– На западном побережье острова. Это далеко?
Мико не знала размеров земель Истока, но что-то ей подсказывало, что путь неблизкий. Райдэн наверняка пользовался брешами или другими способами быстро перемещаться. Она такого не умела.
– А ты… случайно не знаешь способа попасть в его замок? Быстро… – осторожно спросила Мико.
– Можем спросить у господина Райдэна! – тут же нашлась Юри.
– Нет-нет! – Мико схватила Юри за запястье, и два огромных кошачьих глаза удивлённо моргнули. – Так, чтобы Райдэн ничего не узнал?
– Вы хотите обмануть господина Райдэна? – Юри понизила голос до шёпота.
– Нет…
– Тогда ладно! – Юри расплылась в улыбке, и Мико заметила, что у этой малютки довольно внушительные клыки. – Чтобы не говорить господину Райдэну, Юри могла бы переместиться в его замок и спросить совета у его акасягума.
– Ты можешь переместиться в его замок? Вроде как… в одно мгновение?
– Ага!
– А… может быть, тогда ты могла бы просто взять меня с собой?
Юри снова удивлённо заморгала.
– Юри не знает. Акасягума так никогда не делают.
– Но могла бы попробовать?
– Н-наверно… Юри не знает…
– Попробуешь для меня? – Мико улыбнулась.
– Ради госпожи… – акасягума заворожённо выдохнула, – Юри попробует.
– Спасибо! – Мико пожала маленькую ладошку духа. – Только это наша с тобой тайна, хорошо?
Юри с готовностью закивала.
Акира вернулся домой к ужину. Уставший, но довольный, он увлечённо рассказывал Мико о том, сколько важных гостей прибудет на праздник, чтобы посмотреть на ритуал и саму принцессу Эйко в новом её воплощении. Но Мико его едва слушала, полностью захваченная предстоящей вылазкой в замок Райдэна. Если всё получится, уже сегодня она узнает, что задумал этот тэнгу.
– Всё хорошо? Ты какая-то рассеянная, – спросил Акира, отставляя в сторону пиалу с рисом и мягко улыбаясь. – Кацуми сказала, что у тебя не очень хорошо получается танцевать. Дело в этом?
Мико неопределённо дёрнула плечом.
– Да… – соврала она и посмотрела в янтарные глаза Акиры. Они встретили её нежным, участливым взглядом, от которого внутри всё затрепетало, и Мико вздохнула. – То есть нет. Я… если честно, я беспокоюсь за Хотару.
– Я думал, мы закрыли этот вопрос, – Акира удивлённо вскинул брови.
– Не совсем… Со всей этой подготовкой к празднику, мы… у нас не было времени поговорить об этом. Но… Цутигумо приняла облик Хотару, и я…
– Так вот куда вы с Райдэном летали в тот раз. – Улыбка исчезла с лица Акиры. – Это он тебя надоумил? Потащил в логово паучихи?
Нехорошее предчувствие тугим узлом завязалось в груди.
– Я сама его попросила. Тебя не было в замке и…
– Почему ты его защищаешь? – Акира свёл брови. – Я же ясно дал тебе понять, что он мерзавец. Что бы он тебе ни наплёл, не слушай его.
– Он же служит тебе, разве нет? – Мико отчего-то начала злиться. – Чего ты так его боишься?
– Его я не боюсь. Я боюсь, что он заморочит тебе голову.
Пришла очередь Мико отставить в сторону еду и удивлённо уставиться на Акиру.
– То есть ты во мне сомневаешься?
Акира мягко улыбнулся и наклонил голову набок, белоснежные волосы его качнулись, красиво обрамив лицо.
– Так уж вышло, что человеческое сердце изменчиво, а многие ёкаи хитры и коварны. Ты можешь быть уверена в своих чувствах ко мне, но сама не заметишь, как попадёшь под его чары, и в один прекрасный день твоё сердце начнёт биться чаще при одном лишь взгляде на Райдэна.
Щёки предательски потеплели, и Мико опустила взгляд, впившись ногтями в ладони.
– И я понимаю вашу ветреность – это всего лишь результат короткой человеческой жизни и неопытности. Вам нужно размножаться, и вы легко умираете. Но, поверь мне, если Райдэн и оказывает тебе знаки внимания, то не потому, что ты его привлекаешь, а лишь для того, чтобы причинить мне боль. Отплатить той же монетой за то, что я забрал единственное, что было ему дорого. Ты ему не нужна. Он использует тебя и вернёт мне, наигравшись вдоволь.
Мико стиснула зубы. Она это и так знала. Знала лучше Акиры, но слышать это от него всё равно было очень-очень больно.
– Вот, значит, какого ты обо мне мнения? – тихо сказала она, не поднимая глаз. – Думаешь, я как собачонка побегу к каждому, кто меня поманит?
– Райдэн не «каждый», – невозмутимо ответил Акира. – Если ему что-то взбредёт в голову, он не побрезгует даже…
– Мной? – Мико вскинула на Акиру полные слёз глаза и усмехнулась. – Не побрезгует мной?
Акира замялся, а Мико, воспользовавшись паузой, встала из-за стола.
– Спасибо за ужин. – Она выпрямилась и направилась к выходу. – Я устала и пойду отдыхать. Прошу меня не беспокоить до утра.
– Скажешь, что я не прав? – бросил ей вслед Акира, заставив остановиться. – Что он не очаровал тебя? Ни разу не заставил усомниться в своих чувствах ко мне?
Сердце гулко застучало, и Мико оглянулась, ухватившись вспотевшими ладонями за ткань хакама.
– Ты так говоришь… Райдэн что, уже однажды увёл у тебя женщину?
– Ты не ответила на вопрос.
– Ты тоже.
Акира побледнел и поднялся на ноги, одним быстрым движением расправил длинное кимоно и подошёл к Мико.
– Я просто очень боюсь тебя потерять. – Он провёл тыльной стороной ладони по её лицу. И Мико ни секунды не сомневалась в том, что это чистая правда. Она прильнула разгорячённой щекой к прохладной ладони.
– Райдэн не пытается меня очаровать. – В этом она тоже была честна. Он только и делал, что отталкивал её. – Я ему совсем не интересна.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – прошептал Акира и поцеловал Мико в лоб. Сердце больно кольнуло, но она промолчала. – Иди отдыхай, я закончу ужин и вернусь на Хого. Сегодня ночью я тебя не побеспокою, жемчужинка.
Акира поцеловал её в губы и улыбнулся. Мико кивнула, пожелала доброй ночи и вышла из столовой с тяжёлой мыслью о том, что на некоторые из заданных вопросов каждый из них предпочёл не отвечать.
– Вы готовы, госпожа? – как и условились, Юри заглянула в спальню после заката.
Мико проверила, надёжно ли закреплён меч на поясе. Она не исключала, что если в замке Райдэна есть стражники, ей придётся драться. Победить в честной схватке она не рассчитывала, но надеялась, что навыков хватит, чтобы уйти живой.
