Тёплая рука Райдэна перехватила её ладонь и сжала. Мико вздрогнула, но вырываться не стала.
– Если нужна помощь, проси, – сказал он. – Это нам обоим упростит жизнь.
– Глядите, какой стал рассудительный, – проворчала Мико, удивлённая произошедшей в Райдэне перемене. Его будто подменили.
– Есть обстоятельства, в которых не до игр.
– То есть раньше это всё были игры?
Райдэн не ответил, лишь чуть крепче сжал ладонь Мико и продолжил уверенно идти вперёд. Тишина и темнота, шорох шагов и шум крови в ушах угнетали Мико, хотелось развеять их, чтобы чувствовать себя увереннее.
– Перемены, о которых говорила цутигумо, – Мико решила сменить тему. – Что она имела в виду?
– Тебя это не касается. Можешь не беспокоиться.
Мико поджала губы и едва удержалась, чтобы не фыркнуть.
– Но это касается Акиры? – не сдалась она.
Райдэн снова не ответил, и Мико тихонько заворчала.
– Я не понимаю! – повысила она голос. – То ты помогаешь мне, то прикидываешься скотиной, то играешь в спасителя и хорошего парня.
– Я не хороший парень. Никогда им не был. И, думаю, уже никогда не буду.
Мико ничего не понимала. Её бесил Райдэн. Бесил их бессмысленный разговор. Бесило то, что она чувствовала себя участницей событий, о которых не имела понятия. И никто, никто не собирался давать ей ответы! Ни Райдэн, ни Акира.
– Если ты мне всё не объяснишь, я расскажу обо всём Акире. – Она предприняла ещё одну попытку добиться своего.
– Не расскажешь.
– Чего это?
– Уже забыла про нашу маленькую сделку? – в голосе Райдэна слышалась ухмылка.
– Она не касается…
Райдэн остановился и обернулся к Мико так резко, что она врезалась ему носом в грудь. Она не видела его, но чувствовала разгорячённое дыхание на своём лице. Вмиг она снова почувствовала себя уязвимой и беззащитной. Сердце затрепетало от страха. Перед ней был могущественный, пусть и лишённый крыльев ёкай. А она по-прежнему была обычным человеком.
– Она касается всего, чего я захочу, – тихо проговорил тэнгу, и по спине Мико пробежали предательские мурашки. – Нужно лучше думать, прежде чем заключать сделки с ёкаями, человеческая девчонка. И в следующий раз хотя бы обсуди условия.
Мико отступила на шаг и вырвала ладонь из руки Райдэна. Он вздрогнул, но ничего не сказал. Глаза наполнились слезами, Мико сжала кулаки.
– Ненавижу тебя, – процедила она сквозь зубы, прожигая взглядом темноту. – Ненавижу.
– Я и не претендую на твою любовь, – хмыкнул Райдэн, и Мико услышала, как он развернулся. – Постарайся не отставать. Мы почти добрались до выхода.
Через несколько шагов в пещере запахло морем, а вскоре вдалеке забрезжил слабый свет.
Глава 12
Две чаинки, оленьи рожки и тишина сердца
Проход закончился широким тенистым гротом, подножие которого омывал океан. Солнечные лучи ныряли в воду, и их отсветы танцевали на стенах грота. Глаза тут же заболели, и Мико, скривившись, зажмурилась.
– Мы… Я не думала, что океан так близко.
– Он и не был близко, – бросил Райдэн через плечо. – В дыре, куда мы спрыгнули, оказалась брешь. Ты так увлеклась падением, что даже не заметила? Поэтому цутигумо за нами и не последовала – она не может покидать свою пещеру.
– Ты же сказал, что…
– И ты поверила?
Мико подавила желание выругаться и покосилась на увесистый камень под ногами, представив, как швыряет его точно в голову Райдэну. Тот продолжал идти вперёд – к воде, прыгая по камням и не оглядываясь.
– Что такое бреши? – Мико решила вытрясти из тэнгу хоть что-то полезное. Если, конечно, и тут он не наврёт.
– Дырки такие в пространстве, – пожал плечами Райдэн. Он наконец добрался до края грота и, уперев руки в бока, хмуро оглядывал океан, наверное, рассуждая о том, как им выбираться дальше.
– Что это значит? – Мико щурилась от яркого света, но зато солнечные лучи быстро стали согревать кожу, прогоняя дрожь.
Райдэн мотнул головой, откидывая со лба влажные волосы и подставляя бледное лицо солнцу. Поджал губы, словно бы размышляя, стоит ли тратить время на объяснения, потом перевёл взгляд на Мико. Она вскинула брови, как бы говоря: «Ну, что?»
– Что ты знаешь о землях Истока? – наконец спросил он.
– Что это другой мир, волшебный, в котором…
– Понятно, – перебил Райдэн. – Со временем история меняется, а? Никакой это не другой мир. Земли Истока – один из островов Хиношимы, такой же, как и все остальные.
– Но как же.
– Нас согнали на этот остров и заперли. Ваши монахи наложили на остров двенадцать печатей. Кажется, случилось это почти тысячу лет назад.
– Что случилось? – Мико знала ответ, но решила проверить, насколько версия Райдэна совпадёт с той, что рассказал ей Акира.
– А что обычно случается в таких историях? – Тэнгу пожал плечами. – Война. Люди решили, что не хотят жить рядом с такими, как мы, что Хиношима – только их земля. Решили, что если запрут нас где-нибудь, то рано или поздно мы перегрызём друг другу глотки или попросту вымрем.
Мико хмуро заворчала:
– Наверное, они вас боялись. Вы же едите людей.
– Некоторые из нас – да. Кто-то не лучше дикого зверя. Значит ли это, что надо без разбора изгонять всех ёкаев? За то, что у одних есть рога, а у других две пары глаз вместо одной? Среди нас было много тех, кто желал жить в мире с человеческим родом. Да и – если уж на то пошло – разве люди друг друга убивают меньше?
Райдэн выглядел серьёзным, без тени привычной усмешки, глаза его решительно блестели, и Мико будто стала свидетельницей чего-то, обычно не предназначенного для чужих глаз. Но в следующий же миг взгляд его изменился и снова стал насмешливо-колким.
– А отвечая на твой вопрос, беглянка, скажу, что не существует безупречных заклятий и печатей без изъянов. Тысячу лет ёкаи пытались пробиться в человеческий мир. Из-за этих попыток наша магия и создала десятки подобных брешей по всему острову. Некоторые соединяют разные части нашего острова, другие – ведут на ваши острова. Они похожи на коридоры или норы. Одни получились короче, другие – длиннее. Какие-то почти незаметны, вроде той, в которую мы упали сейчас, или той, что соединяет твой остров с рёканом госпожи Рэй. Некоторые будто царапают другие миры – в такую мы влетели по дороге к цутигумо. Третьи вообще ни на что не похожи. Время в них может замедляться, ускоряться или вообще течь как ему вздумается. Да и я сам видел далеко не все – не так-то просто их отыскать и не всеми можно воспользоваться. Но все они – порождение хаоса, такой магией владели единицы высших ёкаев.
