Рискуем? Да… В некотором роде. Вряд ли Тихий ринется убивать нас всех сразу. Сперва, думаю, он поговорит и узнает, зачем к нему на разборки «маманю» привели, а дальше, естественно, всякое может случиться, например ножами эта каналья кидаться начнёт ни с того ни с сего. Или удрать попробует. Но… тут уж наша старшая уверена: она в силах избежать любых эксцессов. Любых! Кошмар. Кажется, мне предстоит присутствовать при экстрасенсорном экспресс-допросе. Только на фига для этого тащиться на другой конец города, я так и не понял, в подвале нашей усадьбы этим заниматься намного комфортнее.
Разумеется, мне хочется посмотреть на то, как Софа останавливает взглядом летящий нож или, скажем, табуретку. И это, я полагаю, был бы однозначно охрененный цирковой номер. Но в данный момент я всё же предпочёл бы воздержаться от столь рискованной проверки способностей нашей красавицы в телекинезе. Надёжнее работать по старинке, крепко привязав опрашиваемого к стулу: хорошо зафиксированный информатор выдаёт нужные сведения охотнее и быстрее. Ну да Бог ей в помощь, мой круг обязанностей сужается до контроля обстановки во время «беседы». Внимательнее придётся быть.
Взяли с собой всех трёх охранников. В мастерской Кузьмы я и сам справлюсь, их же задача — спроваживать восвояси некстати заявившихся посетителей и следить за тем, чтобы никто не сбежал.
Увидев меня, Кузьма на секунду напряжённо замер, но быстро взял себя в руки и расслабился. Настороженно взглянул на Софу, следовавшую за мной, после приветливо улыбнулся обоим и ровным голосом задал вопрос:
— Чего господа желают?
— Поговорить.
То, что ответила дама, никак не отразилось на его поведении, на лице даже тени удивления не мелькнуло.
— О чём господа хотят поговорить?
— О твоём хозяине.
— Простите, вам, видать, неверно сообщили. Здесь я хозяин, мастерская принадлежит только мне.
А хладнокровия ему не занимать. Прекрасно держится! Но собеседница тоже не лыком шита, и терпения у неё хватит на троих таких, как он.
— Нам бы хотелось узнать о человеке, которого Семён Кожич при вашем разговоре с Александром, — Софа величественно махнула ладошкой в мою сторону, — называл хозяином.
Хорошо, что благодаря Хоттабычу мы установили, как обращались к убитому мною говорливому ямщику остальные члены шайки, а то этот хитрован продолжал бы и дальше под дурачка косить. То ли дело сейчас, вон как задумался и не спешит с ответом, догадался — кое- какую информацию мы накопали. Но сидит спокойненько и с интересом рассматривает нашу старшую, да и за мной следит внимательно. Сразу видно, тёртый калач.
— Поговорили бы с самим Кожичем, он своего хозяина лучше знает.
— Мы поговорили с ним, теперь желаем выяснить, что о хозяине знаешь ты. А также нам важно понять, какое ты имеешь отношение к шайке, собранной хозяином.
Кузьма ухмыльнулся:
— Раз Семён вам про хозяина разболтал, то чего ж про меня не поведал?
— Не успел. Случайно умер чуть раньше.
После такой новости маска простого мастера-сапожника начала с него сползать. Мужик как-то подобрался весь, взор стал хищным и требовательным.
— Вы уверены в его смерти?
— Полностью, — вмешался я в разговор.
— Он был один?
— Их было шестеро.
— Они…
Тихий слегка замялся, и Софа решила дать ответ на невысказанный вопрос:
— К сожалению, Александру не удалось поговорить с ними мирно.
Окинув меня в очередной раз оценивающим взглядом, Кузьма недоверчиво хмыкнул.
— Ну, с Кожичем всё ясно. — Он отрешённо забарабанил кончиками пальцев по столу. — А как остальных звали?
Ишь ты! А товарищ-то занервничал. С чего бы это? Хм, а вдруг у него среди закопанных в лесу варнаков приятели имелись? Вот, блин! Только осложнений нам сейчас и не хватает. Но нет, на все имена убитых Тихий отреагировал спокойно, даже с какой-то затаённой радостью.
— Щепень, Щепень… Это такой маленький, чернявый?
Ха, какой ты любопытный, однако! Пытаешься выведать, действительно ли я видел бандитов? Ну-ну. Постарался ответить без эмоций, добавив в голос немного холода:
— Полагаю, ты и сам прекрасно знаешь: Щепень — здоровый и рыжий. Не стоит время на проверки тратить.
Видно, кое-что до него дошло, и с этого момента наш разговор пошёл в более конструктивном русле. Не знаю, может, Софьины чары сказались, а может, сам решил сотрудничать со «следствием», но как бы там ни было, порассказал он о многом. Пресловутым «хозяином» оказался некий канский купец второй гильдии Фрол Тихонович Потешко. Его людьми являлись, по сути, лишь двое из убитых мною в лесу — Щепень и Семён Кожич, а остальные четверо — это уже местная шайка, и главарём у них числился как раз тот, у кого Василий нашёл занятную карту закопанных бандитских сокровищ. Ну, я, во всяком случае пока, надеюсь, что там и в самом деле сокровища лежат, а не ржавое оружие прикопано.
Фрол Тихонович красноярцев часто нанимал для деяний грязных и кровавых. В последние годы ему понравилось подставлять бизнес-конкурентов под пули и ножи разбойничков с большой дороги. Ничего нового канский купец не изобретал, все методы стары как мир. От многочисленных осведомителей и подкупленных приказчиков он получает сообщения о доставке грузов или денег, а затем через своих ямщиков сливает эти данные прикормленным бандитам в Иркутске, Канске и Красноярске. В результате конкуренты несут убытки, а Фрол кладёт в карман процент с очередной разбойничьей добычи, или, как выражаются нынешние преступники, слам — воровскую долю.
Наш «добровольный» источник знаний — Кузьма Тихий — оказался на редкость едким мужиком и знал о жизни варнаков Сибири немало, поэтому «опрос» затянулся до вечера. За это время мы сполна наслушались сочных и откровенных эпитетов в адрес всех значимых людей региона. И купцам, и чинушам досталось с лихвой. У меня создалось впечатление, что раньше я на криминальную сторону местной жизни через форточку смотрел, а Кузьма взял и окно открыл. Эх, жаль, диктофонов сейчас нет, боюсь, всего не запомнить. Остаётся надеяться, Софья Марковна потом поможет восстановить информацию.
Когда Тихий дошёл в своём повествовании до канского городничего, я за столь бесценные для нас сведения готов был его расцеловать. Ну… без фанатизму, естественно. Так… разок в лобик.
В конце короткой печальной повести о важном усатом человеке Софа задала уточняющий вопрос:
— А не мог бы ты рассказать подробнее о его жизни?
— Да что вам до него? То ж гнида, каких поискать.
— О врагах лучше знать всё.
— Врагах?
— Да, он наш враг и дружбу водит с другим нашим врагом — Фролом Тихоновичем Потешко. Ты сам об этом говорил.
— Хех… ты смотри, как тесен мир. У многих Пётр Иванович крови попил. Мне эвон с семьёй тож перепало, жену до сих пор найти не в силах.
