Удар вышиб из Райдэна дух, и он, распластавшись на земле, застонал. Мико повезло больше: она приземлилась на него сверху и осталась цела, только ушибла колени и локти, которые успели повстречаться сначала с острыми ветками, а потом и с камнями.
Руки Райдэна разжались, выпуская Мико, а она едва сумела расцепить свои. Мышцы одеревенели – так крепко она хваталась за тэнгу.
– Больше никогда не буду с тобой летать, – простонала она, наконец отцепившись и сползая с его груди.
– Неправда, нам ещё обратно лететь, – ухмыльнулся Райдэн, приоткрыв чёрный глаз и с задором глядя на Мико. Казалось, ему совсем не навредило падение.
Мико цокнула языком и не без труда поднялась на ноги. Всё тело болело от долгого напряжения. А пережитый страх от падения ещё и сделал ноги слабыми и непослушными. Мико с досадой отряхнула хакама – она всё ещё была слишком слабой для этого мира. Райдэн крякнул, резво вскочил на ноги и потянулся с таким видом, будто только что хорошо вздремнул.
Слишком слабой.
Пока Мико проверяла, всё ли в порядке с мечом, и перевязывала пояс хакама, Райдэн успел отыскать в траве веер.
– Правила тебе Акира объяснил? – спросил он.
– Не есть, не говорить, не трогать паутину.
– Отлично. Говорить буду я.
Райдэн спрятал веер в рукав и направился вверх по склону, туда, где располагался вход в логово цутигумо. Мико собралась с духом, для успокоения положила руку на рукоять катаны и двинулась следом. Ох, не думала она, что увидит паучиху снова так скоро. Что им вообще придётся ещё раз встретиться. Но выбирать не приходилось, и чем ближе Мико подходила к пещере, тем отчётливее понимала, что ждущие в темноте ответы ей не понравятся.
Глава 10
Пролитая кровь
В логове цутигумо ничего не изменилось: паутина, сырость, полумрак и пробирающий до костей холод. Райдэн шёл быстро и бесшумно, напряжённый и собранный, будто зверь на охоте. Мико едва поспевала следом, то и дело хлюпая лужами и шурша камнями, и, казалось, создавая столько шума, что паучиха уже должна была их заслышать и неторопливо накрывать на стол. Неужели и в прошлый раз Мико шла так же громко и неуклюже? Неудивительно, что цутигумо тут же примчалась за ней в сокровищницу.
Мико злилась на себя за отсутствие ловкости и кошачьей грациозности Райдэна. Тэнгу – прирождённые воины. Ни один человек и далеко не всякий ёкай могут сравниться с ними в бою, проворстве и силе. А ещё тэнгу считались благородными, пусть и хитрыми созданиями. Только вот в Райдэне Мико не видела ни капли благородства – только отсутствие манер и скверный характер. Видно, не все тэнгу такие, какими их привыкли описывать люди в своих сказаниях – встречаются и порченые яблоки.
«Интересно, как тэнгу вообще попал в услужение к цуру? И почему Акира согласился принять такого… плута», – Мико стрельнула взглядом в спину Райдэна. Он ловко перепрыгнул очередную лужу и замедлил шаг – они приближались к тронному залу. Райдэн оглянулся и приложил палец к губам.
Мико в ответ скорчила рожу – дурак, будто бы она и сама не знает, что надо вести себя тихо. Но уже в следующий миг поняла, что не просто так Райдэн решил ей напомнить о тишине. Мико пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать.
На троне, за занавесью паутины, сидела цутигумо. На этот раз без чужих личин.
Огромное серое тело с длинным, похожим на грушу брюхом обхватывало трон восемью тонкими лапами, на которых блестела влага. Вздутые хелицеры – каждый размером с кулак – с двумя длинными чёрными клыками беспокойно шевелились, то пряча, то открывая рот, полный кривых зубов. Над ними немигающе глядели в пространство восемь маленьких круглых глаз, чёрные и влажные, будто только что покинувшие раковину жемчужины. На лбу у цутигумо белела фарфоровая маска с изображением женского лица. Голову венчали четыре рога, напоминавшие коровьи. Два смотрели остриём вверх, другие два – вниз. Передними лапами цутигумо монотонно перебирала нити паутины, что тянулись к потолку.
У трона, подобрав под себя ноги, сидела девушка в белой юкате и сплетала нити между собой. Она что-то тихо напевала себе под нос, и белые глаза её задумчиво бродили по темноте.
– Райдэн, – произнесла девушка мелодичным низким голосом. – Не думала, что у тебя хватит наглости вернуться сюда. Я почуяла твой запах ещё у самого входа в пещеру.
Тэнгу взглядом приказал Мико оставаться на месте, а сам вышел из-за камня, что удачно скрывал их в своей тени.
– Да вот заглянул поболтать, – бодро отозвался он, приближаясь к трону.
Цутигумо встрепенулась, и все восемь глаз уставились на Райдэна. Девушка у её ног лукаво улыбнулась.
– Лгун пожаловал, – задребезжал голос паучихи, и хелицеры плотоядно зашевелились. – Лгун с обрезанными крыльями.
Голос её напоминал голос древней старухи, надтреснутый, хриплый, с шипящими нотками. От этого голоса по спине Мико побежали мурашки, и она мысленно поблагодарила богов, что в прошлый раз цутигумо приняла облик Хотару.
– Я кое-кого ищу. – Райдэн, казалось, не обратил внимания на оскорбление. – Девушку, чей облик ты недавно принимала. Хотару.
– Она хотела нас обокрасть, – ответила цутигумо. – Все приходят меня обокрасть или убить. Никто не приходит со мной поговорить.
– Что ж, благодари судьбу за мой визит. Потрепать языком с восхитительной женщиной я всегда рад.
Цутигумо хрипло рассмеялась – противно, будто кто-то крутанул трещотку.
– А ты, как и прежде, рад пресмыкаться перед тем, кто сильнее, Райдэн. Приходил ползать передо мной в прошлый раз и явился снова? – Паучиха склонила голову и подобралась ближе к Райдэну. Тот не сдвинулся с места.
– Хотару, – настаивал Райдэн. – Ты приняла её облик на днях, чтобы поймать другую девушку.
– Ту, вместе с которой вы меня обокрали? – голос цутигумо стал жёстче.
– Я думал, мы всё уладили в тот раз. Ты сказала, что позволишь нам уйти.
– О да, уладили. – Паучиха приблизилась ещё на пару шагов. – Но это было в тот раз. В этот я не буду к тебе так добра. Я знаю, что ты задумал, Райдэн. Ты полагаешь, если я заперта в этой пещере, то ничего не знаю? Сэнго бывает снаружи и приносит мне слухи. И эти слухи мне ой как не по душе.
Девушка у трона – по-видимому, Сэнго – согласно кивнула.
– Мы не хотим перемен.
– Да брось, – Райдэн обратился к цутигумо. – Ты уже тысячу лет гниёшь в этой пещере. Тебе бы первой хотеть перемен.
– Зачем мне хотеть перемен для других, если сама я всё равно останусь здесь? Я буду только рада, если и все остальные окажутся в такой же сырой темноте.
Всё случилось слишком быстро.
Цутигумо бросилась на Райдэна с удивительной для своих размеров скоростью. Он отпрыгнул, уклоняясь, но не только паучиха – вся пещера оказалась для него врагом. Тэнгу тут же угодил в паутину, и она оплела его, будто живая. Чудом вырвавшись из неё, он мигом попал в другую. Цутигумо захохотала и потянула за нить, притягивая Райдэна к себе.
