– Выставьте патруль, – приказывал вожак. – Не пускать на наши территории никого. Абсолютно.
– А, если она захочет куда-то отправиться? – его собеседник намекал на меня.
– Только в сопровождении. Поездки в город, в замок Виктора… Кто-то из нас должен быть рядом, чтобы исключить контакт с кровососами.
– Люциан, есть ещё одна проблема.
– Какая?
– Дельцы смерти.
– Проклятье! – воскликнул альфа. – Мы же покончили с ними!
– Тебе нужен вирус! Ты должен создать гибрид!
– Не лезь не в своё дело, Тейлор!
– Если ты не выведешь ликана с уникальными способностями, мы не сможем противостоять растущей армии последователей Виктора.
Наступила тишина. Я пыталась различить хоть один единственный звук в этом неловком молчании, но безрезультатно.
– Закончим завтра, – подытожил Люциан. – А сейчас нам пора.
Я сделала шаг в сторону ступеней и начала спускаться по лестнице вниз, твёрдо решив, что при любом удобном случае, я узнаю правду об этой таинственной беседе.
Через час мы были в трактире в сердце деревни ликанов. В центре стоял длинный прямоугольный стол, за которым было свободно только два места – во главе, которые мы и заняли. Люциану налили чарку венгерского вина, а передо мной поставили точно такую же.
– Что это? – спросила я у него.
– Бычья кровь, – пояснил он.
– Что? – переспросила я, погружаясь в абсолютное удивление.
– Национальный напиток.
– Тут на самом деле кровь?
– Нет, только название такое. А что? Разве тебя пугает вкус чьей-то крови? Несколько дней назад ты всё ещё была вампиром.
Я недовольно посмотрела на него, но, когда он произнес тост, подняла свой бокал вместе со всеми.
Вокруг меня было веселье, но в своих воспоминаниях я возвращалась к событиям, что произошли несколько лет: похожий трактир, ночь перед грандиозной бойней с восставшими против Люциана ликанами… А потом ночь… Такая огненно-горячая, когда я впервые изменила Аро, но не сильно жалела об этом.
– Иоанна, – вожак вервольфов отвлек меня от моих мыслей, что вызвали почти незаметную улыбку.
– Да, – отозвалась я.
– Как ты смотришь на моё предложение?
В тот момент я осознала, что пропустила нечто, о чем он говорил со своими соратниками.
– Прости, я прослушала… – призналась я.
– Я считаю, что нам нужно перебраться в замок Виктора.
– Когда?
– Завтра будет довольно солнечно. Мы останемся незамеченными для вампиров, если займемся переселением.
– Каких вампиров? – уточнила я.
– Всяких, – пояснил он, хитро прищурившись.
– Речь не только о Вольтури и их подданных?
– Обсудим позже.
Я улыбнулась в ответ, дав понять, что не в настроении устраивать громкие разборки и спорить с ним о своих смутных представлениях касательно происходящих вокруг меня событий.
– Если ты пожелашь, – покорно начала я, – я поселюсь с тобой в замке Виктора.
Он довольно посмотрел на меня, уловив некоторую наигранность моего повиновения, но не стал заострять на этом внимание, а продолжил шумную беседу со своими собратьями.
– Вы снова вернулись к нам, госпожа Вольтури! – прозвучал с некоторым недоверием голос моей давней знакомой из стаи Люциана – Хелмы.
– Не смей обращаться к ней так! – альфа подскочил со своего места, зло оскалив клыки.
– Прошу прощения, – усмехнулась она. – А как я должна её называть?
– Иоанна, госпожа, как хочешь, но, если ты ещё раз упомянешь вампиров в подобной ситуации…
– Я поняла, – смиренно заключила она, уловив нотки гнева в его приказе и оттенки угрозы в его взгляде.
Она отошла от нас, вернувшись к своему жениху, а теперь, по-видимому, мужу – Горту.
– Завтра полнолуние, – напомнила я, положив ладонь на плечо Люциана, когда он вновь сел рядом.
– Да, я помню, – отозвался он, крепко сжав кулаки, что были на столе.
– В тебе закипает голод, – уточнила я, слегка поглаживая его спину, стараясь убавить ненависть ко всему окружающему, что закипала в нем.
– Ранним утром мы уйдем в замок Виктора. Здесь останутся лишь немногие, включая женщин и щенков.
– Так вы называете детей? – улыбнулась я.
Он повернулся ко мне, приблизился так, что я чувствовала его горячее дыхание на своем лице.
– Ты останешься со мной, зная, что я такой монстр? Зная, что я ликан? – его глаза испепеляли меня мольбой, на которую я не могла отказать, поэтому дала положительный ответ.
– Все мы отчасти звери, – пояснила я своё решение. – Кто-то – меньше, кто-то – больше.
– Я не пью кровь, – он убрал локоны моих волос с моего лба, – но зато во мне бьется сердце.
Я положила руку на его грудь, ощущая мощные толчки в его средостении.
– Я это чувствую, – подтвердила я его слова.
Он перехватил мою ладонь и бережно коснулся запястья губами. Я же была вынуждена лишь с бесконечной тоской во взгляде наблюдать за его действиями.
– Мне жаль, что я лишил тебя достойного общества, – искренне говорил он. – Здесь тебе не удастся найти того, кто смог бы обсудить с тобой живопись и архитектуру… Аро был прав, мы – варвары, но, я клянусь тебе, ты никогда не пожалеешь, что сделала этот выбор.
– Ты мне его не оставлял, – напомнила я условия договора.
– Я не стал бы его убивать, – вздохнул он.
– Ты был столь убедителен, что я поверила в это.
– Прости, что ввёл тебя в заблуждение.
– Брось, Люциан, ты ведь не раскаиваешься.
– Нет, конечно, – откровенно произнес он. – Сожалею лишь о том, что раньше не забрал тебя у него.
– Ты так уверен в том, что я бы пошла с тобой…
– Разве нет?
– Я устаю от однообразного времяпрепровождения.
– Все бессмертные страдают от этого.
– Поэтому мне было интересно проводить свою жизнь среди людей, впитывая их осознание неизбежной кончины.
– Я дам тебе то, что ты ищешь.
– Удиви меня, – несколько вызывающе бросила я.
– Ощущение свободы и обретение смысла.
– Нет, Люциан, – с грустью возразила я, – даже смертные не смогли меня обеспечить этим, не говоря уже о тех, кто провел на этой земле несколько веков.
– Возможно, скоро это всё прекратится.
– Поясни.
