Когда Акира тяжело приземлился во внутреннем саду замка, Мико тут же забилась в его руках, пытаясь вырваться.
– Отпусти! Отпусти меня сейчас же! Поставь меня на землю!
Акира послушно ослабил объятия и осторожно опустил Мико на траву.
– Как ты смеешь! – крикнула она, топая ногой. – Вот так хватать меня…
Акира покачнулся, застонал и рухнул на колени. Только сейчас Мико заметила, что с крыльев его капала кровь, прочерчивая тёмные дорожки на белых перьях и исчезая в траве. Одно крыло было неловко вывернуто и подрагивало.
– Богиня! – Мико в ужасе прикрыла рот ладонью. – Что с твоими крыльями?
– Чтобы успеть к тебе, пришлось пользоваться брешами. – Акира попробовал сложить крылья, но снова застонал, и они бессильно распластались по земле. – Некоторые из них опасны. Я слишком торопился и повредил крылья. Прости, я не должен был…
Он уткнулся лбом в землю.
– Прошу, если можешь, прости меня. Когда я вернулся и увидел, что тебя нет, то ужасно испугался. Райдэн ненавидит меня, и я подумал, что он… Что он что-то с тобой сделал, чтобы причинить мне боль. Я достоин смерти за то, как был груб с тобой, за то, что напугал, за то, что посмел коснуться тебя без позволения. Я хуже мерзких низших ёкаев…
– Прекрати, – тихо сказала Мико, качая головой. – Пойдём в дом и осмотрим твои крылья. Ты же сможешь снова летать?
– Это всё не важно. Не важно, если ты не будешь со мной, жемчужинка. Мне не нужны крылья, если ты не будешь со мной.
– Не говори глупостей. – Мико постаралась как можно осторожнее обхватить Акиру за руку, чтобы не причинить лишней боли. – Вставай, прошу тебя. Пойдём в дом.
Спальня Акиры – просторная комната с большим круглым окном, под которым в напольном горшке росла миниатюрная сосна. У стен стояли шкафчики, заполненные книгами. По центру, в окружении свечей, расположился низкий письменный столик с изогнутыми ножками.
Мико усадила Акиру на татами и осмотрела крылья. С первого взгляда могло показаться, что кровь взялась из ниоткуда, но стоило отодвинуть перья – открывались мелкие, но глубокие порезы. Часть маховых перьев была сломана. Складывалось ощущение, что долетели до замка они исключительно на силе воли Акиры.
От каждого прикосновения Акира вздрагивал и становился всё бледнее, на лбу выступали крупные капли пота. В спальню ворвалась акасягума с бочонком лечебной мази. Бросила испуганный взгляд на Акиру, поставила бочонок у его ног и юркнула за дверь. Акира даже не пошевелился.
Мико заглянула в бочонок. Мазь насыщенного золотистого цвета напоминала мёд, но пахла травами – таких Мико ещё не встречала. Мама когда-то тоже мазала рану на её лице мазью, грязно-зелёной, с тошнотворным болотным запахом.
Зачерпнув двумя пальцами холодной мази, Мико обработала первый порез. Мазь обволакивала рану, и та буквально на глазах начинала затягиваться. Мико не сдержала восторженного вздоха. Она скользила пальцами по перьям, стирала тряпицей кровавые дорожки и обрабатывала раны, стараясь действовать как можно осторожнее и причинить Акире как можно меньше боли. Цуру не жаловался, сидел, опустив голову, тяжело дышал и изредка вздрагивал.
Когда с крыльями было покончено, Мико на всякий случай осмотрела открытые участки тела Акиры. Обнаружилась парочка порезов на предплечьях и ещё один – на щеке. Мико села напротив него, скрестив ноги, и осторожно приподняла его голову за подбородок, чтобы обработать щёку. В глазах Акиры стояли слёзы, и сердце Мико сжалось. Она провела пальцем, смоченным в мази, по порезу.
– Как ты нашёл меня? – тихо спросила она.
Акира покачал головой.
– Как? – мягко повторила Мико.
Некоторое время Акира жалобно смотрел на неё, а потом скользнул рукой в рукав её кимоно и извлёк оттуда маленького бумажного человечка, изрядно потрёпанного после купания.
– Что это?
– Я боялся, что с тобой что-то случится, пока меня не будет… – Он достал из своего рукава точно такого же человечка. – Это заклинание… Я попросил акасягум положить его тебе в одежду, чтобы в случае чего отыскать. – Он горько усмехнулся. – Как в воду глядел.
– Боялся, что я убегу? – пошутила Мико, обрабатывая ещё один порез.
– Боялся, что не успею тебя спасти. – Акира перехватил её ладонь, приложил к губам и посмотрел в глаза: – Я люблю тебя, Мико. Я люблю тебя.
Мико охнула и отдёрнула руку, Акира наклонился к ней, и его голова упала ей на плечо. Мико замерла.
– Я люблю тебя, – горячо выдохнул он ей в шею. – Я сойду с ума без тебя. Я погибну, Мико. Я так тебя люблю.
Щёки вспыхнули, сердце заколотилось будто сумасшедшее. Мико не знала, обрадовали её слова Акиры или испугали, поэтому ляпнула:
– Ты серьёзно?
– Ты сомневаешься? – в голосе Акиры прозвучала горечь, а его дыхание горячими волнами расходилось по коже и ныряло под одежду.
– Я… нет, просто… – Мико чувствовала себя ужасно глупо, чувство вины кольнуло между рёбер, и она не знала, что с этим делать.
Акира оторвался от её плеча и снова посмотрел в глаза.
– Я правда люблю тебя, Мико, – сказал он серьёзно. С лица его пропали бледность и испарина, а порез на щеке уже затянулся. – И я сделаю всё, что бы ты ни попросила, только не покидай меня больше.
Он смотрел на неё так искренне, с такой мольбой в глазах, что Мико не сомневалась: он погибнет, если её не будет рядом, погибнет, если она его не примет, погибнет, если она отпустит его руку. Её прежний страх и всплеск ярости Акиры обесцветились, уступив место его боли и её острому как спица желанию быть любимой. Желанию однажды смеяться так же беззаботно и счастливо, как Хотару. И хоть какая-то часть её всё ещё не могла поверить в происходящее и довериться Акире, другая, жаждавшая тепла и нежности, затопила собой ростки сомнений, как солёный прилив отгоняет от берега травы.
Акира провёл кончиками пальцев по шее Мико, скользнул по щеке, большой палец лёг на нижнюю губу и очертил её контур. Мико сама подалась навстречу, в надежде наконец утонуть в нежности и больше ни в чём не сомневаться, ничего не бояться и никуда не бежать.
Когда их губы встретились, тело мучительно заныло, а сердце тяжёлым камнем легло в груди, мешая дышать. На этот раз она стала смелее и сразу разомкнула губы, позволяя языку Акиры соприкоснуться с её языком, и от этих совершенно новых для неё ощущений у Мико перехватило дыхание, а тело закололо иголками.
Рука Акиры легла ей на затылок, зарываясь пальцами в волосы, другая – обвила талию, и, не прерывая поцелуй, одним лёгким движением Акира усадил Мико себе на колени. Она шумно выдохнула, разорвала поцелуй и запрокинула голову, Акира тут же впился губами ей в шею и стал спускаться ниже – к ключицам. Когда его руки потянули за ворот кимоно, освобождая от оков одежды её плечи и грудь, Мико испугалась, замерла, дыша часто и отрывисто. Ей вдруг захотелось вскочить и выбежать из комнаты. Акира, казалось, это понял, потому что поднял на неё полный желания и надежды взгляд.
