– Где ты была? – раздался голос Аро позади меня, когда мы с сыном зашли в зал.
– Осматривала замок, в частности подвальные помещения, – не солгав, а скорее недоговаривая правды, ответила я.
– Лесми отправилась на разведку с Деметрием и двумя ликанами. Они вернутся, и тогда мы будем принимать решение, – сообщил глава Вольтури.
Я лишь одобрительно кивнула, в знак согласия с подобными действиями.
Мы провели несколько часов в бесцельном скитании по замку.
– Нужно было мне идти с Лесми! – досадовал Адам.
– С какой целью? – взяв с полки высоченного книжного шкафа древнее издание, удивилась я.
– Я буду переживать за ее миссию, – пояснил он.
– За ее миссию или за нее саму? – я решила не отступаться и узнать всю правду.
– За оба эти предмета, – ответил он.
– Что произошло между вами в Нью-Йорке, пока меня не было рядом? – я села рядом с ним на диван.
– Ровным счётом ничего, – отрезал он и тревожно бросил на меня угрюмый взгляд.
– А ты ведь этого хотел…чтобы между вами что-то было… Удивляюсь, как Маркус не разглядел между вами эмоциональных связей?
– Мама, все не так, как ты думаешь. Она мне интересна. Не более.
Его речь становилась отрывистой, напряжённой. Мне казалось, что я теряю его доверие, но в один миг я всё поняла.
В комнату зашла Лесми вместе со своим немногочисленным войском. Рядом был Деметрий и двое соратников Люциана.
Адам поднял на нее счастливые глаза. Я увидела в них огонь, который вижу каждую ночь во взгляде своего мужа, пусть и давно угасшем, но, до сих пор, пламенном.
– Господин, – обратилась охотница к Аро, сидевшему в кресле, приклонив перед ним колено и покорно поникнув головой.
– Говори, – Вольтури подался немного вперёд.
– Мы были совсем близко к стану ведьм. Они не смогли нас заметить. Мы были быстры, как молния, но успели узнать их планы…
– Территории? – догадался вампир.
– Да, господин, они жаждут получить назад земли, некогда отнятые у них Виктором. Они считают ликанов своими кровными врагами, но не подозревают о наличии их союзников. В их целях выкрасть одного из значимых соратников Люциана и посредством шантажа и угроз вернуть здешние места.
Аро молча прошел по комнате. Я внимательно следила за его движениями, стараясь не упускать из виду поведение Адама и Агнессы.
Наконец глава Вольтури остановился и приблизился к Деметрию.
– Готовьте легенду для шпионки. Пусть Джейн придумает историю для неё. И ещё… – Аро перешёл на шёпот, – мне нужен знахарь ликанов и их книга заклинаний.
Ищейка поклонился ему и в одно мгновение покинул зал. Отряд же, прибывший из разведки, был отпущен, но глава клана призвал своих братьев, Люциана и Соню, приказав детям уйти в их покои.
– Это абсурд! – воскликнул Кай, узнав намерения ведьм. – Почему мы должны защищать вервольфов от их врагов? Разве нам своих не хватает?!
– Ты не прав, брат! – спокойно возразил Аро. – Между нами подписан договор, а союз ликана и одной из нас скреплен брачными узами.
– Как давно она стала одной из нас?! – недовольно взглянул на Соню белокурый вампир.
– Что время значит для нас? – задал риторический вопрос мой муж.
Кай подошёл к окну, за которым начался ледяной дождь, и всмотрелся в призрачную даль.
– Мы пошлем в их стан Лесми. Она сможет доносить нам информацию, – предложил Маркус.
– К чему это? – возразила я. – Мы и так осведомлены об их намерениях…
– Она будет держать нас в курсе дела, – пояснил мне один из братьев Аро.
– Какой смысл посылать одну из ваших…шлюх? – съязвил Люциан, встав за спиной Сони, сидевшей на диване рядом с Марком.
– Ты всех нас считаешь шлюхами? – вцепилась я клыками в его фразу.
– Всех. Без исключения. Любая подданная Вольтури относится к таким.
Я удивлённо и несколько гневно подняла бровь.
– И Соня? – я улыбнулась ей, сама не зная зачем, но пытаясь загнать ликана в тупик своим вопросом.
– Соня была из другого клана, а после и вовсе человеком, – замялся он.
– Так все мы одно время были смертными, – спокойно, но не давая ему возможности спастись от ответа, говорила я.
– Это не оправдание для тебя! – я чувствовала запах взбесившейся волчьей крови в его артериях.
Внутри меня вспыхнуло пламя, желавшее поглотить варварство наших союзников, дабы утвердить в своих правах превосходство Вольтури над вервольфами. Аро взял меня за руку, чтобы призвать к перемирию с Люцианом, но через мгновение он сам бросился на вожака стаи и вжал его в стену.
– Как ты посмел держать ее в темнице?! – шипел у самого уха оборотня мой муж.
– Она провинилась! – прохрипел Люциан.
– Лишь тем, что дала тебе отпор?!
Соня резко поднялась с дивана, чтобы прийти ликану на помощь, но я успела её перехватить и остановить её намерения.
– Пусти меня, – шепотом взмолилась она.
– Это твой господин! – напомнила тихо я.
– Там мой муж! – так же бесшумно возразила она.
– И мой, поэтому стой и не лезь!
Волк молчал, но Аро сильнее сдавил его горло.
– Да, да… – простонал вервольф, – признаю. Был не прав.
Вольтури отпустил его и вернулся на свое место.
– Довольно! – заключил Маркус, лишь наблюдая за происходящим. – Женщины всегда становятся причиной наших слабостей, – он с грустью посмотрел на Аро, вспомнив свою историю любви. – Пора нам определяться с решением.
– Я вижу только один выход. Лучшая защита это нападение! – гордо произнес Кай.
– Я тоже! – согласился Люциан.
– И я! – подхватила Соня.
– Я, как и они, – махнув в сторону высказавшихся, проговорил Марк, – предпочитаю опередить оппонента.
– А ты что думаешь? – обратился ко мне Аро.
В тот момент я прекрасно понимала, что от моего ответа зависит и его собственное решение. Теперь лишь за мной оставалось принять верную позицию.
Я молча прошлась по залу и остановилась у камина, тускневшего у противоположной окнам стены.
– Посылать твою шпионку туда нет смысла, – начала я рассуждать вслух, – ничего нового она нам не скажет. Бесцельно ждать атакующих действий ведьм…неблагодарное занятие. Мы можем нарушить их территории, мы можем первыми развязать войну, ведь между нами не было никакого договора. Тем не менее, мы не знаем каковы их силы и на что способны их воины. Прыгать в бездну, не зная ее глубины – все равно что пить из тисового кубка вино, заранее зная, что риск погибнуть высок…
