Обратный путь оказался значительно длиннее. Любуясь городом, он долго ходил по улицам, пока не понял, что заблудился. За морем погасла багровая полоска заката, небо стремительно посинело и ночь опустилась на подлунный мир. В темном переулке Ренье услышал за спиной крадущиеся шаги. Он повернулся и увидел несколько коренастых мужчин с дубинками в руках. Разбойники бросились на него одновременно с разных сторон. Ему удалось ловким ударом свалить с ног ближайшего налетчика. Началась свалка, исход которой решило не умение драться, а численный перевес.
Ренье очнулся в яме, вокруг было темно и лишь вверху виднелся кусок неба с яркими звездами. Он лежал на боку, руки и ноги были туго стянуты кожаными ремнями. В голове прояснилось, и он понял, что попал в лапы злодеев, похищавших одиноких путников и продававших их проезжим купцам в рабство.
Надо было что-то делать для спасения! Его глаза привыкли к темноте, он повернулся и стал осматриваться. Положение казалось безнадежным. Даже если бы он смог освободить ноги и руки, дотянуться доверху было совершенно невозможно. Стенки ямы были ровными и вскарабкаться по ним было невозможно.
Не видя выхода, он приуныл. Вдруг на фоне неба появилась чья-то голова и неизвестный заглянул в яму. Послышался шепот:
– Держись, славный юноша, сейчас мы тебя выручим!
Рядом с пленником упал конец веревки и по ней стал спускаться белый комочек. Только сейчас он понял, кто пришел ему на помощь. Это был абиссинец со своей доброй питомицей!
Мышка спустилась на землю, подобралась к ремням, стягивавшим руки и ноги пленника и быстро разгрызла их. Ренье поднялся, разминая затекшие конечности. Надо было спешить! Он посадил мышку на плечо, взялся за веревку и упираясь ногами в стенку ямы, поднялся на поверхность. Абиссинец с радостью встретил друга и быстро потащил его подальше от гнезда разбойников. Невдалеке их ждал серый ослик и вскоре дружная компания выбралась на широкую улицу.
Ренье только тут отдышался и воскликнул:
– Дорогой Масум, как я могу отблагодарить тебя за спасение?
– О, благородный юноша, лучшая награда для меня – твое благополучие.
– А как ты оказался здесь?
– Я бежал подальше от мест, где мелькают сабли и свистят стрелы, а ухватистая смерть снимает обильную жатву. Волна людского бедствия вынесла меня в Тир. Возвращаясь в хан, где я устроился на постой, я увидел драку и несмотря на темноту, узнал тебя. Мне не составило труда выследить налетчиков. Когда все стихло, я осторожно осмотрел окрестности их притона и обнаружил тебя в яме. Потом сбегал за веревкой и остальное ты знаешь.
– Идем в дом, где я расположился с отрядом. Там отдохнем и перекусим.
Возле жилища они обнаружили неимоверную суету. Несмотря на начинающийся рассвет, никто не спал. Как оказалось, Робер организовал поиск пропавшего юноши, и его воины с факелами всю ночь осматривали улицы. Увидев Ренье, он подскакал к нему, спрыгнул с коня, обнял своего подопечного и начал ему выговаривать:
– Опять ты никого не предупредил о своей прогулке! Разве трудно было взять с собой кого-нибудь из воинов?.. Или хотя бы оружие?
Из дома выбежала Исмиля и бросилась к юноше:
– Куда ты пропал?
Ренье стал оправдываться:
– Ходил на базар… Купил халву, орешки и нежный инжир из Малаги… Но все потерял…
Робер укоризненно сказал:
– Ребенок не спал всю ночь!
Широко улыбаясь, к ним подошел абиссинец. Ренье обнял его:
– Робер, познакомься – это Масум. Он и его мышка выручили меня из западни!
Суровый воин с признательностью посмотрел на спасителя:
– Почитаю за честь назвать тебя своим другом. Будь нашим почетным гостем.
Увидев Масума, Исмиля искренне обрадовалась и спросила:
– А где же мышка?
Тот вытянул руку, и белый зверек выглянул из рукава халата.
Робер скомандовал слугам:
– Мышку немедля накормить!
Дюжий воин тут же принес мешок отборной пшеницы и осторожно поставил его на землю перед Масумом. Все рассмеялись. Исмиля насыпала в ладонь немного зерен и протянула ее вперед. Мышка пробежала по пальчикам девушки и стала грызть вкусные дары, с благодарностью посматривая на щедрых покровителей. Раннее солнце позолотило дома и улицы Тира и осветило веселую компанию людей, на время забывших о своих бедах и заботах.
Шли дни. Ренье с Исмилей радовались прекрасной погоде, гуляли по городу, любовались лазурным морем и кораблями, приходившими в гавань и уплывавшими из нее в неведомые страны. Он каждый день приносил с базара свежие розы и сладости. Девушка выбирала небольшую алую розу и вкалывала ее в свои волосы. И ее искренний восторг от приносимых им подарков делал его счастливейшим из смертных.
Однажды прискакал возбужденный Робер и крикнул:
– Собирайся, дружище! Кажется, для нас появилось дело. В Тир прибыл Конрад, маркграф Монферратский.
Ренье вспомнил мудрого Вильгельма Монферратского, выступавшего на совете баронов перед роковой битвой при Хиттине и спросил:
– Он родственник Вильгельма?
– Это его сын. Когда-то я был с ним хорошо знаком и знал его, как отважного и решительного военачальника. Думаю, скоро здесь все сильно изменится!
Не мешкая, они поехали во дворец местного правителя. Там уже собрались представители торговых общин, рыцарей и христиан, бежавших в Тир с разных концов Святой земли. После недолгого обсуждения Конрад был провозглашен защитником христиан и правителем города.
Робер оказался прав. Новый вождь железной рукой навел порядок: ободрил слабодушных, успокоил колеблющихся и объединил сильных. Он вытряс из купцов деньги, нужные для найма воинов, закупки оружия и продовольствия. По его приказу жители вышли на работы по укреплению стен и рытью рва через перешеек. Строже самых суровых надсмотрщиков людей подгоняли горестные вести о падении христианских твердынь: Акки, Хайфы, Сайды, Бейрута, Аскалона…
Через несколько дней город превратился в неприступный остров, а Конрад стал общепризнанным лидером крестоносцев. Но он понимал, что без притока новых сил удержать Святую землю будет невозможно. После недолгих размышлений он пригласил к себе давнего знакомца Робера и поделился с ним своими мыслями:
– Добрый воин, я решил направить архиепископа Тира Йоскию к папе Римскому Урбану и западным королям. Он расскажет им о поражении при Хиттине, потере крупнейших городов Палестины и добьется от них военной помощи…
Робер сразу догадался, зачем его пригласил маркграф:
– Наверное, ему нужно сопровождение?
– Да. Я думаю, одного надежного человека будет достаточно…
– Понятно… Самому мне уже тяжело решать такие задачи. Но у меня есть достойный кандидат, – он помолчал. – Это мой подопечный, молодой рыцарь Ренье, сын погибшего де Арди. Он едет в Тулузское графство для принятия наследства и справится с твоим поручением.
