– Но этот город населен христианами и принадлежит венгерскому королю!
– Он издревле подчинялся Венеции. Десять лет назад венгры незаконно захватили его. Возьмите его и передайте нам. Из добычи вы и отдадите долг. При вашей силе предприятие займет считанные дни! Кроме того, я со своими людьми присоединюсь к вашему войску.
– А как к этому отнесется папа Иннокентий?
– Зачем тревожить занятого человека? Когда он узнает о произошедшем, вы будете уже на пути в Александрию!
Симон де Монфор, дотоле сидевший в полном молчании, не выдержал:
– Иннокентий покарает нас словом Господним!
Дандоло попытался успокоить строптивца:
– После вашей победы над неверными и освобождения Иерусалима все мелкие происшествия канут в лету! Кто вспомнит о захвате какого-то захудалого городка?!
Но барон был неумолим:
– Я воюю с сарацинами, а не с христианами! Мои люди не будут участвовать в задуманном тобой богопротивном деле! Сам разбирайся со своими врагами!
Он вскочил на ноги и вышел.
В отличие от своего соратника, Бонифаций сразу оценил всю привлекательность предложения, позволявшего одним ударом разрубить узел неразрешимых для паломников проблем. Оставалось придать дерзкой операции видимость законности. И он сказал:
– Твой совет разумен, и я готов ему последовать. Но прежде надо уговорить воинов.
Дандоло не сомневался в положительном исходе дела и великодушно согласился:
– Буду смиренно ждать их решения…
Как он и ожидал, обитатели острова Святого Николая с восторгом приняли идею избавления от тяготившего их денежного долга.
После недолгих сборов, в тихое ноябрьское утро, армада кораблей вышла в море. За ней серой тенью крались венецианские галеры. Флот крестоносцев подошел к Задару, передовые корабли разорвали железную цепь, перекрывавшую вход в гавань и высадили на берег рыцарей, которые стремительным броском захватили порт. Защитники укрылись в крепости с высокими стенами и мощными башнями. Паломники разбили лагерь и выгрузили на сушу привезенные с собой катапульты, баллисты и штурмовые лестницы.
После недолгих споров осажденные направили к рыцарям делегацию. Поскольку Бонифаций Монферратский с другими предводителями задержался с прибытием в Задар, гостей принял Дандоло. Старший узнал дожа Венеции, преклонил перед ним голову и сказал:
– Государь, мы готовы сдаться с условием сохранения нам жизней. Мы уповаем на справедливость благородных сеньоров и отдаем наши дома и имущество на их милость.
Дандоло с трудом скрыл радость. Еще несколько дней назад он не мог и мечтать о столь быстром исполнении давнего замысла. Он почувствовал себя охотником, настигающим добычу. Оставалось сделать последний шаг и схватить жертву за горло. Сохраняя невозмутимость, он сдержанно ответил:
– Достойные сеньоры, я немедленно отправляюсь посоветоваться с баронами, и вы сегодня же узнаете их ответ.
Оставив послов в смутной тревоге за свое будущее, Дандоло поехал в лагерь крестоносцев. Как он и ожидал, предложение задарцев пришлось всем по душе. Он вернулся к себе в прекрасном настроении, надеясь сейчас же завершить переговоры. К своему удивлению он обнаружил перед палаткой настоящее вавилонское столпотворение.
Аббат ордена цистерианцев
85, дотоле смиренно сопровождавший пилигримов, держал перед делегацией Задара и воинами пламенную речь. Дандоло услышал ее окончание:
– Славные рыцари, именем папы Римского запрещаю всякое посягательство на жизнь и имущество христиан Задара! А вы, уважаемые послы, мирно возвращайтесь в свои дома. Паломники, как истинные христиане, не тронут город. А без их помощи венецианцы обломают зубы о каменные стены вашей крепости!
Дандоло молча снес выпад фанатика, приняв личину оскорбленной кротости. Но он был не так прост, чтобы его мог провести какой-то монах, пусть даже и приближенный к самому великому понтифику! Когда посольство ушло, и суматоха улеглась, он собрал баронов и потребовал от них выполнения принятых на себя обязательств. После недолгих споров крестоносцы решили приступить к штурму города.
Пять дней они вели правильную осаду, круглые сутки обрушивая на крепость град камней и стрел, ведя подкопы под башни и примеривая штурмовые лестницы к стенам. На шестой день гарнизон решил сдаться на ранее предлагавшихся условиях. Крестоносцы и венецианцы с радостью приняли капитуляцию.
Учитывая наступивший конец навигации, они решили перезимовать в захваченном городе и поделили его между собой пополам. Однако не успела отгреметь победа, как между ними начались столкновения, быстро переросшие в настоящую битву. Повсюду раздавались звон мечей, скрежет копий о панцири и свист арбалетных стрел. Улицы огласились яростными проклятиями, криками, стонами и предсмертными хрипами сражающихся. Бароны, забыв о сне и отдыхе, носились по городу, призывая драчунов к благоразумию. Через несколько дней удалось восстановить некое подобие мира. Дандоло понимал, что наступившее спокойствие обманчиво. Всякому войску нужно серьезное дело и праздность для него равна мучительной агонии. Она разлагает дисциплину и будит в людях дремлющие в них пороки.
И тут в Задар прибыл предводитель похода Бонифаций. Разболтанное воинство сразу же ощутило твердую руку опытного полководца и в городе воцарился должный порядок.
Большое оживление в наладившуюся жизнь внес приезд посла германского короля Филиппа Швабского. Он явился на собрание баронов и огласил от имени своего государя неожиданное предложение:
– Именитые сеньоры! Как известно, византийский император Исаак Ангел был свергнут, ослеплен и лишен свободы собственным братом. Его юному сыну Алексею недавно удалось бежать из Константинополя. Он приехал к королю Филиппу, который женат на его сестре, и был им принят весьма благожелательно. Король вошел в положение благородного царевича и желая помочь ему, решил обратиться к вам с просьбой восстановить его на троне.
От имени паломников ответ держал маркграф Бонифаций:
– Сеньор, мы все сторонники торжества справедливости! Однако для этого придется брать Константинополь и изгонять самозванца! Как будут вознаграждены наши жертвы?
Посол выдержал эффектную паузу и торжественно объявил:
– Как только Алексей станет василевсом, он приведет свою империю в подчинение Риму!
Бароны ахнули. В самых смелых мечтах невозможно было вообразить столь скорое воссоединение католической и православной церквей! Бонифаций вознес вверх руки и воскликнул:
– Это угодно Господу!..
Посол продолжил:
– Кроме того, он поможет вам в походе на Египет, для чего снарядит десять тысяч воинов и возьмет на себя содержание пятисот рыцарей. Также Алексей обеспечит провизией войско, которое пойдет на Константинополь и выплатит ему двести тысяч марок серебра!
