Спустя час нашего башенного бега, мы прибыли на место. Это была огромная поляна среди могучего леса, окутанная лёгким смогом, отливавшего серым оттенком. Теперь волки двигались осторожно, словно боясь оступиться на скользком льду.
Над землёй сгущались сумерки, а мои глаза сумели различить среди паров ледяной воды несколько величественных силуэтов, приблизившись ещё на несколько метров, я уже видела несколько рядов вампиров.
– Аро, – прошептала я.
И впрямь, это были Вольтури.
Люциан что-то прорычал Рейзу, и они вдвоём ринулись вперёд, навстречу старейшинам.
– Вы как нельзя вовремя, – совершенно безразлично прозвучал голос моего мужа.
Я различила среди толпы новорожденных и тех, кто издавна служил клану, в том числе и семейство Калленов. Эдвард же находился подле Аро, расшифровывая ему слова Люциана, которые были непонятны древнему вампиру.
– "Румыны ещё далеко, – говорил приемный сын Карлайла, – если бы это было не так, мы бы учуяли их запах".
– Значит будем ждать, – согласился с догадками вожака ликанов старейшина Вольтури.
Вервольфы перешли на сторону союзников, разместившись за их спинами, а так же по краям хладных существ.
Время шло. Я лишь отчётливее понимала, что теряю прежнюю силу, становясь подобной смертным. Страх сковывал мою плоть. Я устремила взгляд вперёд, пытаясь различить мелкие детали окружавшего ландшафта. Мой взор уловил каплю воды, что парила над землёй, опускаясь на хрупкую зелёную травинку, под которой спряталась черная мохнатая гусеница.
"Всё в порядке. Зрение по-прежнему остро" – подумала я, готовясь спуститься со спины волка.
Остальные ликаны стояли на задних лапах, тяжело дыша в ожидании появления соперника, но солнце всё глубже садилось за горизонт, а о враждующем клане даже не было и малейшего намёка.
Я спрыгнула на землю, а Рейз, освободив передние конечности, занял вертикальное положение. Мне удалось проскользнуть между слугами Вольтури и оказаться подле Аро.
– А если он нас обманул? – предположила я, тихо прошептав эти слова на ухо своего мужа.
– Обманул тебя? – удивился он. – Разве это возможно?
– Видишь ли, – я слегка смутилась, – мои способности уже не те, да ты и сам это знаешь. Может быть, просто не сработало?
– Не преувеличивай. В конце концов, он мог быть сам обманут ими.
– Аро, я слабею, – призналась я.
– Я знаю, милая.
– Я становлюсь совершенно бесполезной, – я действительно переживала по этому поводу, поскольку теряла последний аргумент в пользу своего нахождения среди членов клана.
– Отец, – обратился Адам к старейшине, – не думаю, что сегодня что-то произойдёт.
– Это Анжела сказала? – он повернул голову в сторону сына.
– Это моё личное предположение, – ответил полу-вампир.
– Возможно, ты прав, – согласился владыка. – Пора возвращаться в замок.
Я услышала недалеко от себя возмущенные хрипение Люциана.
– Он недоволен тем, что стая, преодолев такое расстояние, должна снова возвращаться назад, – пояснил Эдвард.
– К сожалению, мы не составили расписания битв с указанием точного времени начала и окончания, – бросил Аро ему, словно кость собаке.
– Он хочет увести волков и впредь не собирается бежать по первому зову, – снова перевёл рёв вожака ликанов Каллен.
Я приблизилась к вервольфу, остановившись в паре шагах и внимательно посмотрела ему в глаза.
– Тогда я останусь с Вольтури, – предупредила я его. – Навсегда.
Он, осознав всю серьезность моих намерений и мою решительность, прохрипел что-то невнятное, что было интерпретированно приемным сыном Карлайла как согласие с тактикой выжидания, предложенной главой вампирского клана.
– Значит идём назад, – заключил Аро, но Деметрий остановил его.
– Владыка, кажется, нас не обманули, – произнёс муж Джейн, завороженно глядя вдаль, где меж стволов деревьев мелькали черные фигуры бессмертных существ.
– О, боги, – ахнул Маркус, увидев их количество.
– Займите свои места, – спокойно приказал старейшина Вольтури.
Я бросила быстрый взгляд на необузданных новорожденных, что с любопытством выглядывали из-за спин более опытных вампиров и некоторых ликанов.
– Вы разъяснили им то, что от них требуется? – уточнила я у Джейн.
– В общих чертах, – оглядевшись, ответила она.
Враждебный клан вышел на середину открытого поля, окружённого со всех сторон густым лесом. Впереди в черных костюмах, соответствовавших моде восемнадцатого века, находились семеро старейшин, среди которых был самый древний из них – белокурый короткостриженный Владимир.
– С каких пор Вольтури нарушают собственные законы, вступая в связь с оборотнями? – это мерзкое создание, что сразу вызвало у меня отвращение, только осмелившись скользнуть взором по нам, с нескрываемым сарказмом и ехидством задало вопрос.
– Что вы забыли на этих землях? – сделав шаг вперёд, спросил Аро, уходя от ответа.
– Я же сказал, что однажды мы придем, чтобы вернуть власть, по праву принадлежащую нам.
– Вы не в состоянии управлять горсткой бездарей, не говоря уже о могущественных подданных, – возразил Кай, не скрывая презрительной гримасы.
– Закрой пасть! – Владимир не желал, чтобы с ним вступали в спор.
– А где твой собрат? Стефан, кажется?! Вас же оставалось двое из всего клана! – Аро хотел знать всё, что касалось его врага.
– Он был жестоко убит! Но взамен мне удалось пополнить численность своих соратников новообращёнными. Поверь, я долго готовился к этому дню!
Мы стояли недвижимо, чтобы не спровоцировать начало сражения, хоть многим и хотелось покончить с этим поскорее. Но в какой-то миг мы заметили волнение среди румын. Из центра толпы, состоявшей из воинов враждебного клана, в небо устремились несколько тел наших соперников, а после пали к ногам Вольтури, оставшись без движения.
Над общей массой румынских вампиров поднялись громоздкие фигуры вервольфов, а я обернулась в тот момент в поисках вожака ликанов, но не смогла его обнаружить, как и многих его соратников.
– Ох, Люциан! – воскликнул Аро. – Он портит всю игру!
Владыка поднял руки, и несколько сотен его подданных ринулись навстречу неприятелю. Подле него остались лишь несколько существ: я, Адам, Рената, Кай и Маркус, но и мы выступили вперёд, приближаясь к оппоненту.
К нам мчались десятки новорожденных, что пришли вместе с Владимиром. Их намерения были ясны, в тот момент, как личный телохранитель Аро пыталась, проникнув в их сознание, лишить их мыслей об уничтожении старейшин нашего клана. Однако, её дара было недостаточно, чтобы отвлечь всех одновременно, поэтому нам пришлось вступить в бой.
