– Люциан… – тяжело глотнула я воздух, когда он опустился рядом на траву, захватив меня по-хозяйски в свои объятия.
– Даже если ты меня ненавидишь, я всё равно тебя буду любить, – прошептал он, восстанавливая ритм своего дыхания.
Аро так редко был со мной, исполнял супружеский долг, что я тосковала по нему. Конечно, для существа, прожившего на земле почти две тысячи лет, это должно быть совершенно незаметной мелочью, но, как я поняла со временем, это было, пожалуй, одним из основных развлечений для бессмертного создания вроде меня.
– Вот-вот наступит рассвет, – повернув к нему голову, заметила я.
– Тебе больше незачем бояться солнца, – напомнил он.
– Ты обещал переезд в замок…
– Ты так к ним привыкла, – он слегка оскалил клыки.
– Не думай обо мне, как об избалованной аристократке, – попросила я, ложась на бок, проводя пальцем по его груди.
– И не собирался, – честно ответил он, слегка подавшись вперёд, касаясь устами моих губ, возвращая меня на секунду в сладкие воспоминания о сегодняшней ночи.
– Поехали обратно, – предложила я, ровно садясь на траве.
– Тебе не помешало бы одеться, – поровнявшись со мной, произнёс он, а после подал мне то, что было снято в порыве страсти и горячих эмоций.
Через полчаса мы вернулись в деревню, на окраине которой Люциан, вновь вернувшись в человеческое тело, набросил на себя плащ, оставленный здесь, и, запахнувшись, повёл меня в дом.
Первые солнечные лучи заглядывали в окна. Я сбросила с себя одежду, что испачкалась в зелени травы и немного в песке.
Ванная комната выглядела довольно обшарпанной, я бы даже сказала, холостяцкой, но при этом обладала каким-то шармом, что окутывал таинственным ощущением забвения и пустоты. Бетон и темная серая штукатурка покрывала стены. Я включила воду, перекрыв отток пробкой на сточном отверстии, закрыв жалюзи на маленьком окне.
Люциан тихо приоткрыл дверь, остановившись в проёме, следя за каждым моим движением.
– Тебе не стыдно? – спокойно и почти равнодушно спросила я, всё ещё не поворачиваясь к нему.
– Я потерял это чувство, когда был зачат, – слегка усмехнувшись, я слышала это в его голосе, ответил он.
Теплая вода заполнила ванну ровно на половину, я же медленно и довольно вызывающе, перешагнув через бортик, опустилась в приятную жидкость.
– Ты напрашиваешься, – предупредил он.
– Хочешь стать моим палачом? – улыбнулась я, подняв, не сгибая, ногу над уровнем воды.
– Ты ведь меня терзаешь столько лет… – он оттолкнулся плечом от дверного проема, делая шаг вперёд, а после, опускаясь на колени возле ванны, опираясь на бортик, проводя тыльной стороной ладони по моему плечу.
– Даже не думай, – кокетливо отказалась я. – Хватит с тебя и прошлой ночи.
– Я буду ждать тебя внизу. Нам скоро нужно отправляться, – напомнил он, покидая меня.
К полудню мы переехали в замок Виктора, что впрочем теперь являлся одной из основных резиденций ликанов. Машина въехала в ворота, остановилась по середине двора, а Люциан, подав мне руку, вывел на улицу.
– Что будет дальше? – уточнила я.
– Я займусь твоим воспитанием, – сухо ответил он.
– Что же я опять натворила? – игриво прозвучал мой голос.
– Ты не поняла. Я научу тебя сражаться, несмотря на твою человеческую беспомощность, – пояснил он.
– Хочешь сделать из меня Соню? – догадалась я, пока он, подойдя к деревянному столу в одной из ветхих построек, что находились за высокими каменными стенами замка, открыл один из чемоданов и начал собирать какое-то оружие.
– Соню? – уточнил он. – Нет. Я благодарен тебе за то, что ты и твои друзья однажды воскресили её, но за время, пока она снова была со мной, я понял, что больше не способен испытывать к ней какие-либо чувства. Она была слишком… Холодная. В ней не было того шарма, который скрыт в тебе, – он отложил своё занятие и провел пальцами по моей щеке.
– Что это? – спросила я, кивнув в сторону предмета, похожего на автомат.
– Это? Ох, как много тебе нужно рассказать… Хорошо, начнем с этого. Эта, с твоего позволения, пушка, была изобретена учёными, которые работают на меня. Она излучает ультрафиолет.
– Но зачем?
– Помнишь, потомки Виктора не способны переносить солнечные лучи, поскольку тех испепеляют их.
– Так ты затеял войну с ними?!
– С Вольтури покончено, – он вернулся к своему делу. – Аро и его соратники будут тихо и мирно сидеть в своём болоте в Вольтерре и досыта напиваться человеческой кровью. Но есть те, кому безразличен твой бывший муж, а нужен я. Ради отмщения.
– За смерть Виктора? – построив логическую цепочку, поняла я.
– И за это тоже.
– Значит, мы должны прийти к выводу, что нужно истребить всех иных вампиров, отличающихся от Вольтури и их подданных, – предложила я.
– Это не так уж и просто. Существуют такие особи среди враждебного клана, которых называют дельцами смерти. Они специально обучены убивать ликанов, поэтому мы создаём оружие, чтобы защититься от них, а после и вовсе уничтожить.
– Могут ли тебе помочь Вольтури в этом деле?
– Вряд ли.
– Почему?
– Конечно, они куда менее уязвимы, чем потомки Виктора, но… Я не собираюсь просить помощи у Аро и его братьев!
– А если я это сделаю вместо тебя?
– Забудь. Для кровососов твоего мужа ты умерла. Не нужно подвергать сомнению его слова, да и себя риску быть раскрытой.
– Если всё настолько серьезно…
– Когда мне понадобится его союзничество, что вряд ли, я сообщу тебе.
Он обхватил меня за талию и повёл в замок через главный вход, поднимаясь по лестнице. Внутри было темно, прохладно и сыро, а стены давили мрачными воспоминаниями на моё сознание.
Я остановилась в центре тронного зала, бросив взгляд, полный презрения, на три кресла, что предназначались для старейшин. Люциан же обернулся, видя моё замешательство.
– Забудь о нём, – настоятельно рекомендовал он.
– Ты должен мне рассказать всю правду! – потребовала я, переведя взор на него.
– Что ж… – он тяжело вздохнул, взял меня за руку и повел к лестнице, что была сокрыта от посторонних глаз за каменными стенами.
Винтовые ступени опускались в глубь ледяного подвала. Здесь было слишком темно, хоть редкие электрические фонари, наличие которых удивило меня, освещали нам путь.
Люциан открыл тяжёлую металлическую дверь и пропустил меня вперёд. Здесь, в изолированном помещении, находилось три стойки, что были на пол метра выше человеческого роста, к одной из которых было приковано окровавленное тело какого-то мужчины, а его руки кто-то связал высоко над головой. По периметру расположились стальные столы на длинных ножках с различными инструментами и орудиями пыток. Здесь же в лабораторных штативах были пробирки с алой жидкостью, по-видимому, кровью. Справа от меня с потолка свисали лохмотья толстой полиэтиленовой пленки, за которыми горел тусклый свет и виднелся чей-то силуэт.
