Она показалась в дверях, держа руки перед собой и, тревожно перебирая пальцами.
– Я слушаю тебя, – отозвался Аро.
– Я должна Вам кое-что сообщить…
Глава клана поднялся со своего места и резким движением оказался подле нее, протягивая свою ладонь. Она вложила кисть в нее, а он, закрыв глаза, впитывал каждое мгновение ее жизни.
– Вот как? Будь добра, приведи ее сюда… – попросил он, отпустив ее.
Девушка удалилась. Он прошелся по комнате и остановился возле меня.
– Что там? – уточнил Кайус.
– Сейчас все узнаете… – ответил его брат.
Недавняя гостья вернулась в компании совсем еще юной особы. На вид я дала бы ей лет шестнадцать, не более, но на деле ей было сорок три. Да, она была достаточно молода и глупа, чтобы совершать роковые ошибки, которые могли бы привести к концу ее бессмертия.
– Скажи нам, прелестная Миранда… Куда ты отлучалась во время охоты? – завораживающе начал Аро.
– Никуда, мой господин, я преследовала жертву… – раздался тонкий голос обвиняемой.
– Твоя жертва пряталась от тебя на границе Московской и Ярославской областей? – более строгим тоном продолжал выпытывать глава клана.
– Нет, господин, – пролепетала его оппонентка.
– Так, что же ты там забыла? – не выдержал Кайус, закричав на нее.
– Я узнавала особенности местности…
Я поднялась со своего места, приблизилась к ней, обошла ее вокруг и, остановившись прямо перед ней, внимательно посмотрела ей в глаза.
– И какова же там местность? – спокойно спросила я.
– Там… – она немного замялась. – Я…
– Говори, не бойся, – продолжила я обволакивающим тоном.
– Простите меня, госпожа… Я не смогу описать ее Вам…
– Помни только об одном, – произнесла я, – если ты сама признаешь свою вину и все расскажешь – наказание будет намного легче, чем, если Аро прочитает истину в твоем сознании…
– Я влюбилась… – прошептала она еле слышно.
– Продолжай, – приказал Аро, поравнявшись со мной.
– Мы летели в одном самолете, он сказал, что живет в городке… Кубринск…
– И?
– Он сказал, что хотел бы со мной встретиться. Я согласилась. Мы назначили место и время. Все.
– Ты говорила ему, кто ты?
– Нет, – испугалась она.
– Вы обсуждали местонахождение клана?
– Я сказала лишь, что я сейчас живу со своей семьей в этой области. Всё…
– Хм, – я посмотрела на Аро. – Но сюда направляется девушка…
– Позволишь? – он протянул ей руку.
Она вложила свою ладонь в его. Когда он отстранился, я поняла, что она рассказала нам правду.
– Он как-то с ней связан. Но какой резон ей идти сюда, если у нас численное преимущество?
– Разведка? – предположил Кайус.
– Или провокация… – возразил Маркус.
– А может быть и то, и то… – объединила я их мнения.
Аро полностью погрузился в раздумья. Я видела, как ему сейчас тяжело. В его голове складывались различные звенья событий, произошедших за последние несколько месяцев.
– Хорошо. Мы поступим так, – наконец объявил он. – Где и когда ты должна с ним встретиться в следующий раз?
– Послезавтра, мой господин…
– Ты отправишься на свидание, но не одна. Иоанна пойдет с тобой, а мы следом. Не смей ему ничего говорить.
– Конечно, – вздрогнула она.
– Иди, – отпустил он ее.
В комнате показалась Афинодора, жена Кайуса. Она бросила на меня презрительный взгляд и села подле мужа.
– Опять разворачиваются кровавые события? – вздохнула она.
Я вернулась в свое кресло и, положив ногу на ногу, взяла со столика книгу.
Ожидание тянулось жгучей судорогой в бесконечном времени. В пальцах покалывала дрожь, усугубляя мои размышления. Я уже не вникала в смысл текста, напечатанного на бумаге, а просто листала потрепанное годами издание, имитируя чтение.
В холле раздались шаги, шум и чьи-то голоса, среди которых я узнала Джейн. Феликс, Деметрий и Алек ввели в гостиную девушку.
– И кто здесь у нас? – внимательно осмотрев вошедших, произнес Аро.
– Джессика Бауэр, – объявила Джейн.
– Милая, мне это ни о чем не говорит.
– Прибыла из Америки. Наполовину вампир, наполовину оборотень. Направлялась сюда, чтобы собрать информацию о нашем местоположении и, по возможности, обезглавить клан.
Афинодора прошлась по гостиной и остановилась у пленницы.
– И кто тебя послал? – спросила она.
Я недовольно фыркнула и посмотрела на Аро.
– Ты права, дорогая. Афинодора, прошу, займи свое место, – остановил он ее.
Она глянула в мою сторону и ушла из комнаты. Девушка молчала, и Аро приказал увести ее в подвал.
Оставшиеся полдня оттуда доносились крики охотницы, которую пытала Джейн под руководством старейшин.
В одиннадцать часов вечера ко мне в спальню пришел Аро.
– Что там? – поинтересовалась я.
– Ох, – вздохнул он. – Теперь мы точно знаем, что среди нас есть предатель…Это женщина. Осталось…
– Тебе это не удастся, – догадалась я о его намерениях пытать всех и вся.
– От чего?
– Их слишком много. Начни с ближайшего окружения…
– Джейн?
– А поведение Афинодоры сегодня тебя не заставило задуматься?
– Но…она жена Кайуса.
– И что? Может он ее не удовлетворяет, как мужчина? Вот она и решила отомстить ему, а заодно и всему клану.
– Надеюсь, я тебя удовлетворяю? – усмехнулся он.
– А то ты не знаешь, – усомнилась я.
– Вот сейчас и проверю…
Он приблизился ко мне, и остаток ночи я помню недостаточно подробно…
16 апреля 2016 года
Когда я проснулась, Аро не было в спальне. Лишь свежий ветерок заставил поежиться от прохлады.
Я оделась и спустилась вниз. На диване сидела Джейн. Я подошла ближе и разместилась рядом.
– Что случилось? – спросила я.
– В замке идёт чистка, – задумчиво ответила она.
– В каком смысле?
– Старейшины…
Она поднялась с дивана и вышла из гостиной. Я осталась одна. Что происходило, я не осознавала, особенно после того, какие события были накануне.
В холле раздавались шаги, голоса… Среди каменных стен звучало эхо. Мне было не по себе.
