– Частенько, частенько. – Старик отвечал, не глядя на девушку, проводя взглядом поочередно от одного к другому гостю, тщательно их разглядывая. – Но сейчас еще молодежь повадилась сюда ездить, грибы едят ядовитые, музыку слушают громко. Нехорошо тишину леса нарушать, не так ли? – Он прищурился, глядя на Мариэ и ей показалось, что глаза его уже были не выцветшие от старости, а пронзительно-черные. На мизинце поблескивал старый перстень с рубином, который совершенно не вязался с его простенькой вытертой одежонкой. Они помолчали немного, стараясь выглядеть как можно более раскрепощенно, хотя это давалось с трудом. Старик уже выпил три полных бокала, и собака лежала у его ног с набитым пузом.
– Так, где ты их подобрала? – Опять спросил он.
– В интернете познакомилась. – Марианну бросило в жар.
– В интернете говоришь… эх москвичи вы москвичи, пропащие вы души, с этими вашими ентернетами… И куда же вы направляетесь?
– Я – домой к родителям, остальные попутешествовать хотят.
– Хорошо, хорошо, путешествуйте. В этом ничего плохого нет. Мир повидать…Только не вредите никому, – и тут он обратился как будто именно к Аймшигу, – не убивайте, не воруйте, и прочими гадостями не занимайтесь, и будет у вас все хорошо. Так ведь? – Он опять повернулся к Мариэ и выглядел теперь как странноватый сказочник.
– Вы совершенно правы! – Она закивала, стыдясь про себя его причудам.
В назидание, он опять окинул всех внимательным взглядом, как будто ожидая возражений, но возражений не последовало. Когда он наконец засобирался вставать, после долгой мучительной тишины, нависшей над лагерем, Марианна вздохнула облегченно – до него наконец дошло. Видимо почувствовал всеобщее напряжение, созданное его внезапным появлением, вкупе с паразитированием на чужом столе. Поднимаясь уходить, он стянул с головы старую кепочку и, как бы раздумывая над чем-то, мял ее руках. Начал прощаться. Харша часто кланялась и приседала, сияя улыбкой, мужчины почтительно склонили головы совсем не по современным обычаям Швеции. Марианна сделала пару шагов, провожая лесника, радуясь тому, как быстро он ушел. Но он вдруг остановился на пол пути и произнес:
– А вы, молодая красивая девушка, я знаю, поверьте старику, что много сейчас трудностей у молодых. Вам будет очень тяжело жить будучи такой.
Марианна напряглась.
– Что вы имеете в виду?
– А то, что вам нужно быть незаметнее, не попадаться на глаза лишний раз. Спросите у ваших друзей, они, наверное, понимают, о чем я.
– Хорошо, – она подозрительно скрючила нос, – но что же мне делать?
– Сделать вы ничего не сможете, но вот если оденетесь попроще, скажем вот в это, – и он протянул пожеванную старую охотничью кепку, которую, казалось, приобрел еще во времена Ильича, – то может и пронесет. – Марианна заулыбалась, не в силах объяснить его действия ничем кроме маразма и пробормотала.
– О, это лишнее, простите, не могу взять, вам нужнее. – И пыталась сделать как можно более вежливое лицо, немного пятясь назад и отмахиваясь руками. Харша зашипела сквозь зубы «Бери!»
– Вот видите, ваша-то подруга разбирается в жизни. – Он весело повернулся к Харше, как будто поняв ее. С плохо скрываемым подозрительным отвращением приняла необычный подарок и поблагодарила сквозь зубы.
***
Она еще стояла, сжимая в руках бесполезную вещицу, смотрела в темную гущу ночи. Пес скрылся по следам хозяина в шуршащую тьму леса. Если бы луна взошла, то светила бы огромным холодным фонарем, но ее еще не было, несмотря на недавнее полнолуние. Странным казалось то, что старик покинул их просто так. Точно, как и появился: из ниоткуда, и скрылся в никуда, не подсвечивая себе дорогу фонариком. Ветер шелестел верхушками деревьев, как при приближении дождя. Марианна очнулась от раздумий, услышав ликующие вскрикивания Харши. Та висела на шее вампира повизгивая от радости, трепля его за пухлые щеки и щипая за уши с бирюзовыми серьгами:
– Мы прошли! Мы прошли, ты веришь в это?
– Да, да, это было невероятно. Я только сейчас смог нормально дышать.
– Налейте мне, да побольше. – Селдрион протянул кружку облегченно выдыхая. – Давно я так не нервничал.
– И мне. – Подставил свой стакан бледный как бумага Фислар.
– Да вы что, с ума сошли? – Марианна повернулась недовольная. – Зачем так лесника испугались? Чуть не опозорили меня. Нагнали тут мистицизма. Его собака у вас все мясо сожрала, пока вы тряслись от страха. А мне он какую-то оборванную кепку подарил.
– Ты что, – Харша улыбалась настороженно, – не видела их?
– Видела я, не слепая. – Отвечала та угрюмо.
– Принцесса, она не может их увидеть, они же из ее мира. – Сдержанным шепотом подсказал Аймшиг, покачивая головой.
– Что? – Скукожилась Мариэ сдвигая брови.
Компания застыла с вопросительными лицами, и вампир коротко подтвердил свой скептический вердикт.
– Да, она не может видеть.
– Что правда? – Харша повернулась к нему с непониманием на лице. Смотрела на нее несколько секунд внимательным взглядом, а Селдрион опять найдя повод подойти к Мариэ поближе, обхватил ее за плечи, пристально разглядывал, будто изучая.
– Так ты его не видела?
– Да видела я, вы что? Похоже, что у вас групповая галлюцинация. Это был лесник, а вы приняли его за стража. Все то вы мистифицируете. Наш мир – это совсем другое место, здесь нет ничего паранормального, не то, что у вас. Привыкайте. Надо же, испугались дедульку с собакой.
– То есть, ты хочешь сказать, что в вашем мире все такие? – Испуганно спросил Фислар тыча пальцем в темноту леса.
– Какие такие? Да все. Мы все обычные люди.
– Так и есть, она не видит его. – Опять повторил вампир свой окончательный вердикт.
– Да что ты заладил! Не видит, не видит. Что не видит!? Хотите сказать это был не человек с собакой? – Психанула Мариэ.
Все как по команде разразились громким смехом, испугавшим ночных обитателей леса.
– Ты ж моя хорошая, какая глупенькая! – Селдрион попытался заключить ее в объятия, но та вырвалась, крича Аймшигу.
– Скажи мне, что я должна видеть! Ты же из нашего мира, я помню, что слышала это от принцессы еще во дворце нагов.
– Девочка, это был самый настоящий страж, и никакой не лесник. Он принял эту форму лишь для того, чтобы не испугать тебя. Это так милостиво с его стороны стараться не травмировать человека. Он был со своим слугой, который для тебя выглядел как собака, но это была не собака. Я могу поклясться, что хоть я и не робкого десятка, но стражей боюсь до чертиков. А этот был просто огромен. Его дыхание чуть не сдуло меня с места. Темно-синяя кожа, жуткие клыки, огромные выпученные глаза, которые смотрят на тебя так, будто от тебя сейчас мокрого места не останется. – По его лицу пробежала судорога. – Кстати он подарил очень ценную вещь. Ты должна понять, как использовать ее и для чего. Видимо ты ему понравилась, иначе не дал бы ничего. И только благодаря тебе, тому, что ты из этого мира, он пропустил нас. Не хочется даже думать, что было бы, если бы тебя с нами не было.
