– Давно мечтал побывать в «столице мира»! Заодно посмотрим места, где воевал и куролесил твой любимый Одиссей.
Они отправили слуг домой с сообщением, что живы и здоровы, и что скоро вернутся, а сами не мешкая, пустились в новую авантюру.
Сила золота
Весенний ветерок заботливо подгонял корабль с путешественниками, стараясь побыстрее доставить их к месту судьбоносных событий. За кормой остались бескрайние просторы Великого моря, усыпанные крошевом из бесчисленных греческих островков. Опытный кормчий сверился с окружающим пейзажем и в известном ему месте повернул судно на север. Оно миновало узкий пролив, известный как Дарданеллы и вошло в Мраморное море. Ренье с Робером с интересом разглядывали живописный берег и любовались монастырями и остатками древних строений, во множестве разбросанными среди долин и холмов. От этого зрелища их отвлекали быстрокрылые чайки, рисовавшие в прозрачном небе причудливые фигуры и внезапно нырявшие за добычей в синюю гладь моря.
Юноша задумчиво сказал:
– А ведь где-то здесь находилась легендарная Троя…
Робер охотно согласился:
– Похоже… Обилие развалин заставляет думать, что здесь побывала целая когорта хитроумных Одиссеев и каждому нашлось дело, – он вдруг вспомнил о цели плавания, и забеспокоился. – Как бы нам не опоздать к началу штурма Константинополя, а то ведь наши бесшабашные молодцы раскатают его по камушкам, как бедовый сын Лаэрта – несчастную Трою! И нам останется только погрустить над грандиозными руинами великого города мира…
Скоро горизонт начал сужаться и корабль оказался перед входом в еще один пролив. На его западном берегу стоял величественный город с высокими стенами и сияющими на солнце золотыми куполами церквей. Кормчий левым поворотом обогнул мыс и вошел в знаменитый залив Золотой Рог. По правую руку открылся лагерь крестоносцев со множеством разноцветных палаток и шатров с развевающимися на ветру флагами и вымпелами. В прибрежной полосе на якорях стоял флот: грозные нефы с боевыми башнями, вместительные юисье и быстроходные галеры.
Дандоло принял гостей в походной одежде, окруженный множеством суетящихся слуг. Узнав, что они прибыли от великого понтифика, он с подчеркнутым уважением приветствовал их и удостоил короткой беседой:
– С удовольствием приму вас, доблестные рыцари, в наше войско!
Ренье учтиво преклонил голову:
– Мы благодарны за высокую честь…
– Значит, договорились… Вы встречались с папой Иннокентием. Как его здоровье?
– По всем признакам отличное. Он полон далеко идущих замыслов.
Дандоло едва заметно усмехнулся:
– Он является ревностным сторонником папы Гильдебранда, в незапамятные времена заявившего о первенстве духовной власти перед светской.
– А чем это плохо?
Ответ дожа был уклончив:
– Наверное, с высоты Святого престола это выглядит естественным… Папы и короли издавна спорят между собой и никак не могут договориться, чья власть выше. Должен сказать, что есть и третья сила – сила денег. Венеция, ныне называемая то «Королевой Адриатики», то «Царицей морей» достигла богатства и могущества исключительно своей предприимчивостью, а не проповедями или насилием! Могу рассказать вам весьма поучительную историю.
– Слушаем очень внимательно.
– Издавна нашим покровителем является апостол и евангелист Святой Марк, некогда побывавший в Венеции, на острове Риальто, и там увидевший во сне ангела. И тот сказал: «Мир тебе, Марк. Здесь обретет покой тело твое». Впоследствии наш покровитель проповедовал во многих землях, основал в Александрии христианскую церковь и там упокоился. А когда в Египте начались гонения на истинную веру, двое венецианских купцов решили спасти его мощи от надругательства. Чтобы обмануть сарацинскую таможню, бесценная реликвия была спрятана в корзину и сверху заложена свиными тушами. Мусульманам и в голову не пришло что-то искать среди «нечистого» товара и мощи были доставлены в Венецию.
Восхищенный Робер сказал:
– Ребята очень рисковали!.. Но все сделали без сучка, без задоринки!
– Венеция сильна способностью правильно рассчитать каждый свой шаг и потому она богата. Недаром говорят: «Венец мудрых – богатство их!» Люди веры, как и люди власти, любят поговорить о высоких идеалах, но при этом позволяют себе любое насилие и безо всякого счета транжирят деньги. А вот люди дела стараются по мирному улаживать дела, ибо им есть, что терять. Они все тщательно взвешивают, знают истинную цену всему сущему и никогда не потратят даже пылинку драгоценного металла на погоню за нелепыми химерами! Владение деньгами учит предвидеть будущее. У каждого человека есть столько власти и свободы, сколько у него есть золота!
Ренье подумал и ответил:
– С этим трудно спорить. Но я слышал и другое:
– Все мое, – сказало злато;
– Все мое, – сказал булат.
– Все куплю, – сказало злато;
– Все возьму, – сказал булат.
89
Дандоло был смущен неожиданным доводом юноши. Однако запутать такого хитреца, как дож республики Святого Марка, было невозможно, и его ответ расставил все по своим местам:
– Сказано красиво… Может показаться, что за мечом всегда остается последнее слово. Но это, к счастью, заблуждение!.. Как ты думаешь, крестоносцы очень сильны?
– Конечно! Достаточно посмотреть на их флот, штурмовые орудия и вооружение!
– Больше того, им не откажешь ни в крепости духа, ни в умении владеть мечом!.. Но вот осмотрительность находится у них на последнем месте. Еще тогда, когда они заказывали у нас корабли для нападения на Египет, я знал, что они туда не попадут, поскольку не соберут нужных денег и окажутся в нашей власти! Конечно, они легко смогли бы расплатиться, если бы все паломники направились за море через Венецию. Однако всерьез рассчитывать на такой исход событий может только святая простота. В жизни такого не бывает, все люди разные и их обстоятельства постоянно меняются! Так и вышло. Одни решили ехать через Бриндизи, другие – через Мессину, третьи – через Марсель. И лишь часть крестоносцев собралась в Венеции. И они оказались в наших руках, и мы направили их на сокрушение нашего конкурента, Задара. С этим они успешно справились, и теперь мы нацелили их на усмирение Константинополя… Вот так наше золото командует их булатом!
– Вы захватили Задар потому, что он мешал вам торговать. А чем провинилась Византия?
– Ромеи всегда привечали купцов Генуи и Пизы, давали им привилегии и вынуждали нас конкурировать с ними. Кроме того, вот уже тридцать лет, как за императорами числится денежный долг и за это время они не выплатили даже завалящего матапана
90. За это время наросли большие проценты, а они и ухом не ведут! А тут еще объявился самозванец Мурзуфл, задушивший своего властелина и захвативший императорский венец. Такому злодею уготовано место в аду, и мы обязаны отправить его туда!
