– Какой же он император? У него нет права на престол!
– А у кого же оно, по-твоему, есть?
– Только у меня, императора Алексея, Господней волей спасенного от покушения кровопийцы Андроника!
– Эту сказку я слышал много раз… Слушай правду: Алексей был задушен, а Исаак Ангел коронован по всем установлениям православной веры!
– В нем нет и толики доблести. Он никогда не спал под открытым небом, не держал в руке тяжелого меча, не носил тесного панциря, не надевал давящего шлема и не слышал свиста смертоносных дротиков. А багряницу и золотой венец он получил только благодаря слепому случаю!
Роман ничего не ответил самозванцу, но задумался: «Удивительное дело! Каждый надеется на одно и то же: если счастливый жребий выпал Исааку, то он может выпасть и ему! Воистину, доступность власти рождает безумие соблазнов!»
Наконец, наступило некое подобие затишья, и Роман был призван в Константинополь. Исаак встретил брата с распростертыми объятиями. Рядом с ним находился его малолетний сын Алексей, объявленный наследником ромейского престола. Севастократор был обласкан и щедро вознагражден за свои труды по наведению порядка в провинциях.
Но его уже ничто не радовало и с недавних пор его душу смущал простой вопрос: «По какому праву и за какие заслуги Исаак стал императором? Ведь власть просто упала ему в руки! И чем этот баловень судьбы лучше его, удачливого полководца?!» Романа раздражали и примитивные развлечения василевса: дворец был наполнен скоморохами, шутами и былинщиками. Повсюду царили безудержное мотовство, пьянство и разврат…
Исаак дал брату некоторое время передохнуть и пригласил его на беседу. Он был очень доволен собой и всем своим видом излучал уверенность:
– Господь вверил мне державу, и я должен ее сохранить и расширить! После того, как латиняне бесславно проиграли свою войну в Палестине, наши руки развязаны для возвращения исконных земель и утверждения вселенской славы ромеев!
Севастократор попытался угадать настроение императора и осторожно спросил:
– Может быть двинуться в Азию? Пришло время отомстить сельджукам за наше поражение при Мириокефалоне. Следуя по пути Александра Великого, ты поработишь Восток, захватишь сказочные богатства и стяжаешь бессмертную славу!
Император с сомнением покачал головой:
– Нет, нам не одолеть сарацин. Даже объединенные силы английского и французского королей не смогли с ними справиться…
– Почему бы тогда не устроить хорошую трепку сицилийцам, постоянно нападающим на наши города и всячески подзуживающим всех, кого только можно, на войны с нами?
– Когда-нибудь доберемся и до них… А сейчас начнем с болгар. Они уже давно мутят воду и хотят вырваться из-под нашей власти. В последнее время они нанесли нам несколько досадных поражений. Во главе мятежников стоят два брата, Петр и Асан. Самый опасный из них, Петр, возложил на свою голову золотой венец и надел красные сандалии!
Роман возмутился:
– Каков наглец! Возомнил себя царем! Этого никак нельзя оставить без ответа!
Воодушевленный поддержкой брата, Исаак провозгласил:
– Я сам поведу войско, а ты будешь моей правой рукой!
– Почту за высочайшую честь воевать под твоим началом…
Разгоряченный император не обратил внимания на некоторое смущение Романа и его ускользающий взгляд. К нему не раз обращались его приближенные с доносами на брата, живописуя его злые умыслы, но Исаак с гневом отвергал все наветы…
Цветущей весной император вышел в поход. Он хорошо его подготовил: набрал опытных воинов, дал им справное оружие и заготовил все необходимые припасы. Для непредвиденных нужд он взял с собой пятнадцать кентинариев
76 золота и шестьдесят кентинариев серебра. Роман двигался вслед за ним с небольшим отставанием.
Великий праздник светлого Христова воскресения Исаак встретил в Родосто. Здесь ему рассказали об отшельнике, известном своими, хотя и замысловато-загадочными, но неизменно точными предсказаниями будущего. Император направился к провидцу и войдя в его ветхое жилище, обнаружил там метавшегося из угла в угол старика. Он почтительно приветствовал хозяина:
– Здравствуй, отче!
Тот остановился и пронзительно посмотрел на гостя. Затем он повернулся к стене, где оказался писанный красками лик Исаака. Схватив какую-то палку, он начал стирать ею изображение глаз императора.
Исаак, сбитый с толку странными выходками юродивого, воскликнул:
– Ты хочешь что-то сказать? Говори, я слушаю!
Но тот начал бегать, размахивать руками и что-то бессвязно бормотать. Посчитав его сумасшедшим, император покинул хижину и тут же забыл о недоразумении.
Он продолжил свой путь, время от времени останавливаясь для отдыха и развлечений. Однажды, находясь недалеко от города Ипсала, он направил к Роману ближнего сановника с приглашением его на охоту, но посланец вернулся один и сообщил, что севастократор не может приехать по причине пускания ему крови и приносит за это свое глубочайшее извинение. Исаак мысленно пожелал брату здоровья и в сопровождении небольшой свиты отправился в полную зверьем долину реки Марицы. Едва он отъехал от своей пурпурной палатки, как его остановили громкие крики, раздававшиеся в лагере. Он прислушался. Шумное многоголосье внезапно перешло в дружное скандирование: «Да здравствует император Роман!»
Вдали показался отряд всадников, скакавший прямо к нему. Он сразу все понял: войско взбунтовалось, провозгласило Романа императором и за ним уже выслана погоня! Его сердце охватил ужас и повинуясь животному инстинкту самосохранения, он вцепился в гриву коня и дал ему шпоры. Промчавшись через реку, он оторвался от преследователей и долго плутал в чащобе, пока не выбрался к окраине города Стагир. Увидев оживленную суету жителей, он остановился в нерешительности, не зная, куда ехать дальше. Одинокий всадник в богатом облачении сразу же обратил на себя внимание местной власти. Он был немедленно задержан и помещен в самый глухой каземат, подальше от посторонних взоров. На другой день, ранним солнечным утром, за ним прибыли два посланца Романа. Старший вывел пленника во двор, размял могучие плечи и показал рукой на голубое небо:
– Посмотри-ка на свет Господний…
Его помощник, щуплый человек с лицом хорька, потер ладони и весело хохотнул:
– В последний раз!
Исаак вдруг вспомнил странное поведение юродивого и его осенило: Господь ниспослал ему знак о грозящей опасности, а он не понял его! Выходит, произошедшее с ним было предопределено самой судьбой! И на него навалилось полное безразличие. Так костенеет от ужаса заяц, попавший в зубы волка. Старший скрутил императору руки, а ловкий палач острым кинжалом выколол ему глаза.
Истязатели знали, что голод уменьшает боль и проявили изрядное человеколюбие, на несколько дней лишив Исаака пищи. Потом он был отправлен в Константинополь, поселен в бедной обители, известной как Диплокион и предоставлен там своей скорбной судьбе.
