– Агнесса… – прошептала я высохшими губами.
Карлайл осмотрел меня и сделал вывод, что моя регенерация закончена. Горничная подала мне стакан с водой, и я залпом выпила его до дна.
– Твою мама замучила жажда, – объяснял малышке ее отец.
Я отдала посуду Беатриче и приподнялась на постели, глядя на дочь. У нее были глаза цвета темного шоколада, смешавший кроваво-алый отцовский оттенок и небесно-голубой материнский. Она смотрела на него и все понимала, каждое его слово. Она впитывала его образ в свою память, стараясь навсегда запомнить лицо своего отца.
Он бережно держал ее на левой руке, а правой осторожно подхватил меня и помог удержаться в вертикальном положении, облокотив на свое тело.
Я с умилением смотрела на крохотное создание, рождённое мною. Она была прекрасна.
– Интересно, – прошептала я на ухо Аро, – какая у нее способность?
– В ближайшее время узнаем, – с улыбкой, не отнимая взгляда от дочери, ответил он.
Он стал таким теплым… Нет, не в физическом смысле, а в моральном. Раньше он был практичным, холодным и расчётливым, а сейчас он расплывался в блаженстве от одного только вида собственного ребенка.
Через два дня к нам приехали мои родители.
– Дайте мне посмотреть на взошедшее солнышко! – воскликнула мама, войдя в мою комнату, пока я держала Агнессу на руках.
Она села рядом и, расправив пеленки, зацеловала малышку так, что та тихонько смеялась от щекотки.
Отец спокойно прошел в спальню и с умиротворением взглянул на внучку, а затем на счастливое выражение лица Аро. Я видела, как отец изменился и поняла, что в его мыслях установилось альтернативное мнение о моем муже, которого он раньше недолюбливал.
В резиденции Вольтури теперь текла размеренная жизнь, пока они снова не появились на нашей территории.
– Я сотру тебя в пепел! – в ярости кричал Аро, на сидевшего перед ним Одона. – Реки обогрятся кровью, и я утоплю тебя в них!
Кайус прожигал ледяным взглядом своего врага, поддерживая брата.
– Не нервничай, Аро, – никак не реагируя на крики главы Вольтури, перебил его оппонент.
Я стояла за дверью, держа за руку Агнессу. На вид ей было года три, но на самом деле ей было чуть больше двух месяцев.
– Послушай меня, – подлетел Аро к нему и навис над ним, – если ты притронешься к моей семье хоть одним когтем, я вырву их все с корнями и засуну в твою глотку!
– Кажется, тебя ещё никто так не выводил из себя, – злорадно усмехался Одон.
– Пошел вон! – Аро сел в кресло у стола и откинулся на спинку.
– Мое предложение остаётся в силе, –подвел итог переговорам гость.
– Я сказал, вон! – бросил ему мой муж.
Одон ушел с гордо поднятой головой, оставив старейшин клана Вольтури размышлять над своими словами.
– Возмутительный молодой человек! – заметил Маркус.
Аро провел рукой по своим волосам, собрав их в кулак, и посмотрел на своих братьев.
– Мы же этого так не оставим? – требовал Кайус.
– Нужно все обдумать, – заявил Аро.
Агнесса проскользнула в дверь и, подбежав к нему, обняла.
– Моя малышка, – грустно произнес он, гладя ее по голове.
Я прошла следом за дочерью и села на то место, которое занимал Одон несколько минут назад.
– И что же он хочет? – поинтересовалась я.
Аро скользнул по мне взглядом и посадил ребенка на колени.
– Он требует выдать Соню или предоставить доказательства ее гибели. В противном случае, он… Его не устраивает то, что она станет одной из нас.
– Чем нам это грозит? – тяжело вздохнув, уточнила я.
– Как всегда… – невозмутимо ответил он. – Войной с другим кланом.
Агнесса обняла его за шею и поцеловала в щеку. Он посмотрел на меня.
Я видела все его эмоции. Мы слишком хорошо знали друг друга. Я разделяла его переживания, особенно сейчас, когда у него на коленях сидела наша дочь.
– Полагаю, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию с Люцианом и Соней, – вмешался в наш немой диалог Маркус.
– Алек, – прозвучал стальной голос Аро, – пригласи наших друзей сюда.
Брат Джейн удалился.
Ожидание давило на нас тяжёлым грузом мыслей.В зале воцарилась тишина. Я слышала только дыхание Агнессы и биение ее маленького сердечка. Она осторожно возилась у отца на коленях, крепко обнимая его крохотными ручками. А он был далеко в своем сознании, не обращая внимание на свою дочь.
Вдруг раздался стук ботинок о мраморные плиты, и появился Алек. За ними шли Люциан и Соня.
Они сели с нами за стол и окинули присутствующих тревожным взглядом. Аро посвятил их в суть дела, и ликан, сжав кулаки, начал говорить.
– Господа Вольтури, я благодарен вам за все то, что вы нам дали. Поскольку Одон угрожает жизни не только стае, но и вашему клану, мы должны покинуть Вольтерру.
Он посмотрел на Агнессу и перевел взгляд на меня.
– Прости, – прошептал он, не сводя с меня глаз.
Я опустила голову, стараясь не подчиняться соблазну начать их уговорить остаться и обещать защиту здесь.
– Когда назначены роды? – уточнил Аро.
– Через месяц, – ответила Соня.
– Нам бы выиграть немного времени… – произнес вслух Маркус, словно размышляя.
– Всего четыре месяца? – удивилась я.
– Ты за два с половиной управилась, – усмехнулась девушка.
– Ах, да…это же не просто дети…
– Довольно, – остановил наш разговор Аро. – Я сообщу Одону, что мы убьем тебя в следующее полнолуние. Вам нужно успеть до него. Мы превратим тебя в ночь.
– С чего ты думаешь, что он поведется? – возразил Кай.
– Я буду убедительным, – со свойственным ему напором ответил Аро.
На следующий день снова явился Одон. Старейшины Вольтури долго вели переговоры и, наконец, определились с результатами. Нам предстояло прожить самый напряжённый месяц в нашей жизни. Если ребенок Люциана не успеет родиться, Соне грозила смерть. В случае, если все удастся, Вольтури обманут потомков Виктора и превратят ее в вампира.
– Нужно начать обучение Агнессы, – сказала я, стараясь разрядить обстановку, пульсирующую в резиденции.
– Я найду ей лучших учителей, – согласился Аро.
– Разве есть лучше тех, что служат тебе? – польстлила я ему.
– Хочешь, чтобы они её приобщали к наукам?
– Почему бы и нет? Что-то могу и я ей дать, что-то, например, ряд языков, Маркус, что-то ты…
– Хорошо. Я обсужу это с братьями.
