Ждать возвращения Акиры она не видела смысла – всё равно он не сможет войти с ней в пещеру, так что и терять время, и беспокоить его лишний раз не стоит.
– Да отстань ты от меня, мелочь лохматая! – Мико услышала голос Райдэна, в следующий миг он вывернул из коридора. За штанину его тянула встревоженная и красная от натуги акасягума. – Чего привязалась?
– Вам нужен помощник, госпожа Мико, – пискнула акасягума и кивнула на Райдэна. – Берите.
– Мне не нужна помощь, – буркнула Мико, проходя мимо.
– Помощь с чем? – не понял тэнгу.
– Госпожа Мико собралась вернуться в логово цутигумо, – наябедничала акасягума.
Мико вздрогнула от грубого ругательства, которое полетело ей в спину, но не остановилась. Акасягума пискнула – видимо, Райдэну всё же удалось вырваться из её хватки.
– А ну, стой! – Райдэн догнал Мико уже у выхода. – Одна ты не пойдёшь.
Она удивлённо вскинула брови.
– И ты не будешь меня останавливать?
– А у меня получится?
– Нет.
– Значит, не буду. Пойду с тобой.
– Спасибо, не нужно.
– А я и не спрашиваю разрешения.
Мико остановилась и гневно посмотрела на Райдэна.
– Райдэн, я справлюсь сама.
– Я знаком с цутигумо, и со мной она тебя не тронет. Ты подумала, как будешь её расспрашивать в одиночку? До или после того, как она снова замотает тебя в кокон?
– То, что ты общаешься с чудищем, которое пыталось меня съесть, должно меня в первую очередь настораживать, – ответила Мико, хотя пыла у неё поубавилось. Да, теперь у неё в руках был меч, но если паучиха всё же вздумает устроить перекус, получится ли у Мико отбиться? – Или скажешь, что и она на самом деле пыталась мне помочь?
– Не скажу. Она действительно собиралась тобой поужинать. И если я буду рядом, то не допущу подобного.
– Откуда такая доброта, Райдэн? Я никак не могу разгадать, чего ты добиваешься.
– Акире ты таких вопросов не задаёшь, да? – горько усмехнулся ёкай, отводя взгляд.
– Акира – цуру.
– И что?
Мико скрипнула зубами. Райдэн её раздражал и выводил из себя одним своим видом, а уж когда открывал рот, Мико хотелось огреть его чем-то тяжёлым, даже когда, казалось бы, ничего плохого он не говорил.
– Если ты попытаешься навредить мне или…
– Да не трону я тебя.
– Ты пытался меня съесть!
– Какая ты злопамятная!
– Так теперь ты не отрицаешь?!
– Нет, я… Боги, я же всё это время тебе помогал!
– И явно не просто так!
Райдэн фыркнул и бессильно взмахнул руками.
– Я… – начал он, но зубы его клацнули, челюсть напряглась, а из горла вырвался сдавленный утробный рык. – В общем, я предлагаю свою помощь. И смогу донести тебя до логова цутигумо гораздо быстрее лошадей.
– На своём веере? – с сомнением переспросила Мико, припоминая, как неловко тэнгу приземлился в прошлый раз.
Райдэн скривился, но причину такой реакции Мико разгадать не сумела.
– Да, – ответил он.
Мико покусала губы, размышляя. Как ни крути, Райдэн был прав. Да, она ему всё ещё не доверяла, но одна Мико с цутигумо не справится. Даже если паучиха назовёт её уродиной и посмеётся над шрамом – гнева Мико хватит ненадолго, а потом будет велика вероятность превратиться в закуску. Она вздохнула:
– Ладно. Доставай свой веер.
Мико невольно смутилась, когда рука Райдэна обхватила её за талию и притянула к себе.
– Обхвати меня за шею, – сухо скомандовал он, расправляя веер. – И держись крепче.
Мико послушалась и плотнее прижалась к его напряжённому телу – если бы не исходящее от него тепло и не вздымающаяся от дыхания грудь, она бы решила, что обнимает каменную статую. Райдэн коснулся подбородком её макушки, и его дыхание защекотало кожу, рассыпав по затылку, шее и спине ворох мурашек. Мико их старательно проигнорировала, как и беспокойный стук сердца Райдэна возле своего уха. Словно поверить в тот факт, что у этого ёкая есть сердце, значило попасться на очередную его уловку, угодить в ловушку и затем неминуемо пострадать.
Райдэн взмахнул веером и оттолкнулся от земли. Стрелой взвился в воздух и рванул к облакам, подгоняемый ветром.
Мико зажмурилась и всем телом прильнула к нему, в ответ на это тэнгу крепче прижал её к себе, запрокинул голову и развернулся спиной к земле так, что Мико будто легла на него сверху. Райдэн взмахнул веером, и они понеслись ещё быстрее.
– Небо здесь пронизано брешами, – он с трудом перекрикивал ветер. – Домчимся в пару мгновений. Ни в коем случае не задерживай дыхание.
Мико не знала, что такое бреши, но почувствовала. Райдэн сделал ещё один рывок вперёд, а потом вдруг остановился. Всё исчезло: земля, небо, вой ветра в ушах. Мир замедлился, и Мико показалось, что в темноте, которая окутала их, можно было разглядеть бусины звёзд. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не было, лёгкие сдавило, и Мико испуганно посмотрела на Райдэна. Тот взмахнул веером, и они снова оказались в небе, ветер, свет и звуки обрушились на Мико горным потоком, она принялась жадно хватать ртом воздух и тут же закашлялась.
Внизу раскинулся лес и высокий холм, должно быть, тот самый, под которым расположилось логово цутигумо. Значит, сюда можно было добраться так быстро?
– Акира ненавидит бреши, – ответил Райдэн на незаданный вопрос. – И с огромными крыльями в них двигаться сложнее, чем с волшебными штуками вроде моего веера.
Мико кивнула, чувствуя, что её начинает тошнить. Райдэн, кажется, это заметил.
– Потерпи ещё немного. Уже спускаемся. Только предупреждаю, с приземлениями у меня проблемы. Держись крепко. Ногами тоже.
Мико послушно обхватила ногами его бёдра. Райдэн выгнул спину и полетел головой вниз, а Мико едва не сорвало потоком воздуха, так что если бы не его рука на её талии, вряд ли бы у Мико хватило сил удержаться. Деревья стремительно приближались, и когда столкновение уже казалось неизбежным, Райдэн повернул веер и рассёк им пространство. Воздух тут же загустел, обволакивая Мико, словно мягкое рисовое тесто, падение стало замедляться, пока практически не прекратилось. Райдэн оттолкнулся от этого плотного воздуха, разворачиваясь, веер плавно покачивался в его руке. Его ноги уже касались макушек деревьев, когда что-то изменилось, воздух снова стал зыбким. Райдэн успел коротко выругаться, прежде чем они полетели вниз.
Хрустели ветки, цепляясь за одежду и волосы. Мико спрятала лицо на груди Райдэна, его рука, выпустив веер, легла ей на затылок. Каким-то чудом он сумел выровнять падение, пропрыгать по нескольким ветвям, постепенно сбрасывая скорость. Но в тот момент, когда они уже почти достигли земли, одна из веток затрещала, надломилась, и они кубарем покатились вниз.
