Улетов тоже был здесь. Вместе со своей женой и дочерью. Даже первый советник бывшего барона оказался за общим столом. Еще несколько дворян, которых я просто не захотела запоминать, и маги. Семеро. В одинаковых синих куртках и штанах, заправленных в высокие сапоги. Никаких мантий или плащей. Сначала я приняла их за личную охрану короля. Потом убедилась, что по сути это так и было. Магия — это власть. А власть держится на магии. Просить у них помощи было все равно что подавать прошение самому королю. Может удовлетворить, а может и так сделать, что дешевле будет просто лечь и умереть.
Рядом с королем сидел невысокий тщедушный человечек в богатых одеждах. Уже в процессе разговора я поняла, что это и есть тот самый гетман, который командует ордынцами. Мужичок деловито ел и молчал. До тех пор, пока король напрямую к нему не обратился. И тут гетман поднял голову. Вторая сторона медали по имени «Власть». Этот человек был вождем по праву ума, а не рождения. С ним бы я не хотела играть. Ни в какие игры.
Разговор за ужином плавно сместился в сторону завтрашней битвы. Доклады не ждут, когда король насытится, а тем более, когда он выставит из-за стола женщин. Одно другому не мешает. Женщины молчат и едят десерт, а мужчины обсуждают завтрашнюю кампанию.
— Значит, мы сможем их перехватить только на этом поле… Тяжелая пехота даст нам преимущество только на ровной местности.
— Да, Ваше Величество. Если не здесь, то ур-хаи ударят за нашими спинами по беженцам и могут на их плечах пройти через перевал. Если же крепостям на перевале дать приказ никого не пускать…
— Будет резня.
— Абсолютно верно…
— Развернуть войска не получится. Мы их по лесу не догоним. Кавалерия ордынцев тоже в лесу бесполезна.
— Ваше Величество, разрешите доложить?!
— Слушаю. Докладывай.
— К лагерю приближаются около сотни скайль-т-тэйлей. В открытую.
— Скайли? В открытую? — Улетов не заметил, что перебил короля. — Быть такого не может!
— Если скайль-т-тэйли ударят в спину… или нападут на замок.
— Вышлите отряд, чтобы их уничтожить!
— Стойте! — я вскочила. — Это не скайль-т-тэйли!
— Откуда ты знаешь? — Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Не сильно-то доверчивые взгляды.
— Потому что скайлям сейчас не до нас… — либо я скажу это, либо сейчас будет еще одна бесполезная, бессмысленная резня. — У альдаров сейчас Изначальный. И там революция.
Вот и сказала. Выдала военную тайну. Не быть мне Мальчишом-Кибальчишом.
— Изначальный… — король покачал головой. — И какое отношение имеешь ты к Изначальному?
Да уж, не в лоб, так в глаз. Поразительная меткость, Ваше Величество.
— Я его спасла и вернула альдарам. Он сейчас в роду тахл-эларов. У кровного брата вашего порученца Рандира.
— Очень хорошо. Значит, Поручение выполнено. Думаю, его надо будет наградить…
— Ваше Величество, — один из магов вежливо наклонил голову, — Порученец использовал поддельный знак.
— Вот как?
— Да, но он это сделал для того, чтобы спасти замок! — Кажется, мой порыв объяснить ситуацию король уже не слушал. Он поднял глаза к потолку шатра и на некоторое время замолчал. Легкий прищур указывал на то, что в мозгу короля происходит очень важный процесс обдумывания дальнейших планов, а не просто разглядывание поддерживающих полог брусьев.
— Что ж… это может быть выходом, — наконец бросил он. — Благодарю вас, господа и дамы, за прекрасный ужин.
Ситуация, сложившаяся на данный момент, была очень неоднозначной. С одной стороны — две огромные армии стоят друг напротив друга, а с другой — ур-хаи могут пойти по одной из четырех дорог, и тогда королевская армия с ордынцами снова останется возле разбитого корыта. Между тем командиры и в их числе Конаш получили точные места для расстановки войск, как если бы король четко знал, какой дорогой пойдут ур-хаи. Это было сродни тому, что строить стратегические планы, основываясь на гадании на кофейной гуще.
С другой стороны, у короля могли быть сведения, которыми он не спешил делиться с окружающими. Например, данные разведки. Впрочем, можно было не сомневаться — разведку взял на себя Улетов со своими бойцами, прихватив для верности порученца. С такой разведкой можно было не бояться неожиданных поворотов армии ур-хаев. И все-таки на сердце у меня было неспокойно.
После ужина я, выждав время, пока оставшиеся в шатре полководцы решат все проблемы и начнут расползаться по своим войскам, попыталась цапнуть Тишина и отвести в сторонку на предмет конфиденциального разговора. Он вел себя как всегда — улыбался, шутил, даже попытался чмокнуть меня в щеку. Потом наговорил кучу разностей, ни разу при этом не упомянув о своих предложениях стать его женой и будущей королевой. Странно… раньше он не упускал случая нежно прижать меня к стеночке и пособлазнять королевской постелью. А тут — ни полслова! Неужели он оставил попытки влюбить меня в себя?! Кто? Тишин? Да ни в жизнь не поверю!
Окончание разговора тоже получилось смазанным. Тишин вскользь поцеловал мне ручку и, проговорив скороговоркой извинения, быстро убежал в направлении королевских шатров.
— Ника, — от звука этого голоса сладко заныло внутри. С момента доклада разведчиков я честно ждала. Но он появился неожиданно. Вышел из тени дерева и неслышно подошел.
— Тауэр, — я глупо улыбнулась. — Тауэр, черт тебя побери…
Теперь все будет хорошо. Даже не верится, что он бросил свои эльфийские леса и пришел ко мне на помощь.
— Как там Изначальный?
— Кор-эверы выступили на нашей стороне. Теперь там двое Высших, и об Изначальном позаботятся. Они давно знали эту ситуацию, но боялись выступить. Теперь у скайль-т-тэйлей нет выхода — против двух Родов они не пойдут.
— А внутри?
— Мы решили этот вопрос. Лэйдэрин решил. Не волнуйся. Он справится.
— Как же я тебя рада видеть! А я так Рандира и не встретила. Ты знаешь, где он сейчас?
Тауэр кивнул, но говорить не спешил.
— Ну, так где он?
— Он просит подождать. После битвы ты все узнаешь…
Сердце дало легкий сбой. После битвы… опять ждать… опять мучиться неизвестностью. Как же это все надоело!
~~~
Ночью я несколько раз просыпалась и, в конце концов не выдержав, вышла из шатра. Тауэр не спал совсем. Он сидел возле дерева, обхватив себя руками за плечи, и мелко дрожал.
— Что с тобой? — Я подошла, жалея, что не захватила одеяло. Кажется, эльф заболел, и его знобило.
— Все нормально…
Не голос, а карканье. Совсем плохо. Я протянула руку, чтобы пощупать температуру, но Тауэр резко дернул головой, и моя рука отлетела в сторону.
— Да что с тобой? Заболел?
