– Пойдём, комнаты покажу, – улыбнулся попаданец другу.
Час спустя отмытый до скрипа Патрик с видимым наслаждением ел телятину в сливочном соусе и рассказывал о путешествии.
– Совершенно ужасное, – делился впечатлениями ирландец, – сам понимаешь, я не из неженок, но тут… Надолго такое плавание запомню, да и владельца ославлю. А то ишь, Звезда Нью-Йорка.
– Что там такое было-то?
– Не за столом… Хотя к чёрту, ты-то не из брезгливых! Начиная от вечно неисправного и грязного гальюна, заканчивая крысами и тараканами в каких-то устрашающих количествах. Да и сама команда такая, что невольно всплывают мысли о пиратах и работорговцев.
– И зачем…
– … меня туда занесло? Блокада, что б её! Конфедерация пусть и формально, но воюет с Британией, да и товары наши во Франции востребованы, в том числе и военного назначения. Какие суда получше, тем не до пассажиров, они совсем иными маршрутами плавают, грузы военные перевозят. Ах нет, ходят! Никогда не понимал это морскую хрень. Плавают, ходят… меня капитан как поправил, что Плавает только говно, так с трудом язык за зубами сдержал – судёнышко такое, что с трудом от кучки навоза отличишь – запах один в один, ей-ей! В общем, пришлось соглашаться на то, что есть. Альтернатива – ждать с месяц, а то и больше.
– Корреспондентом?
– Да, – Патрик аж зажмурился от удовольствия, – ты представь только, от шести газет! Не только от собственной, почти все крупные газеты Юга меня на жалование взяли. Правда, вскладчину – вышло меньше, чем хотелось бы. Но ничего, переезд и командировочные они оплачивают в полном размере, уже хорошо. Поможешь по старой памяти? Интервью с королём, да Баклановым, а?
Фокадан искренне засмеялся, кивая. Весёлое шутовство однорукого друга напомнила о юности. Боже, это ведь совсем недавно было, а куда они взлетели!
– Насчёт Бакланова не обещаю, его ещё… хм, отловить нужно. А Его Величество – запросто, он моих друзей заочно знает.
– Иди ты!?
– Сам иди! Нет, правда… он вообще неплохой мужик – с чудинкой, но неплохой. Не будь он королём, мог бы стать хорошим архитектором или там художником. Но и сейчас ничего так, справляется. Пусть и по своему.
– С чудинкой?
– В точку! – Засмеялся Алекс, – он так выбивается из привычного ряда бронзово-монументальных королей прошлого… сплошь полководцы да дипломаты, даже если глупее репки. А этот – искусству покровительствует да образованию. Ух, как его дети любят! Видел бы ты, как малышня к нему бросается, когда Людвиг по улице идёт!
– Видел фотографии парков и всех этих художественных и музыкальных школ, – кивнул Патрик, – и правда нечто грандиозное. И его проект школ… или твой?
– От идеи до воплощения её в жизнь расстояние очень большое. Так что идея вправду моя, но именно идея. Давай-ка о тебе немного! Что там с поездкой под легендой журналиста?
Взгляд Патрика на мгновение перестал быть дурашливым, но потом ирландец опомнился – перед ним сидит старый друг, а не посторонний человек. Можно и пооткровенничать. Немного.
– Угадал… ладно-ладно, вычислил! Первый слой – журналистика, я правда надеюсь на интересные репортажи. Пусть ребята из числа инструкторов и шлют порой интересные материалы, но это не то. Писательского таланта особо ни в ком нет и журналистского чутья как-то не наблюдается. Так что имя сделаю, уж будь уверен. Второй…
Патрик перевёл разговор на какие-то бытовые мелочи, завидя служанку с десертом.
– … второй – промышленные и торговые контракты. Идёт война, а блокада КША не вечна, надо принюхаться – что может понадобится в Европе, что можно купить подешевле здесь. Супруга-то из высоких кругов, контакты у меня самые серьёзные. Не миллионы, но пару сотен тысяч надеюсь в карман положить после поездки.
Алекс аж присвистнул и приподнял бокал с вином, салютуя деловой сметке друга.
– С этим могу крепко помочь – мои изобретения востребованы, в Баварии почти всех промышленников лично знаю. В крайнем случае через вторые руки, но это неважно, мне навстречу пойдут.
Патрик улыбнулся, кивая. Понятно, что он рассчитывал на помощь Алекса, но получить подтверждение приятно.
– И наконец, – продолжил ирландец, прожевав кусочек фруктового пирожного, – разведка.
– Кадровый или временно?
– Кадровый, – улыбнулся друг, – личный агент Борегара. Ничего острого, а так… акцентик нужному слуху изменить, сформировать общественное мнение, поддержать или опрокинуть человека из культурного сообщества. Ну и вообще… по мелочи.
– Ничего острого, говоришь? Ну-ну… – Попаданец видит мелкие детали, говорящие, что Патрик несколько сместил акценты на своей деятельности. Слишком выверенные движения и внимательный взгляд… да много всего. Человеку, занимающемуся исключительно культурным сообществом и формированием слухов, такие привычки несвойственны.
А вот если он параллельно работает ликвидатором… почему нет? Кто подумает на безобидного калеку? Подсыпать яд, подстроить несчастный случай… да, очень похоже на то.
Говорить Патрику о своих подозрениях не стал, как и обижаться на сокрытие информации – служба и присяга для людей не пустой звук. Но… интересно.
– От Фреда что есть?
– Конечно, – засмеялся Патрик, – сейчас!
Сходив в комнату, принёс увесистый свёрток, и Алекс начал просматривать дагерротипы, отпечатки маленьких ладошек, измазанных краской и прочую милоту, понятную любому родителю, давно не видевшему своего ребёнка. Письма от Фреда отложил на потом, но и без них целый час ушёл на жадные расспросы о дочке – к Виллемам Патрик заезжал незадолго до отплытия и провёл там два дня.
Говорили долго и обо всём, переместившись в гостиную купленного недавно особнячка. Не то чтобы нужно, но из-за войны цены на недвижимость в Мюнхене сильно упали, мало не вдвое. В победе мало кто сомневается, но случись осада и штурм, разрушений в городе будет предостаточно.
– … интересные материалы приносит, но вот беда, писать не умеет, – зацепили сознание Алекса слова Патрика о издательском бизнесе.
– Ну-ка повтори, – попросил, сам не понимая, что же его так насторожило.
– Приносит повести всякие, там деталей полно, но литературных достоинств нет.
– Каких деталей?
– Как костёр правильно складывать, как каноэ из коры… такого типа.
– Угу… погоди-ка…
Ппаданец не на шутку задумался, ловя ускользающую мысль. В детстве он любил книги про индейцев, особенно где подробности всякие и картинки. Точно!
– Компаньоном возьмёшь? – Вкрадчиво спросил Фокадан, – в издательский бизнес?
– Расширение? Хорошо бы, но не вижу, как конкурентов…
– Я вижу. Возьмёшь?
– Конечно, – протянул руку Патрик, заключая сделку.
