Она задумчиво сказала:
Как не соткать одежды из тумана,
Так не соткать надежды из обмана…
33
Неведомая сила сжала его горло, он обнял ее и дрогнувшим голосом сказал:
– Отныне тебя никто не обманет и не обидит!
Он наполнил чашу вином и медленно осушил ее. Гибельный огонь разлился по его жилам и раскаленным жалом уязвил сердце. Дыхание его отлетело, и славный воин безмолвно упал на ковер. Глаза девушки потухли, она встала с ложа, подняла чашу, налила в нее вина и утолила свою последнюю жажду…
Узнав о скоропостижной кончине дяди, Юсуф почувствовал себя осиротевшим. Но у него не было времени предаваться печали. Нужно было любой ценой уничтожить главного евнуха, который последним видел Асада и, очевидно, отравил его.
После смерти визиря каждый начальник возомнил себя центром мира, и интриганы развернулись во всю свою вероломную силу. Своих кандидатов на освободившее место проталкивали военачальники из Сирии, главный евнух халифа, вожаки расквартированных в аль-Кахире отрядов суданцев и берберов. Юсуф понял, что путь к спасению он должен найти сам. И после недолгого размышления он увидел единственно верное решение.
Вскоре по дворцу поползли слухи, смысл которых сводился к простой мысли: лучшим визирем сейчас может быть только Юсуф ибн Айюб, так как он молод и у него нет хорошей поддержки в Египте. А значит, им можно будет помыкать и за его спиной проворачивать свои дела. И как только заинтересованные стороны договорятся о кандидатуре настоящего визиря, Юсуфа можно будет обвинить в измене и на потеху толпе отрубить ему голову.
Эта идея понравилась всем! Халиф призвал Юсуфа во дворец и назначил его визирем. На него возложили украшенный золотой вышивкой белый тюрбан и одежду с красной подкладкой, вручили усыпанное драгоценными камнями оружие, много золота, серебра и жемчуга. Его имя было дополнено почетным титулом «аль-Малик ан-Насер», означающим «Князь победы»!
Главный евнух не скупился на самую утонченную лесть и всячески выказывал свою преданность молодому визирю. Но даже самое лживое лицо не скроет замыслов коварного сердца: в его желтых, как у гиены, глазах плескалась животная ненависть к чужеземцу.
Было ясно, что перемирие может закончиться в любой день. Юсуф вызвал к себе из Сирии отца, братьев и других родственников и расставил их на ключевые должности. Он приказал усилить караулы и тщательно проверять подозрительных людей. Принятые меры сразу же дали результат: в одном из городов на границе с Иерусалимским королевством был задержан необычный нищий. Он был одет в лохмотья, а на грязных ногах красовались новенькие дорогие сандалии. Стража внимательно осмотрела их и между слоями бычьей кожи нашла тщательно зашитое письмо!
Юсуф доложил халифу о перехваченном послании. Главный евнух был немедленно вызван во дворец. Визирь стоял рядом с сидевшим на троне аль-Адидом и вглядывался в блудливое лицо интригана. Дородное тело евнуха колыхалось при каждом шаге, он с натугой поклонился халифу и устремил на него взгляд, полный преданности и обожания.
Юсуф выступил вперед и объявил:
– Я обвиняю тебя в измене повелителю!
Евнух взвизгнул, едва не сорвав свой тонкий голос:
– Это ты окружил нашего господина своими людьми и хочешь умертвить его!
Визирь дал знак, и дюжие воины втолкнули в залу нищего. Рядом с ним бросили разрезанные сандалии. Попрошайка пал ниц и заголосил:
– О, повелитель правоверных, я ни в чем не виноват, меня обманули! Подарили новые сандалии и пообещали дать десять золотых динаров после того, как я передам их королю франков. Но я ничего не знал о тайном письме, спрятанном в них!
Юсуф спросил:
– Кто дал тебе сандалии?
– Главный евнух!
Визирь достал из рукава халата несколько маленьких листков, помахал ими и сказал:
– Это было зашито в сандалиях. Евнух пишет королю франков о готовности свергнуть нашего повелителя и просит направить ему в помощь отряд рыцарей!
Интриган заскулил, бросился в ноги халифа и попытался поцеловать его туфлю. Аль-Адид с презрением ударил каблуком в заплывшее жиром лицо предателя и вопросительно посмотрел на Юсуфа. Тот молча повернулся к воинам и кивнул им головой. Крепкие руки подхватили евнуха и выволокли его из залы. Растроганный халиф поблагодарил визиря за спасение и предоставил ему право разобраться с виновными по своему усмотрению.
Поначалу Юсуф не знал, как ему поступить. Поразмыслив, он вспомнил поучения Асад ад-Дина и Андроника, и больше уже не колебался: хитроумная голова интригана была отсечена от его тучного тела, а вельможи, особо отличившиеся в претензиях на власть, перебиты.
Вскоре юный халиф заболел и умер. Визирь объявил о переходе Египта в лоно Багдадского халифата. Многосотлетняя династия Фатимидов канула в Лету.
Юсуф стал править богатейшей страной именем Нур ад-Дина. Свалившаяся в его руки страна принесла и множество опасностей. Среди вожаков военных отрядов постоянно зрели заговоры. Франки не могли смириться с потерей влияния в Египте и постоянно тревожили приграничные города и порты. Но самую большую угрозу представляли амбиции Нур ад-Дина, призывавшего Юсуфа прибыть к нему для участия в войне против христиан. Он отговаривался под разными предлогами, понимая, что атабек готовит ему смертельную ловушку и хочет поставить на его место более сговорчивого военачальника.
Однажды поздней весной в аль-Кахиру прискакал гонец из Дамаска. Юсуф немедленно принял его. Запыленный воин поклонился и сказал:
– О, повелитель, мне приказано передать тебе важное известие на словах, – он принял торжественный вид. – В Дамаске умер великий атабек Нур ад-Дин, да воздастся ему за благочестие, и да поможет Аллах его потомкам!
Юсуф порывисто встал с трона и подошел к гонцу. Удивительно, что столь потрясающее событие произошло так буднично! Его волновал только один вопрос, который он и задал воину:
– Кого атабек назначил наследником?
– Своего одиннадцатилетнего сына Исмаила, получившего титул: атабек аль-Малик ас-Салих. Да продлит Аллах его счастливую жизнь!
– Кто же его опекает?
– Главный евнух покойного атабека. Он первым узнал о смерти повелителя и его люди в одну ночь вырезали всех своих недоброжелателей. Но нашлись эмиры, выступившие против узурпатора. Тогда евнух окружил юного наследника своими людьми и на другой день увез его в Алеппо. Заодно он прихватил с собой и казну. Власть в Дамаске взял мой господин, эмир ибн Мукаддам. Он склоняет свою голову перед тобой. Ему нужны деньги для набора опытных воинов. Если немедля не отрубить цепкие пальцы евнуха, он еще долго будет держать юного повелителя в своей гнусной власти!
Юсуф не мог сдержать внутреннего волнения и прошелся по зале. Успокоившись, он приказал:
