– М-мать! – Алекс посидел немного, закрыв глаза и обдумывая статью. Внешне расслабленный… он долго тренировался, чтобы выглядеть так в самые неприятные моменты. На деле же мысли бешено скакали.
– Жалоба? Бессмысленно, буду выглядеть склочником, при желании могут повернуть всё таким образом. Игнорировать? Опасно, после государство-психопат стать личным врагом кайзера проще простого. Да мне и кайзера много будет, достаточно вызова на дуэль, оформленную по всем правилам, да от хорошего фехтовальщика. Или горячего студента из Братства натравят. После истории с Коцебу
[125] желающих пострадать за Германию много найдётся. Остаётся только одно – дуэль. Ну или просто по морде отхлестать… Да! Так даже лучше будет. Последствия? Казнить не казнят, а даже если заключение на пару лет… больше не дадут, да и сидеть буду в комфортабельных условиях, не страшно.
Собравшись за несколько минут, Алекс поколебался и взял стек.
– Руки ещё пачкать о скотину этакую!
Подъехав на извозчике к зданию редакции, интересном образце барокко
[126], вошёл с самым благодушным видом, мягко ступая по мраморному полу.
– Франц на месте? – Осведомился у бородатого привратника с медалями на униформе.
– Господин редактор сейчас спускаться будет, по делам отъедет, – почтительно ответил пожилой ветеран.
Постукивая по руке свёрнутой в трубку газетой со злополучной статьёй, попаданец неторопливо прохаживался по холлу, держа на лице приклеенную улыбку. Сотрудники редакции и редкие посетители пробегали мимо, почти не оглядываясь.
Редактор, крупный мужчина за тридцать, увидев Алекса замер с нервной улыбкой. Тот поспешил ему навстречу, и Франц нерешительно сделал шаг назад, поднявшись по лестнице. Больше не успел.
– Скотина!
Фокадан, всё с тем же любезным выражением лица ударил редактора по лицу свёрнутой в трубку газетой. Тот дёрнулся, прикрываясь руками, но боксёр без труда обошёл защиту, ударив левой в подбородок. Слегка – так, чтобы противник потерял ориентацию в пространстве, не более.
– Ты что мне обещал? – Продолжил Алекс, вытащив стек и нанося им не столько сильные, сколько обидные удары по лицу? – Напечатать так, как написано, не изменяя ни слова!
Лжец! Лжец и поддонок!
Дезориентированный Франц осел на ступени лестницы, прикрывая голову руками.
– Скот! – Алекс напоследок демонстративно толкнул его подошвой ботинка, опрокидывая на спину.
Затем, вытащив заранее вырезанную статью и оригинал, вколотил их гвоздями в деревянные панели – голыми руками. Фокус нехитрый на самом деле, ещё в школе научился. Но кто не знает… окружающие впечатлились.
Развернувшись, Фокадан резко вышел, краем глаза наблюдая, как толпящиеся в холле редакции люди поспешили: кто на помощь начальнику, ну а кто – читать оригинал и газетную статью. Благо, отличия Алекс подчеркнул красным карандашом.
Во дворец попаданец возвращаться не стал, демонстративно усевшись в кафе неподалёку от редакции. Ожидания оправдались, через двадцать минут прибыл секундант – один из репортёров.
Алекс поморщился демонстративно, такой выбор секунданта на грани приличий. Подчинённый? Фу… В армии такое ещё допустимо, ибо над всеми стоит Верховный Главнокомандующий в лице монарха. Но в собственном бизнесе?
– Франц… – начал секундант, объявляя по всем правилам вызов, держа бесстрастное лицо. Попаданец спокойно выслушал, попивая кофе с чудесными бисквитами.
– Стреляться? – Вслух удивился Алекс, несколько демонстративно – для любопытствующих посетителей кафе, – экий он затейник. Скотину ножом закалывают или молотом промеж ушей. Но пуля? Право слово, не могу себе представить дуэль со скотом.
– Вы готовы принести извинения? – Начал секундант дежурную фразу, растерявшись от такого ответа.
– Разумеется нет, сударь. Просто я не считаю его человеком, а со скотиной на дуэлях не дерутся. Просто буду бить при каждой встрече – стеком, как и положено. Не осквернять же руки? Ещё ногами могу.
Секундант явственно потерялся. И без того не слишком понимающий в дуэлях (иначе отказался бы категорически от такой сомнительной чести!) польский еврей из местечка
[127], откровенно поплыл, оказавшись в непростой ситуации.
– Могу на ножах с ним драться, – милостливо согласился попаданец, – буду считать это орудие рогами.
Секундант кивнул заторможено и вышел деревянными шагами. В кафе послышались смешки и перешёптывания – каким-то неведомым образом, посетители уже в курсе произошедшего.
Дуэль не стали оттягивать и уже через двадцать минут всё тот же заторможенный секундант пригласил Фокадан в Английский парк. Дуэльный кодекс это не нарушало, но парк в центре города, так что власти будут вынуждены отреагировать на дуэль строже.
Хотя… Алекс видел по меньшей мере двух жандармов неподалёку, и оба старательно делали вид, что ничего не замечают. Посмотрим.
Посетители кафе почти в полном составе, оставив только женщин, решили случайно прогуляться по парку, в том же направлении, что и дуэлянты. Небольшая лужайка, окружённая кустами, любезно подсказана пожилым полковником, не скрывавшим своего энтузиазма. Ну да… дуэли вообще редкость, а такая экзотичная и подавно. Будет, о чём рассказать.
Франц уже на месте, глядя на Алекса и свидетелей злым, затравленным взглядом.
– Ну чисто бешеный кабан, – непосредственно поделился тот самый пожилой полковник, бесцеремонно оглядывая скота. Тот скрипнул зубами, но промолчал.
Алекс примерно представлял себе настроение редактора. Не отреагировать на вызов тот не мог – читатели не поняли бы, особенно после демонстративного избиения. Не то что в обществе перестали бы принимать, но и покупать газету – единственный его доход.
Секунданты, ах да… Попаданец ненароком ещё раз оскорбил редактора, обсуждая дуэль напрямую, а не через секундантов.
– Полковник, вы не окажете мне честь стать секундантом? – Запоздало попросил Фокадан.
– Сочту за честь! – Пожилой мужчина залихватски подкрутил желтоватые от табака седые усы, и со всей серьёзностью принялся за свои обязанности.
Принесённые Францем охотничьи баварские кинжалы сочли удовлетворяющими условиям дуэли. Почти благородное оружие, хотя на взгляд Алекса, клинок несколько длинноват, да и слегка изогнутая рукоять подразумевает не поединок, а скорее единственный удар в зверя. Ну или снятие шкуры после.
