– Добросердечный Масум, зачем тебе оставаться на пепелище? Поехали с нами в Тулузское графство. Ты будешь почетным гостем в моем доме…
Робер добавил:
– Ты наконец-то окажешься в настоящей долине правды и справедливости!
Юноша сыпал новыми соображениями в пользу своего предложения:
– Увидишь там Исмилю. Только представь ее восторг! А если твоя свободолюбивая душа заскучает, и тебе захочется посмотреть мир, никаких препятствий для этого не будет.
Масум растроганно ответил:
– Досточтимые друзья, очень благодарен вам за великодушное предложение. С радостью принимаю его!..
Ренье с Робером попали к Дандоло не сразу. Он был занят множеством ответственных и сложных дел и лишь закончив их, смог уделить внимание простым смертным. Юноша от всей души приветствовал энергичного старца:
– Государь, мы восхищены твоей отвагой при высадке под стенами Константинополя. Сейчас многие говорят об этом удивительном порыве, увлекшем воинов вперед!
Дож в знак признательности приложил правую руку к сердцу, слегка преклонил голову и ответил:
– Славные рыцари, со своей стороны хочу отметить вашу доблесть. Мне доложили, что водруженное вами знамя Святого Марка было видно со всех концов Константинополя. И все поняли, кто тут хозяин! Я очень рад вручить вам награду за великую услугу, оказанную Венеции.
По его знаку слуга внес в шатер поднос с двумя увесистыми мешочками и с поклоном подал его гостям. Дандоло сопроводил дар словами:
– В Святом Писании сказано: «Все, что бы ни захотели вы сделать на это золото, делайте по воле Господа вашего», – и он улыбнулся. – Лучшего нельзя и пожелать!
Выслушав ответную благодарность и поудобнее устроившись в кресле, он рассказал о великих делах, к творению коих был причастен:
– Итак, Византия перестала существовать! На ее месте создана Латинская империя со столицей в Константинополе, а также много мелких государств. Императором избран Бодуэн, граф Фландрский.
Робер не мог скрыть удивления:
– А почему не Бонифаций Монферратский, глава крестоносцев?
– И он, и я были в числе кандидатов, но синклит из двенадцати баронов, уполномоченных избрать императора, предпочел Бодуэна… Однако Бонифаций не пропал в этой жизни: он успел жениться на вдове императора Исаака Ангела Маргарите! И этот молниеносный маневр позволил ему основать в Фессалонике свое королевство!
Старый воин задумчиво сказал:
– Значит, Бонифацию удалось-таки осуществить мечту своих братьев и стать королем!
Дандоло прекрасно ориентировался в лабиринте жизненных линий знатнейших баронов и со знанием дела дополнил Робера:
– Почему-то всех маркграфов Монферратских тянуло на Восток. Глава семейства, старый Вильгельм долго воевал в Палестине и в конце концов там и упокоился. Его четыре сына также покинули родной дом. Гийом приехал на Святую землю, женился на сестре короля Иерусалимского Сибилле и почти сразу умер от малярии. Рено женился на дочери ромейского императора Марии Порфирородной, получил титул кесаря и был вместе с ней отравлен в Константинополе. Через несколько лет Конрад также оказался в Византии, где женился на сестре императора Феодоре и также получил титул кесаря. Усердной службой он нажил себе немало смертельных врагов, сбежал в Палестину, отстоял от сарацин Тир, был избран королем Иерусалимским и погиб, не успев короноваться. И лишь Бонифаций дотянулся до королевского венца. Один Господь знает, сколь успешным будет его правление…
91
Ренье поинтересовался:
– Как я понял, византийскими землями поживились многие. А что приобрела Венеция?
– Мы выкупили четверть и полчетверти прежних ромейских владений, а также получили исключительное право торговать и основывать фактории в окрестных городах. Латинская империя еще очень слаба и долго будет нуждаться в наших советах и помощи. То же касается и мелких образований, возникших на осколках византийской державы: герцогств, сеньорий, маркизатов, княжеств.
– Значит, от падения Константинополя больше всех выиграла Венеция. С учетом захвата Задара она взяла под свой контроль главных торговых конкурентов…
– Должен тебя похвалить, ты смотришь в корень! Что бы люди ни делали, они в конечном счете стремятся к своей выгоде. Послушайте-ка прекрасный стих:
Разбой, торговля и война -
Не все ль равно? Их цель одна!
92
Что можно было возразить мудрому предводителю «Царицы морей»? Ренье с грустью ответил:
– Как ни прискорбно, это похоже на правду…
Робер восторженно воскликнул:
– Умри, лучше не скажешь!
На этом друзья поблагодарили дожа за доброту и на этом откланялись.
Выйдя из шатра, Ренье спросил Робера:
– Полуслепой Дандоло лучше любого зрячего видит устройство мира. Все его траты продуманы и возвращаются сторицей, обогащая Венецию. Как это у него получается?
– Он точно знает, чего хочет, и у него есть чутье на деньги. Поэтому с ним надо дружить!
Юноша улыбнулся:
– Этот хитрец не оставил нам другого выхода!
Они сели на коней, заехали в лагерь за Масумом, и все вместе отправились напоследок прогуляться по Константинополю.
Подъезжая к центру города, они увидели необычную картину. Большая площадь с высоченной мраморной колонной посередине была заполнена множеством народа. Небольшое пустое пространство вокруг колонны было оцеплено шеренгой крестоносцев.
Ренье поинтересовался у одного из воинов:
– Достойнейший, что здесь происходит?
– Будем казнить недавно пойманного самозваного императора Мурзуфла.
И тут друзья увидели, как по живому коридору, образованному конвоирами, к колонне ведут человека в богатой, хотя и несколько потрепанной одежде. Его глазницы под грозными густыми бровями зияли пустотой, лицо сохраняло полное спокойствие.
Робер воскликнул:
– А когда же он успел потерять глаза?!
Воин охотно объяснил:
– Предыдущий, тоже самозваный и беглый император Роман пригласил его на дружеский обед с последующим посещением бани. Мурзуфл не заподозрил подвоха и с радостью согласился. А когда он прибыл в гости, его схватили и ослепили!
Кто-то в толпе хохотнул:
– А еще говорят: «Ворон ворону глаз не выклюет!» Еще как выклюет!
– А за что его решили казнить?
