Наконец моему взору предстала та самая долина, окружённая с трёх сторон высокими холмами и большим озером с четвертой, залитая светом растущей луны. Посреди этой раскидистой территории между двух рек, впадавших в озеро, лежала крохотная деревушка с перекошенными от старости деревянными домиками. Там, где ещё возможно обитали люди, горели несколько факелов. Казалось, что об электричестве здесь даже не слышали.
Я спустилась с одного из холмов вниз, незаметным мазком кисти художника промчалась по забытой смертными земле, оказалась в поселении.
Всё вокруг было пронзительно безмолвным. Даже ветер казался немым.
– Кто ты? – раздался ветхий женский голос между прогнившими избушками.
– Иоанна Вольтури, – гордо ответила я, демонстрируя всем своим видом отсутствие страха.
– Ааа, – догадливо протянула моя таинственная собеседница, – ты нашла моё древнее послание…
– Мне нужна Ваша помощь, – призналась я.
– Всё о тебе знаю! – прошипела ведьма. – Всё!
Она шагнула мне навстречу из черноты, схватила за руку и потащила в избу, в которой горели свечи.
Внутреннее убранство мне напомнило коморку знахаря ликанов, что жил при замке Виктора: сушеные травы, развешанные кругом на тонких нитках, большой стол в центре комнаты, усыпанный какими-то специями, камушками и листьями, комод в углу, из которого доносился запах терпкого вина и большой пепельный кот, сидящий на столешнице, умываясь мягкой лапой.
– Что же Вы знаете обо мне? – скинув капюшон с головы, остановившись на пороге, спросила я.
– Всё! Даже то, чего ты сама не ведаешь! – шипела старушка из темноты, суетясь по комнате.
– Вот как? – я вопросительно приподняла бровь.
– Ты боишься! Боишься снова сдаться волку! Твой супруг… Он – великий судья! Ты снова готова нарушить законы! Снова! Снова! Твоя похоть! Она сильнее тебя! Твоя плоть слаба, пусть и мертва! Но так будет недолго! Скоро всё изменится, а после закончится… – я не могла разобрать точного смысла её слов.
О чем она говорила? Что может произойти в ближайшее время?
– Расскажи мне всё, как есть! – перейдя на "ты", подавшись вперёд, потребовала я, положив обе свои ладони на столешницу, опираясь на неё всем телом.
– Слушай, кровавая госпожа! Слушай! – хейд наконец замерла на одном месте, остановившись напротив меня. – Твой муж сейчас выжидает время, отправляя своих разведчиков в лагерь ликанов, дабы узнать… Узнать их численность, затем начнет готовить воинов для защиты. Он не станет нападать первым! Слишком бережет свой клан! Совсем скоро он уведет своих подданных в другие земли, чтобы защитить их от врага, но не думай, что это будут волки! Никто тебе не скажет наверняка, какой температуры кожа у врагов клана! Слушай, госпожа, слушай! В этой истории будет место и для тебя!
Она быстрыми и ловкими движениями поставила небольшой котелок в печь, залила в него воду, бросила щепотку каких-то трав, вернулась к столу и продолжила свой рассказ.
– Ликан не станет тебя убивать, он хочет забрать тебя в качестве трофея, выйдя из войны с вампирами победителем.
– Кто выиграет эту войну? И кто – те самый "тайные" враги Вольтури? – не выдержала я.
– Не знаю, госпожа, не знаю…
– Ты же сказала, что тебе всё известно!
– Мужчина, госпожа, это непредсказуемое существо. Я вижу лишь то, что должно произойти, но в самый последний момент судьба может повернуться спиной к герою в шкуре волка. Это уж зависит от тебя. С кем ты останешься в конечном счёте? Чью сторону займешь на исходе боя?
– Говори дальше! – приказала я.
– Когда война между двумя кланами будет в самом разгаре, ты поймёшь, что ждёшь ребенка…
– Как? Я же не могу… Вампиры не способны к деторождению!
Она схватила ножницы со стола, подбежала ко мне, вцепилась пальцами в мои волосы и отсекла длинные пряди.
– Что ты сделала?! – воскликнула я.
– Когда кудри снова начнут отрастать, ты всё осознаешь! – протягивая мне локоны, прошипела она.
– У бессмертных они не изменяются!
– Ты была бессмертной и до превращения. Твой организм слишком долго борется с ядом вампиров, старейшин клана Вольтури, а значит, скоро нейтрализует его, и ты снова услышишь биение сердца в своей груди!
– Когда это случится? – уточнила я.
– Скоро, госпожа, скоро… Если превращение в вампира – дело трёх секунд, то твоё возвращение в прежнюю сущность – процесс долгий.
– От кого будет тот ребёнок? – вспомнила я.
– Это уж твой выбор. Вервольф ли, вампир ли… Не всё ли равно?
– Да, ты права. Теперь уже абсолютно безразлично!
– Точно, госпожа, точно… Ты выслушала всё… Позволь же мне отблагодарить тебя за визит? Я сверила напиток… Он прибавит тебе сил…
– Не лги мне, – почувствовав её обман, воскликнула я.
– Да, зелье то предназначено для того, чтобы ты забыла всё, что я тебе рассказала.
– Зачем?
– Ты сама – вершитель своей судьбы. Открыв тебе будущее, я подвергла опасности то, что должно случиться. Зная истину, ты изменишь ход истории другого мира! Я не возьму на себя такую ответственность. Ты не вспомнишь ничего до тех пор, пока не начнёшь совершать то, о чем я тебе поведала. Полностью же мой рассказ ты вернёшь в своё сознание, лишь сделав последний решающий шаг в судьбе.
– Что будет, когда я осушу бокал? – поинтересовалась я, глядя как она заполняет напитком деревянный кубок.
– Ты ненадолго потеряешь сознание, а я тем временем отвезу тебя на телеге в Вольтерру, передам твоим подданным.
– Постой, а что на счёт Гондукк? – опомнилась я, уже готовясь выпить жидкость с запахом мяты.
– Она – посланница Люциана, которая по его приказу оберегает тебя и направляет на путь объедения с ликанами. Однако, это касается только тебя. Остальные члены клана её, да и его, не интересуют.
– Да будет так, как ты сказала, а посему, мне самой придется делать выбор в который раз, – произнесла я, совершив первый глоток.
Могущественная беспомощность
– Ты где была? – Аро гордо восседал на троне, внимательно изучая мой удивленный вид.
Я стояла в центре зала, ощущая за своей спиной Деметрия и Феликса, что привели меня сюда, спустив с телеги какой-то старушки.
– Я же сказал тебе, брат, что она уходила на охоту, – оправдывал меня Маркус.
– Как поохотилась, милая? – ядовито улыбнулся глава клана.
Я скользнула языком по своим губам, ощутив свежий осадок человеческой крови, но две абсолютно одинаковые капли несколько отличались друг от друга тончайшими оттенками послевкусия, уловимыми только вампиром.
