без остатка.
К черту водить знакомство с арикъялнами, к черту красивые рассказы, дурацкие законы, письма с угрозами и прочую пакость! К черту чай с искорками звезд, пустыню в комнате и мгновенную сушку шапок! Больше он в дом Эсси не вернется. К концу месяца могут его не ждать. И до конца его жизни.
Забыть бы все это, если честно. Но ни в какой Совет он не пойдет, он еще в своем уме. Мало ли что там с ним сделают! И вообще, он ведь обещал себе, да и Кадеру тоже: если что-то пойдет не так, он уедет. А он, в отличие от некоторых, не лжет и слово держит.
Вдалеке показался заветный дом, где он снимал квартиру, – в снегу он был похож на керамический подсвечник с ярмарки. Резко завибрировал телефон в кармане. Эсси. Замерзшей рукой сбросив вызов и выключив звук, Уилл в последний раз оглянулся назад – не преследует ли кто – и покачал головой:
– Хватит. Дальше без меня.
* * *
Кадер неплохо ориентировался в городах: пару раз глянул на карту, а дальше уже сам понял, куда нужно направиться. Оставив позади мост через небольшой канал, стрелой вонзившийся в сердцевину города, и целый сонм крутых поворотов, он еще раз сверился с экраном телефона – на всякий случай. Электронная карта показывала две вещи: идти ему оставалось недолго, но он опаздывал.
Да, заболтался с продавщицей в местном чайном магазине – приветливая китаянка так вдохновенно рассказывала про новые поставки, что он и думать забыл про время. Он и не мог поступить иначе: слишком нужен ему был этот разговор. Будучи отрезанным от работы из-за желания Эсси, он тянулся к ней с другой стороны – обывателя и посетителя. Джинн смотрел на украшенную к Новому году лавочку – совсем не такую, как его собственная, но по-своему волшебную – как смотрят лошади из загонов на своих диких собратьев, как ребенок под домашним арестом смотрит вслед ушедшим гулять друзьям.
