– Ты пришла… – прошептал он.
– Послушай меня! Они хотят привязать меня к столбу внизу, чтобы выманить вас. Они пустят мне кровь… Не покупайтесь на эти ловушки, прошу…
– С чего вдруг такая преданность?! – удивился гордый блондин, повернувшись ко мне.
– Не мешай, брат! – отрезал Аро.
– Уходите, прошу, сейчас же… – повторяла я.
– Здесь есть ход в подвал. Мы уйдём… Но…
– Никаких но… Я не хочу тебя потерять!
Я обхватила дрожащими пальцами его голову и притянула к себе. Он слышал, как быстро билось мое сердце. Я сходила с ума.
– Прошу… Аро…
Он впился губами в мои, а в моих висках пульсировала кровь. Я должна была их спасти.
– Где остальные Вольтури? – опомнилась я. – Почему вас здесь так мало?
– Я отправил их в безопасное место.
Он поднялся и вышел, ведя меня за руку. За нами шли и его братья.
Аро позвал своих подданных и повел их в неизвестном направлении, туда, где был потайной ход в подвал.
Я побежала вниз по лестнице, чтобы отвлечь смертных.
– Ты их видела? – испугался за меня Андреас.
– Да. Они мелькнули на третьем этаже и всё. Я больше не останусь здесь одна.
Я вцепилась в его руку, трясясь от страха, но не за себя или толпу, а за Аро и его подданных.
– Не бойся, я буду рядом…– прошептал молодой священник.
– Ты защищаешь меня после того, как я уронила тебя на самое дно ада?
– Я готов оставить религию, только бы провести остаток своих дней с тобой.
"Боюсь, твой остаток слишком мал по сравнению с моей вечностью" – подумала я.
– Есть кто на чердаке?! – спросил меня пробегавший мимо мужчина.
– Нет там никого, – ответила я.
– Пойдем, – потянул меня за руку Андреас.
Я покорно ступала по холодным камням следом за ним.
– Куда ты меня ведёшь? – уточнила я.
– На улицу, – успокоил он.
В эту секунду я поняла, что сейчас воплотят в жизнь измененный план инквизиторы. Страшно не было, но я переживала за то, что им удастся выманить Аро наружу.
Это был какой-то цирк. Некоторые из смертных "выпили для храбрости" и явно перебрали с успокоительным. Так что теперь меня окружала пьяная бушующая толпа.
– Я буду рядом, – произнес молодой аббат, подведя меня к Марио.
Мне скрутили руки, обмотали веревкой руки и завязали их за спиной, прикрепив к столбу.
Марио взял нож с серебряного подноса, который ему подал его помощник, обошел меня сзади, полосонул по бледной коже лезвием, и я почувствовала как по рукам стекает кровь к кончикам пальцев, обагряя толстую верёвку на моих запястьях.
– Теперь будем ждать… – заключил католик.
– Как ты, милая? – прошептал Андреас.
– Никак! – закричала я. – Аро! – завопила я во весь голос, зная, что он меня слышит. – Убей этих идиотов!
– Что с тобой? Кто такой Аро? – беспокоился молодой священник.
– Тот, кто вонзит свои клыки в твою плоть, раздирая мясо до костей!
– Она с ними заодно! – завопил Марио. – Заодно с вампирами!
Он приказал обложить меня соломой и принести огонь.
– За последние восемьсот лет ничего не изменилось! – заключила я, плюнув в лицо аббату.
– Откуда тебе знать?
– Потому что мне уже почти две тысячи! – я решила открыть им всю правду, предчувствуя кровавую расправу над смертными. – Я совратила твоего мальчишку! Он пал под моими чарами! Я помнила ещё его проклятого предка, который точно так же пытал меня лишь за то, что я была не уродина, как все женщины средневековья! Я отомстила этому идиоту, отправив душу его потомка в преисподнюю! Довольны?!
– Более чем, – зло усмехнулся Марио и бросил горящую спичку в пучок соломы, лежавший у моих ног.
Пламя вспыхнуло, а я тяжело вздохнула.
– Ребят, я вообще-то бессмертная, так-то… – засмеялась я.
Их глаза расширились, когда огонь начал сжигать мои джинсы с нижнего края, но оставляя мое тело нетленным.
– See who I am
8! – кричала я, глядя на обезумевшую толпу.
– Я думал… – произнес Андреас, стоя напротив меня.
– Что я ангел, сошедший с небес? – продолжила я.
– Та, что сделает меня счастливым… – с безграничной грустью говорил он.
Я усмехнулась ему в ответ.
– Ты слишком наивен, мой мальчик… – с презрением бросила я ему.
– Сжечь ее! – приказал Марио.
Я посмотрела на Андреаса, ожидая его слов.
– Сжечь ее! – подтвердил молодой аббат.
– Идиоты, – спокойно добавила я, скрываясь за стеной огня, сжигавшего мое тело.
Лицо молодого аббата исчезло в пламени, ограничивая мой обзор. Теперь я слышала только крики, голоса, звук колокола в католической церкви на окраине Вольтерры. Солнце пекло мою кожу сверху, и жар окутывал меня со всех сторон. Боль я чувствовала, но не так сильно, как смертные: словно легкое покалывание в теле.
– Ничтожества! – раздался голос откуда-то сверху.
Я подняла глаза и увидела сквозь дым и пламя фигуру Аро, стоявшего в окружении своих слуг на башне, и смотревшего вниз на еретиков.
– Аро…– выдохнула я пепел, вырвавшийся из моих легких.
Кислорода больше не было. Я дышала гарью. Однажды Анаит спросила меня, что было бы, если перекрыть мне воздух через трахею, я ответила, что в таком случае мой организм будет потреблять его всем телом, как это происходит у земноводных, на что она высказала предположение о том, что, если меня полностью погрузить под воду, то я скорее всего умру. Однако, это было не так. В воде содержится кислород в растворенном виде, и мне было бы достаточно его для жизни. Но теперь он сгорал, пожираемый огнем. Я задыхалась. Мне было ужасно плохо. Но страшнее всего было то, что я даже не смогла бы почувствовать дыхание смерти на своем теле… Я бы просто варилась как в аду целую вечность, пока на земле не закончился бы воздух.
Я следила за движениями призрачных фигур на крыше замка.
– Вампиры! – закричал кто-то из смертных. – Они идут! Они окружают Вольтерру!
– Приготовиться к обороне! – приказал Марио.
Я закрыла глаза на миг, но показалось что на тысячелетие. Одежда вся была поглощена пламенем. Я снова обратила взгляд на башню. Оттуда, сверху на площадь спускались семь фигур: трое старейшин и их ближайшие слуги. Аро летел с высоты в самый низ. Черная накидка развевалась от потока воздуха, оголяя алый подклад.
