Я была схвачена тремя хладными, что были настроены крайне агрессивно по отношению к нам. Их цепкие пальцы оттащили меня в сторону, хоть я и пыталась сопротивляться, собирая все свои силы, что ещё не покинули меня. Через секунду Деметрий оказался рядом, уничтожив одного из вампиров, с другим я справилась сама, а третий, видя участь своих сородичей, бросился прочь.
Битва разворачивалась жестокой бойней среди бессмертных. Волчья кровь вытекала из свежих ран на зелёную траву, скрывшуюся под ночным небом. Лишь скрежет зубов и стоны вервольфов доносились отовсюду.
Был канун полной луны, поэтому свет спутника планеты позволял алым глазам разглядеть призрачные очертания вокруг себя. Кругом разрывалась плоть. Этот звук заставлял мурашки пробегать по коже, но, к сожалению, только у меня.
Отразив ещё одно нападение, я приложила свою руку к груди, опершись на ствол дерева. Сердце бешено колотилось внутри.
– Как не вовремя! – с досадой прошептала я, медленно опускаясь на землю, осознавая, что завершается мой переход из сущности вампира.
– Госпожа! – Штефан Вольтури оказался рядом, защитив от попытки двух соратников Владимира покуситься на мою жизнь.
– Благодарю, – произнесла я, сделав глубокий вдох, чтобы вернуть дыхание в норму.
– Вам нужно уходить! – подав мне руку, сообщил он.
– Теперь я бессмертнее всех вас, вместе взятых, – усмехнулась я. – У тебя не найдётся зажигалки? – уточнила я, осмотрев его сверху вниз.
– Решили покурить? – усмехнулся он.
– Не время.
Он протянул мне пресловутый механизм и вернулся к мясорубке, что творилась вокруг нас. Я же отошла немного в сторону, в поисках сухой ветки и, обнаружив её, подожгла разветвленный конец.
Сзади на меня набросился один из тех, кто пришел среди румынского клана. Я попробовала нанести удар, но силы было недостаточно, и я всего лишь ушибла руку, хоть боли практически не почувствовала. Экстренно приняв решение, я замахнулась на него наскоро сделанными пылающим факелом. Огонь переметнулся на его одежду, от которой у него не было возможности избавиться, и вампир сгорел заживо.
Теперь я пыталась бороться своими человеческими возможностями с немыслимой силой вурдалаков. Через несколько минут мои методы уже насчитывали четырех жертв, а выносливость, благодаря моей вновь приобретенной регенерации, ничуть не убавилась.
Отвлекшись от своих местных проблем, я взглянула вокруг. Вольтури и их союзники определенно одерживали победу, а их численность значительно превышала количество румын. Но среди убитых были и те, что служил Аро, и это вызывало огорчение.
– Пора заканчивать, – сказала я Джейн, остановившейся возле меня.
Владимир бросился на моего мужа, и они вместе отлетели в сторону, ударившись о стоявшее там дерево. Люциан в секунду оказался позади румына и разорвал его пополам.
– Подожги мертвых, здесь ничего не должно оставаться, – приказала я, отдав горящую ветвь в руки Алека.
Битва вступила в завершающую стадию, а значит, жертв могло оказаться гораздо больше, но временная зачистка территории позволила бы нам избавиться от помех на пути к поставленной цели – победе над румынским кланом.
Вожак ликанов занёс лапу над главой Вольтури, а я, вовремя заметив это, побежала к ним. Остановившись между ними я повернулась к волку.
– Ты не посмеешь! – крикнула я.
Люциан сделал шаг назад и начал трансформироваться в человеческое обличие. Спустя пару мгновений он предстал перед нами, скрывая свою наготу в сумраке германского леса.
– Война окончена, – он указал на поле боя, что было усыпано телами погибших. – Настало время выполнять свои обещания.
– А если я откажусь? – я посмотрела на Аро, что был так близко ко мне.
– В таком случае, я закончу начатое, – предупредил ликан.
– Мы не договаривались об этом! – возразил мой муж, закрыв меня собой от внимательного взгляда своего вечного соперника.
– Это было условием нашего союза. Тебе – победа. Мне – Иоанна, – казалось Люциан терял хладнокровие и, если спор не будет прекращен, уже собирался вернуться в шкуру зверя.
Я подала руку Аро так, чтобы его собеседник не заметил этого жеста. Глава Вольтури читал мои мысли, в которых я предлагала ему пойти на компромисс: сейчас я ухожу с ликаном, а потом, когда клан сможет оказать ему сопротивление, я вернусь.
– Сделаем так, – начал старейшина, – Иоанна погибла в сегодняшнем бою. Знать о том, что это ложь будем только мы. Среди вампиров все будут считать, что она мертва.
– Прекрасно, – согласился волк.
– Забирай её сейчас же, иначе сделка не состоится. Не желаю, чтобы мои подданные знали правду!
Люциан вновь принял облик кровожадного животного, а я, подойдя чуть ближе к супругу, поцеловала его в последний раз.
– Я вытащу тебя из этого ада, – шёпотом пообещал мне вампир, а я, сняв с себя обручальное кольцо и герб клана, вложила их ему в руку.
Ликан, посадив меня к себе на загривок, помчался прочь по лесу, уводя за собой свою свору псов, что бежали следом за вожаком. Оглянувшись назад, я увидела стаю оборотней и костёр, возносящийся ярким пламенем к небесам, сопровождаемый пронзительным криком моего мужа: "Госпожа Вольтури погибла!".
Ветер бил меня по щекам, а к горлу подступил комок. Я хотела расплакаться, но не имела такой возможности, находясь на спине огромного волка, что уносил меня подальше от этих мест. Каким-то ужасным образом я сожгла все мосты за своей спиной, и обратного пути не было, но я верила, что я смогу его найти и вернуться в клан, потеряв последние искры страсти к Люциану.
Новая жизнь
К рассвету мы прибыли в деревушку, в которой обитали ликаны последние дни. Здесь не было смертных жителей, а дома наскоро построены для временного убежища вервольфов.
Люциан пригнулся к земле, дав мне возможность сойти с него, и, когда я сделала несколько шагов прочь от него, он вернулся в свой человеческий облик. Его собратья последовали его примеру.
– Оставьте машины на окраине. Мы отправимся на них, – раздавал приказания вожак, заводя меня в дом. – Потом подожжем здесь всё!
Накинув на себя одежду как у людей, оборотни засуетились по двору, вытаскивая из сараев и прочих построек оружие, собирая необходимые вещи, другие же выгоняли машины из-под навесов, направляя их в конец поселения, откуда начнется наш путь на другие земли.
– Что дальше? – спросила я у него, когда он завёл меня в комнату, вынимая свою одежду из шкафа.
– Дальше? Мы теперь свободны! Кровососы, конечно, за исключением главного из них, будут думать, что ты умерла, – он посадил меня на край постели, а сам опустился на колени прямо передо мной, взяв меня за руки.
– Мы закрыли все пути к отступлению? – уточнила я.
