К вечеру, когда сумерки сгущались над Венгрией, я вышла на большой балкон, что возвышался над бездонной пропастью, провожая лучи заходящего солнца. На мне была привычная одежда – облегающие штаны, узкая темно-вишневая блузка со слегка приоткрытым воротом.
Он коснулся моей спины, проведя ладонью от шеи к пояснице.
– Ты помнишь, с чего всё начиналось? – его голос разорвал тишину грядущей ночи.
– Такое трудно забыть, – улыбнулась я, повернув голову в профиль к нему.
– Да, твой бывший муж был не очень-то и гостеприимным, – усмехнулся он, поворачивая меня к себе, прижимая ближе.
В моей голове возникли давно ушедшие события: Люциан, закованный в цепи, натянутые слугами Вольтури, трое старейшин, что восседали на своих тронах, ковш с водой, которой я хотела напоить пленника, а потом приказ Аро бросить заключённого в клетку, что находилась в подвале.
Сейчас же ликан приблизился ко мне, касаясь дыханием моих губ, глядя мне прямо в глаза. Я уже готовилась ощутить его горячий поцелуй на своей коже, но в миг отстранилась, вернувшись в суровую реальность.
– Стой, – уверенно произнесла я.
– Что? – удивился вервольф моему поведению.
– Аро мог сам прочитать всё в твоей голове, но не сделал этого. Даже не прикоснулся к тебе…
Я отошла от Люциана, меря шагами балкон над бездной.
– Он хотел добиться моего признания? Чтобы я сам покаялся в том, чего не совершал.
– Какой в этом смысл? Ему нет дела до твоей исповеди, по крайне мере тогда не было.
– К чему ты клонишь?
Я резко обернулась, устремив уверенный взгляд на своего собеседника.
– Он всё знал, – сообщила я.
– Что всё и откуда?
– Без понятия. Элис Каллен рассказала или ещё кто… Боже, Люциан! – воскликнула я. – Он всё просчитал! Наперед видел, что я помогу тебе сбежать, что влюблюсь, изменю… Он был в курсе нашего будущего…
– Неужели ему просто стало скучно, что он решил так развлечься?
– Ох, я ничего не понимаю! Почему? Почему он просто не прочитал твои мысли?
– Он хотел мирового господства, ровно как и сейчас, – предположил волк. – Уничтожить ликанов и потомков Виктора – гениальная задумка.
– Но значит он знал, что мы догадаемся!
– Не факт.
– Нет, стой, ерунда какая-то…
– Как раз в стиле Аро.
– Быть не может! Хочешь сказать, что он предвидел сначала объединение с твоей стаей, битву против повстанцев, при этом был в курсе того, что будет происходить между нами, а также рождение двоих детей, уход Агнессы с твоим сыном, моё обращение в вампира и всё то, что уже произошло и то, что только случится?!
– Я могу в это поверить.
– Ненавижу, – зло прошипела я.
– Мы можем испортить ему всю игру.
– Нет, Люциан, мы точно испортим ему всю игру! – твердо решила я.
Он довольно улыбнулся в ответ.
– Пойдем, – посмотрев на небо, произнес он. – Нам пора на охоту.
Мы спустились вниз и остановились на лестнице возле главных дверей, ведущих в замок. Во дворе столпились ликаны, ожидая приказа вожака.
Тейлор подвёл моего коня к ступеням, держа его под узцы. Я сделала несколько шагов навстречу, Кристо подал мне накидку с капюшоном, надев которую я скрылась от лунного света, но потом подняла глаза к звёздам, вглядываясь в ледяной спутник Земли.
Альфа приблизился ко мне, когда я уже взобралась на своё особое средство передвижения.
– Не испугается? – уточнил он, указывая на животное.
– Не думаю, – ответила я.
– Добро пожаловать в клан ликанов, – произнес он, обращаясь ко мне.
– Знаешь, Люциан, – начала я, – в мифологии смертных существует поверите, что стаей оборотней управляет сам дьявол.
– А чем я не он? – усмехнулся волк.
Я наклонилась к нему, глядя в глаза, светящиеся голубым цветом в предвкушении кровавой трапезы.
– Дьявола я бы не полюбила, – ответила я, жадно целуя его в губы.
Люциан дал указание своим собратьям, и те, открыв ворота, вышли за территорию замка. Сам же он уверенно шел вперёд с такой скоростью, что полы его плаща разлетались в стороны, а ветер разбрасывал длинные волосы по плечам.
– Не скрывайся из виду, – попросил он меня, обнажая свой торс под пучками белого света, падавшего на него.
Волки приняли свой облик безжалостных, кровожадных созданий. Нокс понёсся вперёд, не уступая вервольфам, огибая стволы деревьев, ведя за собой мрак и рык ликанов, словно он был главным вестником смерти, что шла по его следам.
Мы направлялись к северу, туда, где находились поселения смертных, но в какой-то момент некое существо сбило меня с коня. Я упала на землю, подставив руку под его пасть, что пыталась разорвать меня на куски.
– Люциан! – закричала я.
Через мгновение волк, что готовился закусить мной на ужин, был отброшен в сторону. Я огляделась по сторонам, пытаясь различить в лунном свете тени, мелькавшие вокруг меня. Вожак поднялся на задние лапы, громко рыча на нахала, что посмел покуситься на мою жизнь. Его голос разорвал покой леса.
Мой взгляд заметил меж деревьев ещё несколько особей другой стаи, что недовольно огрызались на Люциана. Вот, кто был альфой здесь! Я поняла это в тот миг, и восторг охватил моё сознание. Он – здесь самый сильный, самый главный среди этих зверей!
Вервольф обернулся и прохрипел что-то одному из своих соратников. После этого его собрат принял человеческий облик, и я узнала в нём Рейза. Он помог мне вернуться на коня.
– О чем они говорили? – спросила я, пока вервольф ещё мог ответить мне на этот вопрос.
– Люциан отвоевал территорию. Это его земли, и другим здесь не место, – пояснил темнокожий силач, возвращаясь в состояние зверя.
Дикие ликаны первого поколения, как я выяснила потом, расступились, уступая нам дорогу. Наша охота продолжалась.
Мы оказались неподалеку от небольшой деревни. Здесь пахло дымом костра и жареным мясом свиней. Этой ночью умрёт не только домашний скот, но и сам человек, что готовит эту пищу.
Волки напали на несколько домов, что находились на окраине. Оттуда доносились крики и стоны. Я же осталась на холме, наблюдая за смертью невинных людей, которые просто не смогут проснуться на рассвете, ибо будут мертвы.
Нокс обеспокоенно переминался с копыта на копыто и размахивал черным, как ночь хвостом.
– Что с тобой? – проведя по его спине ладонью, задала я риторический вопрос.
Я обернулась и увидела, что снизу на холм несётся стая диких вервольфов.
