Он испуганно глядел мне в глаза.
– Не слышу! – настойчиво требовала я ответа.
– Да! – робко прошептал он.
– Да, госпожа, – кто-то подсказал ему сзади правильное обращение.
– Ещё раз! – звонко рассыпался по залу мой голос.
– Да, госпожа! – повторил он громче.
– А вы?! – я устремил взгляд на остальных новообращенных.
– Да, госпожа! – прозвучали в разнобой их фразы.
– Ещё раз!
– Да, госпожа! – раздался громкий хор нескольких сотен голосов, среди которых я слышала и мощные голоса ликанов.
– Вот так, – заключила я и с хищной улыбкой вернулась к Аро.
– Мои подданные, – обратился он к ним. – Только вы теперь способны уничтожить недругов и восстановить равновесие добра и зла на земле. Их много, несколько больше двух тысяч, но и вы обладаете талантами и силами, способными сокрушить противника. Джейн, Алек, Феликс, Хайди и другие древние слуги клана объяснят вам всё и дадут инструкции.
Аро посмотрел в мою сторону, а я выступила немного вперёд.
– Напомните этим дряням, кто здесь хозяин! – бросила я в толпу. – Пускай вспомнят времена инквизиции!
По залу раскатом грома разлился радостный и восторженный гул. Теперь они были готовы умереть за клан, который для них ничего не значит.
– Меня пугает, что из Вольтерры нет никаких вестей, – поделилась я своими страхами с Аро.
– Я же сказал – тебе нечего бояться. Дети в полном порядке, – спокойно ответил он.
– Я давно должна была тебе кое-что рассказать… – начала я, сев рядом с ним за большой стол в библиотеке.
– О чем? – удивился он.
– О нашей дочери.
Он отложил в сторону книгу и подался слегка вперёд, демонстрируя заинтересованность.
– Она питает романтические чувства к Леону, но в то же время ей не безразличен и Алек. Я сказала ей, что ее брак с вампиром будет приветствоваться нами и другими членами клана, а ликан станет изгоем среди нас.
Аро снова откинулся на спинку кресла и, сложив руки, устремил взгляд на входную дверь, не закрытую до конца так, что сквозь щель падал свет из коридора в мрачный угол библиотеки.
За его спиной виднелись три огромных окна, нижний край которых возвышался на два метра от уровня пола, поэтому выглянуть на улицу было просто невозможно, если вы, конечно, не обладаете сверхъестественными способностями, какими владели обитатели этого замка. Зато в просторном помещении было довольно светло.
По периметру и в центре стояли стеллажи с приставленным к ним лестницами. Здесь хранились тысячи экземпляров различных изданий, как художественных, так и научных, фантастических и даже мистических произведений.
– К какому варианту она склоняется больше? – уточнил Аро.
– На сколько я поняла, к варианту не самому удачному.
– Тебе не кажется, что в последнее время в нашей жизни стало слишком много ликанов. Люциан не даёт прохода тебе, а его отпрыск терроризирует нашу дочь!
– Что ты предлагаешь?
– После битвы мы расторгаем договор между Вольтури и вервольфами. С меня довольно этих "дружеских" отношений!
– Соня принадлежит к нашему клану. Союз между нами и волками все равно останется прочным.
– Я думаю, что их брак довольно ненадежный.
– Неужели ты считаешь, что скоро их семья распадется? – догадалась я, когда Аро встал из-за стола и оперся на спинку кресла, находившегося напротив меня.
– Он ее не любит. Она от этого мучается. В его сознании до сих пор живы воспоминания о близости с тобой. Этого он не сможет забыть до конца своей жизни.
– Пусть будет так, – согласилась я, положив ногу на ногу. – Но как быть с Агнессой?
– Быть может, она сможет найти свою судьбу среди новообращенных? Тот, кто заставит ее забыть о ликане…
– А Алек?
– Алек? У нас есть прекрасная Анжелика, которую ты привезла из России. Ее дар будет очень кстати для нас, особенно, когда Элис Каллен отказала нам в чести стать слугой Вольтури.
– Мне кажется, что ты слишком забегаешь вперёд.
– Если не делать этого, то тебя могут опередить.
– Аро, прошу тебя, никогда больше не напоминай мне о той ночи в деревне ликанов, – я поднялась со своего места, медленными, вызывающими движениями преодолела столешницу, опираясь на пальцы и колени, села на край стола.
– Скоро солнце начнет садиться за горизонт, – предупредил он.
– У нас есть час…а это немало.
– Что значит эти шестьдесят минут в нашей вечности?
– Одна утоленная жажда…твоей плоти.
– И одно исполненное желание твоей.
Я обхватила его ногами, косаясь руками шеи и подбородка. Жаркий поцелуй. Ещё один. Требовательнее. Он прижал меня к себе, пока между нами не осталось даже миллилитра воздуха.
– Закроем дверь? – предложила я, кивнув в сторону деревянной калитки, оплетеной металлическими поясами.
– Сюда никто не посмеет войти, – успокоил меня Аро.
Со стороны входа раздался наигранный кашель. Я отстранила волосы своего мужа со своего лица и вгляделась в силуэт в проёме двери.
– Я, конечно, понимаю, что пришла невовремя, – начала Анаит, взглянув на наше переплетение тел, – но нам пора. Солнце садится за горизонт.
– Сейчас придём, – пытаясь выбраться из-под его тела, ответила я.
Она поспешно удалилась.
– Неужели прошел час? – спустившись со стола и одеваясь, уточнила я.
– Возможно. Счастливые часов не наблюдают, – заключил он, приводя в порядок свою одежду.
Я забежала в свою спальню, выбрала удобный костюм.
– Как-то мы несерьёзно относимся к этой бойне, – предположила я, выбрасывая на кровать черный плащ, вишневую рубашку, кожаный корсет и нейлоновые леггинсы.
– Давай скорее. У нас мало время, – заметил Аро, выйдя на балкон, где лучи солнца, коснувшегося нижним краем леса, осветили его лицо.
– Я готова, – сообщила я, затянув последний шнурок на берцах. – Только, будь добр, затяни корсет.
Я повернулась к нему спиной и собрала волосы, чтобы они не мешали ему.
– Я привык раздевать тебя, а не наоборот… – улыбнулся он, фиксируя широкие ленты на крючках и делая узлы для прочности.
Через несколько минут мы спустились в холл. Нас уже ждали приближенные Вольтури, а также Кай и Маркус.
– Где остальные? – Аро увидел здесь только некоторых вампиров, Важу и Анаит.
– Уже на улице, – сообщил Алек.
– Вы всё объяснили новообращенным? – уточнил старейшина.
